Heces negras

Resumen

Las heces negras (o heces de color negro) son deposiciones que tienen un color muy oscuro, casi negro. A veces esto puede deberse a alimentos o medicamentos, pero también puede ser una señal de sangrado en la parte superior del aparato digestivo (como el estómago o el esófago). Es importante prestar atención y consultar a un médico para saber la causa exacta.

Es una razón frecuente de consulta en atención primaria. Muchas personas pueden tener heces negras por causas benignas, pero también es un síntoma que no debe ignorarse.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 50 años, en personas que toman antiinflamatorios (como ibuprofeno o aspirina) de forma habitual, o en quienes tienen enfermedades del estómago o el esófago.

Síntomas

Síntomas comunes

• Deposiciones de color negro, a veces con aspecto de alquitrán.
• Olor más fuerte de lo normal en las heces.
• Sensación de mareo o debilidad si hay pérdida de sangre significativa.

Síntomas en niños

• Heces negras pueden ocurrir si el niño ha comido arándanos o regaliz negro.
• Si el niño tiene dolor abdominal, vómitos con sangre o palidez, acuda a urgencias.
• En recién nacidos, las primeras heces (meconio) son oscuras, pero esto es normal.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de sangrado digestivo por uso frecuente de anticoagulantes o antiinflamatorios.
• Pueden presentar heces negras sin dolor abdominal evidente, pero con debilidad o desmayos.
• Es importante que los adultos mayores consulten rápidamente, incluso si solo tienen un episodio.

Causas

Causas principales

• Sangrado en el esófago, estómago o duodeno (la primera parte del intestino delgado).
• Úlceras gástricas o duodenales.
• Gastritis (inflamación del estómago) o esofagitis.
• Consumo de ciertos alimentos: arándanos, remolacha, regaliz negro, morcilla.
• Medicamentos: suplementos de hierro, bismuto (como Pepto-Bismol), algunos antiinflamatorios no esteroides (AINEs) que pueden causar sangrado.
• Várices esofágicas (dilatación de venas en el esófago, frecuente en personas con enfermedad hepática).

Factores de riesgo

• Tomar AINEs (ibuprofeno, naproxeno, aspirina) de manera frecuente.
• Consumir alcohol en exceso.
• Tener infección por Helicobacter pylori (bacteria que causa úlceras).
• Enfermedad hepática crónica (cirrosis).
• Trastornos de la coagulación o uso de anticoagulantes.
• Tener más de 60 años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las heces negras aparecen junto con vómitos con sangre o material similar a café molido.
• Si tiene dolor abdominal intenso, desmayo o palidez.
• Si está tomando anticoagulantes y nota heces negras.
• Llame a los servicios de emergencia (112 en España, 911 en muchos países de Latinoamérica) o acuda a urgencias inmediatamente.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota heces negras y ha comido alimentos oscuros o tomado suplementos de hierro, puede esperar y observar, pero consulte a su médico si persiste.
• Si tiene heces negras sin otros síntomas y no hay una causa clara, pida cita con su médico de cabecera en los próximos días.
• Si tiene antecedentes de úlcera o gastritis, consulte aunque no tenga dolor.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, alimentación y medicamentos. Luego puede hacer un examen físico y solicitar pruebas para determinar si hay sangrado y su origen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces para detectar sangre oculta.
• Análisis de sangre (hemograma) para ver si hay anemia por pérdida de sangre.
• Endoscopia digestiva alta: un tubo delgado con cámara que se introduce por la boca para ver el esófago, estómago y duodeno.
• Prueba de aliento o análisis de heces para detectar Helicobacter pylori.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cada paso. La endoscopia generalmente se realiza con sedación, por lo que no sentirá molestias. Los resultados suelen estar disponibles rápido y le permitirán conocer la causa exacta.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si se debe a sangrado, el objetivo es detener la hemorragia y tratar la enfermedad de base. Si es por alimentos o medicamentos, basta con suspenderlos.

Autocuidado en el hogar

• Si sabe que comió algo que puede oscurecer las heces (arándanos, regaliz, etc.) y no tiene otros síntomas, deje de consumirlo y observe si las heces vuelven a la normalidad.
• No tome aspirina, ibuprofeno u otros AINEs sin consultar primero a su médico.
• Evite el alcohol si tiene riesgo de sangrado digestivo.
• Si tiene heces negras y está tomando suplementos de hierro, continúe pero informe a su médico.

Tratamientos médicos

Si se confirma sangrado, el tratamiento puede incluir medicamentos para reducir el ácido estomacal (como inhibidores de la bomba de protones), tratar la infección por Helicobacter pylori (con antibióticos prescritos por el médico) o suspender los antiinflamatorios. En casos de sangrado activo, se puede hacer una intervención durante la endoscopia para coagular el vaso sanguíneo. Los medicamentos específicos serán indicados por su médico según su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez es necesaria la cirugía. Solo se considera si el sangrado no se detiene con otros tratamientos o si hay complicaciones como perforación del estómago.

Vivir con esta afección

Una vez tratada la causa, la mayoría de las personas vuelve a la normalidad. Si tiene úlcera, deberá tomar los medicamentos según lo indicado y hacer seguimiento. Evite los factores que empeoran la condición.

Consejos de estilo de vida

• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• No fume, ya que el tabaco retrasa la curación de las úlceras.
• Si toma antiinflamatorios regularmente, hable con su médico sobre alternativas.
• Mantenga un peso saludable y controle el estrés.

Dieta y ejercicio

No necesita una dieta especial, pero si tiene úlcera, evite comidas muy picantes o ácidas si le irritan. Haga ejercicio moderado, pero si ha tenido sangrado reciente, consulte a su médico antes de retomar la actividad intensa.

Salud mental y bienestar emocional

Ver sangre en las heces o en el vómito puede causar ansiedad o miedo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre sus inquietudes. Recuerde que la mayoría de las causas tienen tratamiento y buen pronóstico.

Prevención

Se puede prevenir en parte evitando el uso excesivo de antiinflamatorios, controlando la infección por Helicobacter pylori y limitando el alcohol. También es útil tratar a tiempo la enfermedad por reflujo o la gastritis.

Vacunas

No aplica.

Programas de detección

No hay un cribado específico para las heces negras. Sin embargo, si tiene factores de riesgo (antecedentes de úlcera, uso de anticoagulantes), su médico puede recomendarle una endoscopia de control.

Complicaciones

Si no se trata

• Anemia por pérdida crónica de sangre, que causa cansancio y debilidad.
• Sangrado masivo que puede provocar shock (presión arterial muy baja, desmayo).
• Si la causa es una úlcera no tratada, puede perforar el estómago o el intestino, lo que requiere cirugía de urgencia.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es generalmente bueno si se identifica y trata la causa a tiempo. La mayoría de las personas se recupera por completo. En casos de sangrado severo, el tratamiento médico moderno es muy efectivo. Con el cuidado adecuado, puede evitar complicaciones graves.

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