Eructos: por qué se producen y cuándo consultar

Resumen

Un eructo es la salida de aire desde el estómago hacia arriba, a través del esófago (el tubo que conecta la garganta con el estómago), hasta la boca. Es una forma completamente normal de que el cuerpo elimine el aire que se ha tragado al comer, beber o hablar, o el gas que se forma al digerir los alimentos. Casi todo el mundo eructa varias veces al día, muchas veces sin darse cuenta. El problema aparece cuando los eructos son muy frecuentes, molestos o van acompañados de otros síntomas, porque entonces puede haber algo detrás que conviene revisar.

Sí, es muy común. Prácticamente todas las personas eructan a lo largo del día, y en la consulta de atención primaria es un motivo de consulta frecuente, sobre todo cuando se vuelve molesto en público o se acompaña de hinchazón y molestias digestivas.

Afecta a personas de cualquier edad. Es especialmente habitual en quienes comen rápido, beben refrescos con gas, fuman o llevan prótesis dentales que no ajustan bien. En bebés es normal expulsar aire después de las tomas. En personas mayores puede relacionarse con digestiones más lentas, boca seca o algunos tratamientos que receta el médico.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de presión o hinchazón en la parte alta del abdomen.
• Salida ruidosa de aire por la boca, a veces varias veces seguidas.
• Necesidad de eructar para sentir alivio.
• A veces sube un poco de sabor ácido o amargo junto con el aire.
• Molestia social o vergüenza en reuniones, trabajo o comidas familiares.
• Eructos que aumentan después de comer, beber con gas o hablar mucho mientras se come.

Síntomas en niños

• En bebés es normal que expulsen aire después de las tomas; ayuda mantenerlos un poco incorporados y hacer pausas.
• Los niños pequeños pueden tragar aire al llorar, comer rápido o usar biberones con tetinas inadecuadas.
• En escolares y adolescentes los eructos suelen estar relacionados con bebidas con gas, chicles o comidas rápidas.
• Si un niño tiene eructos frecuentes con vómitos, dolor, rechazo de la comida o no gana peso, hay que consultar al pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden aparecer por prótesis dentales mal ajustadas que hacen masticar peor y tragar más aire.
• La boca seca o la dificultad para tragar pueden aumentar el aire tragado.
• Algunos medicamentos y algunas enfermedades digestivas crónicas favorecen las molestias con gases.
• Conviene revisar con el médico o el farmacéutico los tratamientos que se toman de forma habitual, sin suspenderlos por cuenta propia.

Causas

Causas principales

• Tragar aire sin darse cuenta (aerofagia): comer muy rápido, hablar mientras se come, beber a grandes tragos.
• Bebidas con gas, que liberan dióxido de carbono en el estómago.
• Mascar chicle, chupar caramelos duros o fumar, porque aumentan la saliva y el aire que se traga.
• Beber con pajita o en botella, lo que hace tragar más aire.
• Prótesis dentales que no encajan bien o falta de dientes, que dificultan masticar y cierran mal la boca al comer.
• Reflujo (el contenido del estómago vuelve hacia el esófago): muchas personas eructan para aliviar la presión.
• Digestiones lentas o ciertos trastornos digestivos funcionales, en los que el aparato digestivo es más sensible al gas normal.
• Intolerancias alimentarias, como a la lactosa, que producen más gas al fermentar los alimentos en el intestino.
• Ansiedad o nerviosismo, que pueden hacer respirar más rápido y tragar aire.
• Cambios bruscos en la dieta o comidas muy copiosas.

Factores de riesgo

• Comer con prisa y en un entorno con estrés.
• Consumo frecuente de refrescos, cerveza u otras bebidas con gas.
• Fumar o usar productos con nicotina.
• Mascar chicle de forma habitual.
• Usar prótesis dentales mal ajustadas o tener la boca en mal estado.
• Tener reflujo, dispepsia (digestión difícil) o síndrome del intestino irritable.
• Situaciones de ansiedad mantenida.
• Tomar comidas muy abundantes y ricas en grasas o en alimentos que producen gas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho con falta de aire, sudoración o mareo: llame a emergencias.
• Dificultad para tragar alimentos o líquidos.
• Vómitos con sangre o con aspecto de posos de café.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Dolor abdominal fuerte y continuo.
• Sangre en las heces o heces negras.

Programe una cita de rutina si:

• Los eructos son muy frecuentes y le molestan en su día a día.
• Van acompañados de hinchazón, gases o digestiones pesadas que no mejoran con cambios de hábitos.
• Aparecen por primera vez en la edad adulta y se mantienen durante semanas.
• Le preocupa el olor, el sabor ácido o la relación con las comidas.
• Toma medicamentos de forma habitual y sospecha que pueden influir.
• La situación le genera vergüenza o ansiedad en su vida social o laboral.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en la conversación con el profesional de la salud: le preguntará qué síntomas tiene, cuándo empezaron, cómo come y bebe, si fuma o masca chicle, qué medicamentos toma y si hay otros síntomas digestivos. Muchas veces, con esta información y una exploración física sencilla (escuchar y palpar el abdomen), no hace falta ninguna prueba. Solo si aparecen señales de alarma o si los síntomas no mejoran se solicitan estudios.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, para descartar anemia u otras alteraciones.
• Pruebas para detectar la bacteria relacionada con la gastritis o la úlcera, mediante aliento o heces.
• Prueba de intolerancia a la lactosa o a otros azúcares, con un test de aliento.
• Endoscopia (exploración con una cámara fina por la boca), si hay señales de alarma como dificultad para tragar o pérdida de peso.
• Ecografía abdominal, si el médico quiere revisar órganos como la vesícula o el hígado.
• Estudio de las heces, en caso de diarrea o sospecha de mala absorción.

Qué esperar en su cita

Lo más habitual es una consulta breve en la que se revisan los hábitos y se descartan señales de alarma. Si su profesional le pide alguna prueba, le explicará para qué sirve y cómo prepararse. Los resultados suelen llegar en pocos días y, en la mayoría de los casos, todo sale normal, lo cual es una buena noticia: significa que los eructos no se deben a una enfermedad seria.

Tratamiento

El tratamiento se centra en corregir los hábitos que hacen tragar aire y en tratar la causa si existe, por ejemplo un reflujo o una intolerancia alimentaria. No se trata de "eliminar" los eructos, porque son necesarios, sino de que sean menos frecuentes y molestos. La mayoría de las personas mejora solo con cambios sencillos en la forma de comer y beber.

Autocuidado en el hogar

• Coma despacio, con la boca cerrada y masticando bien los alimentos.
• Evite hablar mucho mientras come y no coma con prisas ni de pie.
• Reduzca las bebidas con gas, sobre todo en las comidas principales.
• Beba a sorbos pequeños y evite pajitas y botellas.
• Deje el chicle y los caramelos duros, si los toma a diario.
• Haga comidas más pequeñas y frecuentes en lugar de una muy abundante.
• Dése un paseo suave después de comer para favorecer la digestión.
• Revise con su dentista que las prótesis encajen bien y que pueda masticar correctamente.
• Reduzca el tabaco si fuma; su farmacéutico o su centro de salud pueden ayudarle.
• Practique respiración lenta y relajación si nota que los nervios aumentan los síntomas.

Tratamientos médicos

No existe un tratamiento único para los eructos. Su profesional de la salud valorará primero si hay una causa tratable: por ejemplo, un reflujo, una intolerancia alimentaria o una infección del estómago, y en ese caso indicará el abordaje adecuado. También puede recomendar cambios en algún medicamento que esté favoreciendo las molestias, siempre bajo su supervisión. En algunos casos se plantean tratamientos para reducir el gas o calmar la sensibilidad del aparato digestivo, y en otros puede ser útil aprender técnicas de relajación o de control de la respiración. No se automedique ni tome productos "para los gases" de forma continua sin consultarlo, y nunca suspenda un tratamiento recetado por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca está indicada para los eructos. Solo se plantea en situaciones muy concretas, cuando existe otra enfermedad asociada que sí requiere una intervención, y siempre tras valoración por especialistas.

Vivir con esta afección

Convivir con eructos frecuentes suele ser cuestión de ajustar pequeños detalles: comer sin prisa, elegir mejor las bebidas, evitar el chicle y darse cuenta de cuándo se traga aire. Muchas personas notan mejoría en pocas semanas. Si en algún momento le da vergüenza en el trabajo o con amigos, recuerde que es algo fisiológico y que casi todo el mundo lo hace; aun así, puede comentarlo con naturalidad y apoyarse en las personas de confianza.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios de comida regulares y un entorno tranquilo al comer.
• Evite el alcohol en exceso y las bebidas con gas.
• Deje de fumar o reduzca el consumo.
• Haga ejercicio suave de forma regular: caminar ayuda a que el aparato digestivo funcione mejor.
• Duerma lo suficiente y controle el estrés con técnicas que le funcionen.
• Acuda a revisión dental y cuide la salud de la boca.
• Lleve un diario breve de síntomas y comidas si quiere identificar desencadenantes.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para los eructos. Suele ayudar reducir las bebidas con gas, las comidas muy copiosas y los alimentos que a usted en concreto le producen más gas; cada persona tolera cosas distintas. Comer despacio, con alimentos fáciles de masticar y en raciones moderadas, marca una gran diferencia. El ejercicio suave y regular, como caminar 20 o 30 minutos al día, favorece el movimiento del intestino y la eliminación de gases. Si cree que un alimento concreto le sienta mal, coméntelo con su profesional de la salud antes de eliminar grupos de alimentos de su dieta, para no perder nutrientes necesarios.

Salud mental y bienestar emocional

A muchas personas les da apuro eructar delante de otros, y eso puede generar tensión en comidas familiares, citas o reuniones de trabajo. También puede ocurrir al contrario: los nervios y la ansiedad hacen tragar más aire y aumentan las molestias, lo que crea un círculo difícil. Hablar de ello con naturalidad, con su familia o con un profesional, ayuda mucho. Si el malestar le afecta al ánimo, al sueño o le lleva a evitar situaciones sociales, pida apoyo: es un motivo tan válido como cualquier otro para consultar.

Prevención

En gran medida sí. Como la causa más común es tragar aire, prevenir pasa por comer despacio, evitar el chicle y las bebidas con gas y no fumar. También ayuda mantener una buena salud dental y controlar el estrés. Si hay una causa de fondo, como un reflujo o una intolerancia, tratarla reduce mucho las molestias.

Programas de detección

No existe ninguna prueba de cribado para los eructos, porque no son una enfermedad en sí mismos. Lo que sí importa es consultar si aparecen señales de alarma como dificultad para tragar, pérdida de peso o dolor, para que el profesional valore si hace falta algún estudio.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones: los eructos no dañan el organismo.
• Puede mantenerse la molestia y la hinchazón, con impacto en la vida social o laboral.
• Si hay una causa de fondo sin diagnosticar, como reflujo, gastritis o una intolerancia, sus síntomas pueden seguir o empeorar.
• La preocupación constante por los síntomas puede aumentar la ansiedad y el malestar general.
• Rara vez, eructos muy frecuentes se relacionan con problemas de deglución o con hábitos de tragar aire difíciles de controlar, que se benefician de ayuda especializada.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. En la gran mayoría de las personas, los eructos son una molestia pasajera o fácil de manejar con ajustes en el día a día, y no indican nada grave. Con un poco de paciencia, cambios en la forma de comer y beber, y la orientación de su equipo de salud cuando haga falta, es muy probable que note mejoría.

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