Ojos saltones (exoftalmos)

Resumen

Los ojos saltones, también llamados exoftalmos o proptosis, ocurren cuando uno o ambos ojos parecen sobresalir más de lo normal de la cara. No es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que algo detrás del ojo ocupa más espacio del habitual y empuja el globo ocular hacia adelante. Ese algo puede ser grasa, músculos inflamados, líquido, un coágulo o, menos frecuentemente, un tumor. La causa más común en adultos es un problema de tiroides llamado enfermedad ocular tiroidea, pero existen muchas otras razones y algunas necesitan atención urgente.

No es muy frecuente. La forma más habitual, la relacionada con la tiroides, aparece solo en una parte de las personas que tienen problemas de tiroides. Aun así, cualquier persona a la que se le note un ojo más salido debe ser valorada por un profesional de la salud.

En adultos suele aparecer entre los 30 y los 60 años. La enfermedad tiroidea es más frecuente en mujeres, pero las formas más graves se ven más en hombres y en personas que fuman. También puede afectar a niños, aunque es menos común, y en ellos siempre hay que descartar otras causas con cuidado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el ojo sobresale o se ve más grande, a veces notado primero en fotos
• Ojo seco, irritado, con picor o sensación de arena
• Lagrimeo y enrojecimiento
• Párpado superior retraído, que deja ver más blanco del ojo de lo habitual
• Sensibilidad a la luz
• Presión o molestia detrás del ojo, sobre todo al mirar hacia los lados
• Visión doble en algunos momentos del día
• Dificultad para cerrar el ojo del todo, especialmente al dormir

Síntomas en niños

• Un ojo que parece más grande o más salido que el otro
• Asimetría de la cara o cambios en la mirada que se notan en fotos
• Dificultad para cerrar el ojo o molestias al mirar
• En niños es poco frecuente y siempre se estudia con detalle para descartar infecciones, inflamación u otras causas

Síntomas en adultos mayores

• Puede ser más grave cuando la causa es tiroidea, y el seguimiento debe ser más estrecho
• Mayor riesgo de daño en la córnea si el ojo no cierra bien
• Es importante descartar otras causas, como tumores o problemas de los vasos sanguíneos
• Puede confundirse con cambios propios de la edad, por lo que conviene consultar pronto

Causas

Causas principales

• Enfermedad ocular tiroidea: la causa más común en adultos; los músculos y la grasa detrás del ojo se inflaman y crecen
• Infección de la órbita o de los senos paranasales (celulitis orbitaria), que es una urgencia
• Inflamación de los tejidos del ojo sin infección (seudotumor orbitario)
• Tumores benignos o malignos dentro de la órbita
• Problemas de los vasos sanguíneos, como malformaciones
• Traumatismos en la cara o cirugía ocular previa
• Con menos frecuencia, enfermedades generales del cuerpo o causas presentes desde el nacimiento

Factores de riesgo

• Fumar: es el factor de riesgo más importante en la enfermedad ocular tiroidea y empeora su evolución
• Tener hipertiroidismo, hipotiroidismo o enfermedad de Graves, o anticuerpos de la tiroides
• Antecedentes familiares de problemas de tiroides
• Otras enfermedades autoinmunes, en las que el cuerpo se ataca a sí mismo por error
• Infecciones de senos paranasales o dentales que no se han tratado
• La edad: algunas causas son más frecuentes en adultos mayores

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El ojo sobresale de forma repentina o el cambio avanza en pocos días
• Hay dolor, enrojecimiento intenso o fiebre
• Aparece visión doble, visión borrosa o cualquier cambio en la vista
• El ojo no cierra bien y la córnea se ve irritada o con una mancha
• Ha recibido un golpe en el ojo o en la cara

Programe una cita de rutina si:

• Nota que un ojo parece más salido que antes, aunque no duela
• Se ve más blanco del ojo de lo normal por encima del iris
• Tiene ojo seco, lagrimeo o molestias frecuentes sin una causa clara
• Tiene un problema de tiroides y quiere revisar sus ojos
• Alguien de su familia comenta el cambio o lo nota en fotografías recientes

Diagnóstico

El médico empieza escuchando su historia y observando los ojos y la cara. Después suele derivarle a un oftalmólogo, el especialista de los ojos, que mira con detalle la parte de atrás del ojo, los músculos y los párpados. También puede pedir análisis de sangre para revisar la tiroides y pruebas de imagen para ver qué hay detrás del ojo.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de la vista y de cómo se mueven los ojos
• Examen con lámpara de hendidura, un aparato con luz y aumento que permite ver de cerca el ojo
• Medición de cuánto sobresale el ojo, comparando con valores normales
• Análisis de sangre para comprobar las hormonas tiroideas y sus anticuerpos
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la órbita
• Ecografía u otras pruebas de imagen si hacen falta

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son rápidas e indoloras. En una sola consulta no siempre se llega al diagnóstico; a veces hacen falta varias visitas y repetir medidas para ver si el cambio progresa. Es útil llevar una lista de sus síntomas, de los medicamentos que toma y de los problemas de salud de su familia.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. El objetivo siempre es proteger la visión, aliviar las molestias y tratar el problema de fondo. En la enfermedad tiroidea se busca mantener la tiroides bien controlada y proteger los ojos; en las infecciones se trata la infección; y en los casos por tumores o problemas vasculares, el equipo especializado decide el mejor camino.

Autocuidado en el hogar

• Usar lágrimas artificiales (gotas lubricantes) con frecuencia, sobre todo si el ojo se siente seco; pregunte a su farmacéutico cuáles le convienen
• Aplicar compresas frías suaves para aliviar la hinchazón y la molestia
• Usar gafas de sol para protegerse de la luz y del viento
• Dormir con la cabeza un poco elevada para reducir la hinchazón
• No frotarse los ojos
• Hacer pausas de las pantallas y parpadear con frecuencia
• Si el médico lo indica, proteger el ojo por la noche con una cinta suave o un parche
• Dejar de fumar: es una de las medidas que más ayuda

Tratamientos médicos

Su equipo de salud puede combinar varias estrategias: controlar el funcionamiento de la tiroides junto con el especialista correspondiente, usar tratamientos que reducen la inflamación o modulan el sistema de defensas en casos seleccionados, tratar una infección si existe, o aplicar radioterapia en situaciones concretas. También se usan medidas para mantener el ojo lubricado y protegido. No se automedique: algunos productos pueden empeorar el problema, y el plan debe adaptarse a su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera en situaciones concretas: cuando la presión dentro de la órbita amenaza el nervio óptico y la visión, cuando el ojo no cierra y la córnea corre peligro, cuando la visión doble es intensa o cuando, tras un tiempo de estabilidad, la persona desea corregir la apariencia. El momento y el tipo de cirugía los decide un equipo especializado.

Vivir con esta afección

Los ojos saltones pueden afectar a la comodidad y también a cómo uno se siente con su imagen. Muchas personas llevan una vida normal con medidas sencillas de cuidado diario y revisiones periódicas. Anote cómo cambian sus síntomas con el tiempo: eso ayuda mucho a su médico a tomar decisiones.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo del tabaco, tanto fumar como estar cerca de quien fuma
• Protéjase los ojos del sol, del viento y del polvo
• Descanse la vista durante el trabajo y las pantallas
• Duerma lo suficiente y mantenga horarios regulares
• Acuda a sus revisiones aunque se sienta bien

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure los ojos saltones, pero una alimentación variada y equilibrada ayuda a la salud general. Comente con su médico si debe moderar el consumo de sal o de alimentos ricos en yodo, sobre todo si tiene un problema de tiroides. El ejercicio suave y regular es bueno para el ánimo y el descanso; evite actividades de mucho impacto si su equipo médico le ha dicho que tenga cuidado con los ojos.

Salud mental y bienestar emocional

Los cambios en la apariencia pueden afectar la autoestima y provocar ansiedad, tristeza o vergüenza, y eso es comprensible. Hablar de cómo se siente con su médico, con personas de confianza o con un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento siente que ya no puede más o tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda urgente: en España puede llamar al 024 (línea de atención a la conducta suicida) o al 112, y en otros países los números de emergencia varían.

Prevención

No todos los casos se pueden prevenir, porque muchas causas no dependen de uno mismo. Pero hay medidas que sí reducen el riesgo o evitan que el problema empeore: no fumar, tratar a tiempo las infecciones de senos paranasales y dentales, y mantener el problema de tiroides bien controlado con su especialista.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para los ojos saltones. Lo que sí conviene es que las personas con enfermedades de tiroides o autoinmunes revisen sus ojos con regularidad, aunque no noten nada, y que consulten ante cualquier cambio.

Complicaciones

Si no se trata

• Sequedad y daño en la córnea (la capa transparente del ojo), con úlceras o infecciones
• Presión sobre el nervio óptico que, sin tratamiento, puede reducir la visión de forma permanente
• Visión doble persistente por la inflamación de los músculos del ojo
• Aumento de la presión dentro del ojo en algunos casos
• Molestias y cambios en la apariencia que afectan al ánimo y a la vida social

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos se pueden controlar o mejorar. En la enfermedad tiroidea, los síntomas suelen pasar por una fase activa y después estabilizarse, y muchas personas notan mejoría con el tiempo y con el tratamiento adecuado. Con seguimiento y cuidado de los ojos, la mayoría conserva una buena visión y una vida plena.

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