Sangrado por el ano: sangre en las heces

Resumen

El sangrado por el ano (también llamado sangrado rectal o rectorragia) significa que sale sangre por el ano, que es la abertura final del intestino, por donde salen las heces. Puedes notar la sangre en el papel higiénico, en el agua del inodoro, en la ropa interior o mezclada con las heces. El color puede ser rojo vivo, rojo oscuro o casi negro. En la mayoría de los casos la causa es algo que se puede tratar, como una pequeña grieta en la piel del ano o una vena inflamada en la zona. Aun así, siempre conviene comentarlo con un profesional de la salud, porque la sangre que sale por el ano nunca debe ignorarse.

Sí, es un motivo de consulta muy frecuente en medicina general. Muchas personas lo notan alguna vez en la vida, sobre todo por hemorroides o por una fisura anal después de un estreñimiento (heces duras y esfuerzo al ir al baño).

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. En adultos jóvenes y en el embarazo son frecuentes las hemorroides y las fisuras. En niños suele deberse a heces duras que raspan la piel del ano. En personas mayores son más comunes los pólipos (crecimientos pequeños en el intestino), la enfermedad diverticular (unas bolsitas que se forman en la pared del intestino) y otros problemas que conviene estudiar. También influye el estreñimiento crónico, pasar muchas horas sentado y algunos medicamentos que hacen la sangre más líquida.

Síntomas

Síntomas comunes

• Manchas de sangre roja en el papel higiénico al limpiarte
• Hilos o gotas de sangre roja en el agua del inodoro
• Sangre recubriendo la superficie de las heces
• Picor, escozor o dolor en la zona del ano, sobre todo al ir al baño
• Sensación de bulto o hinchazón cerca del ano
• Molestia al sentarte durante mucho tiempo
• Heces duras y esfuerzo al defecar (estreñimiento)
• Sangre de color oscuro o heces muy negras y pegajosas, lo que sugiere que la sangre viene de más arriba en el aparato digestivo

Síntomas en niños

• Pequeños hilos de sangre roja en el pañal o en el papel, casi siempre por una fisura anal causada por heces duras
• Dolor o llanto al hacer caca, con miedo a ir al baño
• Estreñimiento de varios días con heces grandes y duras
• En bebés, sangre mezclada con moco y cólicos puede indicar una alergia alimentaria o una infección: consúltalo pronto con el pediatra
• Cualquier sangrado en un bebé o en un niño pequeño debe valorarlo un profesional de la salud

Síntomas en adultos mayores

• Sangrado que aparece por primera vez después de los 50 años: conviene estudiarlo siempre
• Sangre mezclada con las heces o heces más oscuras de lo normal
• Cansancio, falta de aire o palidez, que pueden indicar anemia (pocos glóbulos rojos) por pérdidas pequeñas y repetidas
• Cambios en el ritmo intestinal, como estreñimiento o diarrea que duran semanas
• Dolor abdominal o sensación de no haber terminado de evacuar
• Más facilidad para el sangrado si se toman medicamentos que hacen la sangre más líquida

Causas

Causas principales

• Hemorroides: venas hinchadas en el ano o en el recto (la parte final del intestino), que pueden sangrar al limpiarse o al hacer esfuerzo
• Fisura anal: una pequeña grieta o desgarro en la piel del ano, normalmente por heces duras; duele y sangra poco
• Estreñimiento con heces duras, que roza y rompe la piel de la zona
• Enfermedad diverticular: bolsitas en la pared del intestino que pueden sangrar sin dolor
• Pólipos intestinales: crecimientos pequeños y generalmente benignos que a veces sangran
• Inflamación del intestino (colitis) o infecciones intestinales, que suelen cursar con diarrea, moco y retortijones
• Medicamentos que hacen la sangre más líquida o que irritan el estómago
• Úlceras o gastritis en el estómago, que producen sangrado más oscuro o heces negras
• Después del parto o durante el embarazo, por hemorroides y por el esfuerzo del parto
• En raras ocasiones, tumores del intestino: por eso el sangrado nuevo en adultos siempre se estudia

Factores de riesgo

• Estreñimiento frecuente o esfuerzo al ir al baño
• Dieta con poca fibra y poca agua
• Pasar muchas horas sentado, sobre todo en el inodoro
• Embarazo y posparto
• Tener más de 50 años
• Antecedentes familiares de pólipos o cáncer de intestino
• Obesidad y falta de actividad física
• Consumo elevado de alcohol o de tabaco
• Tomar medicamentos que reducen la coagulación (hacen la sangre más líquida) o antiinflamatorios de forma habitual
• Tener una enfermedad inflamatoria intestinal diagnosticada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangrado abundante, mareo, palidez o sensación de desmayo: llama a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112)
• Dolor fuerte y repentino en el vientre o en el ano
• Fiebre con sangre en las heces
• Vómitos con sangre o heces negras y pegajosas
• Sangrado que no se detiene en unas horas

Programe una cita de rutina si:

• Cualquier sangrado que aparezca por primera vez, aunque sea poco y sin dolor
• Sangre en el papel higiénico que se repite varias veces en un mes
• Sangrado que sigue después de dos o tres semanas de cuidar el estreñimiento
• Cambios en el ritmo intestinal que duran más de tres semanas
• Pérdida de peso sin explicación o cansancio que no mejora
• Antecedentes familiares de cáncer de intestino: coméntalo aunque no tengas síntomas

Diagnóstico

El profesional de la salud empieza hablando contigo: cuándo empezó el sangrado, de qué color es, cuánta cantidad ves, si duele, cómo son tus heces y qué medicamentos tomas, además de tus antecedentes familiares. Después suele explorar el vientre y la zona del ano, con una revisión breve y cuidadosa. Con esa información decide si basta con medidas sencillas o si conviene hacer pruebas para ver el interior del intestino. En muchos casos la exploración ya orienta hacia una causa benigna y fácil de tratar.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión del ano y tacto rectal: el profesional introduce un dedo con guante y lubricante para notar bultos, grietas o zonas sensibles; dura muy poco y es molesto, no doloroso
• Análisis de sangre para ver si hay anemia (pocos glóbulos rojos) o signos de inflamación
• Análisis de heces para buscar infecciones o restos de sangre que no se ven a simple vista
• Anoscopia: se mira el canal del ano con un tubo muy corto y fino
• Sigmoidoscopia o colonoscopia: un tubo flexible con cámara revisa el intestino; se puede hacer con sedación para que no duela
• Pruebas de imagen, como ecografía o escáner, si hay dolor o sospecha de otras causas

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son rápidas y bien toleradas. La revisión en la consulta dura unos minutos. Si te proponen una colonoscopia, te explicarán cómo prepararte: normalmente hay que seguir una dieta especial y tomar un líquido para limpiar el intestino el día anterior. Te darán sedación si la necesitas, así que conviene ir acompañado y no conducir después. Los resultados suelen tardar unos días, y el equipo sanitario te explicará qué significan y cuál es el siguiente paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Muchas veces basta con cuidar el estreñimiento, beber más agua, aumentar la fibra y usar medidas locales suaves para que la zona sane. Si hay una causa concreta, como un pólipo, una inflamación o una infección, el profesional indicará el tratamiento adecuado para ese problema. Nunca empieces ni cambies medicamentos por tu cuenta, y evita las pomadas o supositorios que no te hayan recomendado.

Autocuidado en el hogar

• Bebe suficiente agua a lo largo del día para que las heces sean más blandas
• Aumenta poco a poco la fibra: fruta, verdura, legumbres y cereales integrales
• No aguantes las ganas de ir al baño y evita empujar con fuerza
• No pases mucho tiempo sentado en el inodoro leyendo o con el móvil
• Limpia la zona con suavidad, mejor con agua tibia o toallitas sin perfume; seca dando toquecitos
• Usa ropa interior de algodón y ropa no muy ajustada
• Muévete cada día: caminar ayuda a que el intestino funcione mejor
• Si tienes dolor, un baño de asiento con agua tibia durante unos minutos puede aliviar
• Anota cuándo sangras y cuánto, para contárselo al profesional de la salud

Tratamientos médicos

Según la causa, el profesional puede recomendar tratamientos para ablandar las heces y aliviar el dolor, cremas o supositorios para la zona del ano, o medicamentos para controlar la inflamación o una infección. Si la causa está más arriba, en el estómago o en el intestino, se trata ese problema concreto. También puede revisar los medicamentos que ya tomas, porque algunos favorecen el sangrado o el estreñimiento. Si el sangrado produce anemia, se tratará también. Todo esto lo indica y ajusta un profesional de la salud: no te automediques ni uses productos de otras personas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se plantea en algunos casos y no es lo habitual. Puede proponerse si las hemorroides o una fisura no mejoran con cuidados y tratamiento, si hay un pólipo que conviene extirpar (a menudo se hace durante la colonoscopia, sin cirugía abierta) o si se encuentra otra lesión que necesita tratarse. El equipo médico explicará los beneficios, los riesgos y las alternativas antes de tomar cualquier decisión, y siempre será tu elección con información clara.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas sigue con su vida normal mientras se aclara la causa. Es útil llevar un pequeño registro: cuándo ves sangre, de qué color, si duele y cómo han sido tus heces esos días. Eso ayuda mucho al profesional y te ayuda a ti a ver si mejora. Si el sangrado se repite, evita retrasar la consulta por vergüenza: los profesionales de la salud hablan de esto todos los días y no es un tema incómodo para ellos.

Consejos de estilo de vida

• Establece una rutina para ir al baño, con tiempo y sin prisas
• Haz actividad física moderada la mayoría de los días
• Evita el alcohol en exceso y no fumes
• Intenta dormir bien y reducir el estrés, que influye en el intestino
• Si tu trabajo es sentado, levántate y camina unos minutos cada hora
• Revisa con tu médico los medicamentos que tomas de forma habitual

Dieta y ejercicio

Una alimentación con bastante fibra y suficiente agua es la base para evitar el estreñimiento, que es la causa más frecuente de sangrado por fisuras y hemorroides. Ve aumentando la fibra poco a poco para que el intestino se adapte, y bebe más agua a medida que la aumentas. Las comidas muy picantes o el exceso de café no causan hemorroides, pero pueden molestar a algunas personas. El ejercicio suave y regular, como caminar, nadar o ir en bicicleta, ayuda a que el intestino se mueva y reduce el esfuerzo al ir al baño.

Salud mental y bienestar emocional

Ver sangre puede dar miedo, y es muy comprensible. Muchas personas sienten vergüenza o evitan contarlo, y eso aumenta la preocupación. Hablar de ello con tu médico o médica, con una persona de confianza o con un profesional de salud mental alivia mucho la carga. Si la ansiedad te quita el sueño, te acompaña casi todos los días o te impide hacer tu vida normal, pide ayuda: es un motivo tan válido como cualquier otro. Si en algún momento sientes que no puedes con la situación, busca apoyo psicológico o llama al servicio de urgencias de tu país; en España, el 112.

Prevención

No todos los sangrados se pueden evitar, pero sí se puede reducir mucho el riesgo de los más frecuentes. Evitar el estreñimiento es la medida más eficaz: agua, fibra, movimiento y no aguantar las ganas de ir al baño. También ayuda no hacer esfuerzo al defecar, no pasar largos ratos sentado en el inodoro y revisar con el médico los medicamentos que puedan favorecer el sangrado. Las causas que no dependen de tus hábitos, como los pólipos, se detectan a tiempo con las revisiones recomendadas.

Vacunas

No existe una vacuna contra el sangrado por el ano. Mantén al día las vacunas que te correspondan según tu edad y tu salud, porque algunas infecciones intestinales pueden causar diarrea con sangre.

Programas de detección

En muchos países existe un programa de cribado (detección precoz) de cáncer de intestino para personas de una edad determinada, normalmente a partir de los 50 años, que consiste en un análisis de heces o una colonoscopia. Pregunta en tu centro de salud si te corresponde y cómo participar. Si tienes antecedentes familiares de pólipos o de cáncer de intestino, coméntalo: puede que te recomienden empezar antes.

Complicaciones

Si no se trata

• Anemia por pérdidas pequeñas pero repetidas, con cansancio, palidez y falta de aire
• Que una causa tratable, como un pólipo o una inflamación, siga avanzando sin control
• Fisuras o hemorroides que se cronifican y duelen cada vez más
• Infección o absceso (acumulación de pus) en la zona del ano si hay una herida que no cura
• En casos poco frecuentes, sangrado abundante que requiere atención urgente

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la gran mayoría de los casos. Casi todos los sangrados por el ano se deben a problemas benignos que mejoran con cuidados sencillos y, si hace falta, tratamiento médico. Cuando la causa necesita más estudio, detectarla a tiempo permite tratarla mejor. Consultar pronto no es alarmarse: es cuidarse. Con el seguimiento adecuado, la mayoría de las personas sigue con su vida normal.

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