Causes of armpit lump

Resumen

Un bulto en la axila es una protuberancia o hinchazón que se siente debajo de la piel en la zona de la axila. Puede tener distintos tamaños, texturas y causas. La mayoría de las veces no es grave, pero es importante conocer los posibles motivos.

Sí, es una consulta frecuente en atención primaria. La mayoría de las personas tendrá al menos un bulto en la axila en algún momento de su vida.

Puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o sexo. Es más común en personas que han tenido infecciones recientes, se han hecho la vacuna recientemente o tienen afecciones de la piel como foliculitis.

Síntomas

Síntomas comunes

• Protuberancia visible o que se palpa bajo la piel.
• Puede ser dolorosa o indolora.
• Piel enrojecida o caliente sobre el bulto.
• Sensibilidad al tacto.
• Puede acompañarse de fiebre si hay infección.

Síntomas en niños

• Suele deberse a infecciones virales o bacterianas, como resfriados o infecciones de oído.
• Los ganglios pueden inflamarse sin dolor y desaparecer en unos días.
• En niños, también es común por la vacuna BCG o contra el tétanos.

Síntomas en adultos mayores

• El sistema inmunológico puede responder más lentamente, por lo que un bulto puede durar más tiempo.
• Las infecciones de la piel, como la celulitis, son más frecuentes.
• En adultos mayores, es importante evaluar cualquier bulto que persista, ya que puede estar relacionado con el sistema linfático.

Causas

Causas principales

• Ganglios linfáticos inflamados (linfadenitis) por infecciones en el brazo, la mano o el pecho.
• Infecciones de la piel: foliculitis (infección de los folículos pilosos), forúnculos o abscesos.
• Quistes sebáceos: bolsas debajo de la piel llenas de sebo (grasa natural).
• Lipomas: bultos de grasa benignos y no cancerosos.
• Reacción a vacunas, como la de la gripe o la del tétanos.
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis reumatoide (poco común).
• En raras ocasiones, puede ser un signo de cáncer, como linfoma o cáncer de mama que se ha extendido.

Factores de riesgo

• Tener una infección reciente (resfriado, infección de garganta, herida infectada).
• Afecciones de la piel que causan irritación o infección, como eccema o psoriasis.
• Usar desodorantes o antitranspirantes que irritan la piel (muy raro).
• Actividades que causan fricción constante en la axila, como ejercicio intenso o uso de ropa ajustada.
• Tener un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por VIH, quimioterapia o medicamentos inmunosupresores).
• Edad avanzada o recién nacidos (sistema inmune inmaduro).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bulto aparece de repente y es muy doloroso.
• Si tiene fiebre alta o malestar general.
• Si el bulto está enrojecido, caliente o supura pus.
• Si le cuesta mover el brazo del lado del bulto.

Programe una cita de rutina si:

• Si el bulto no desaparece después de 2 a 4 semanas.
• Si nota que el bulto cambia de tamaño sin motivo aparente.
• Si le preocupa porque tiene antecedentes familiares de cáncer de mama o linfoma.
• Si el bulto es duro, fijo (no se mueve al tocarlo) y no duele.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre sus síntomas, historial médico y cualquier infección o lesión reciente. Luego examinará el bulto y las zonas cercanas, como los ganglios del cuello y la ingle.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para buscar signos de infección o inflamación.
• Ecografía: una prueba de imagen que usa ondas sonoras para ver el interior del bulto.
• Biopsia: si el bulto parece sospechoso, se extrae una pequeña muestra de tejido para analizarla.
• Radiografía o tomografía: solo si se sospecha que el bulto está relacionado con alguna otra enfermedad.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cada paso. La mayoría de las pruebas son sencillas y no duelen. Si necesita una biopsia, le pondrán anestesia local para que no sienta molestias. Los resultados suelen estar listos en unos días a dos semanas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del bulto. Muchos bultos no necesitan tratamiento y desaparecen solos. Si hay infección, se pueden usar medicamentos para controlarla. En casos específicos, puede ser necesario drenar el bulto o extirparlo quirúrgicamente.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar compresas tibias sobre el bulto durante 10-15 minutos varias veces al día para aliviar el dolor y promover el drenaje si es un absceso superficial.
• Descansar el brazo y evitar movimientos que irriten la zona.
• Mantener la axila limpia y seca para prevenir infecciones.
• No apretar, pellizcar ni intentar reventar el bulto, ya que puede empeorar la infección.
• Tomar analgésicos de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno, siempre siguiendo las indicaciones del envase y consultando con el farmacéutico si tiene dudas.

Tratamientos médicos

Si el bulto es causado por una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Recuerde que los antibióticos solo funcionan contra bacterias, no contra virus. Si el bulto es un absceso, a veces es necesario drenarlo en consulta. Para quistes o lipomas, se puede optar por extirparlos si causan molestias o por razones estéticas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria. Solo se considera si el bulto es un quiste que se infecta repetidamente, un lipoma doloroso, o si la biopsia muestra células anormales que requieren extirpación completa.

Vivir con esta afección

Si el bulto no causa molestias, puede hacer vida normal. Evite prendas muy ajustadas o que rocen la axila. Si tiene dolor, reposo y compresas frías pueden ayudar. Si está en tratamiento, siga las indicaciones del médico y complete el ciclo de antibióticos si se los recetaron.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una buena higiene para evitar infecciones cutáneas.
• Usar desodorantes suaves y sin alcohol si nota irritación.
• Protegerse la piel al hacer ejercicio o al trabajar para evitar roces excesivos.
• No fumar, ya que el tabaco debilita el sistema inmunológico.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras ayuda a mantener fuerte el sistema inmunológico. El ejercicio moderado es bueno, pero evite actividades que causen fricción directa en la axila hasta que el bulto desaparezca.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación cuando se descubre un bulto desconocido en el cuerpo. Recuerde que la mayoría no son graves. Hablar con su médico y entender el diagnóstico puede aliviar el miedo. Si la preocupación interfiere con su vida diaria, considere buscar apoyo psicológico.

Prevención

No siempre se puede prevenir un bulto en la axila, pero se pueden reducir las probabilidades de infecciones que lo causan. Mantener una buena higiene, tratar las heridas rápidamente y evitar compartir objetos personales como toallas o maquinillas de afeitar ayuda.

Vacunas

Vacunarse contra enfermedades como la gripe, la hepatitis B o el tétanos puede reducir el riesgo de infecciones que inflaman los ganglios linfáticos.

Programas de detección

No hay un cribado específico para los bultos en la axila. Sin embargo, las mujeres deben realizarse autoexploraciones mamarias mensuales y acudir a las mamografías de rutina según las recomendaciones de su médico, ya que los bultos en la axila a veces se relacionan con el tejido mamario.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el bulto es una infección bacteriana y no se trata, puede extenderse a la sangre (sepsis), una afección grave.
• Un absceso no drenado puede crecer y causar más dolor o fiebre.
• En raras ocasiones, si el bulto es un cáncer y no se diagnostica a tiempo, puede avanzar a etapas más difíciles de tratar.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los bultos en la axila son benignos y desaparecen solos o con tratamiento sencillo. Incluso cuando la causa es más seria, detectarla a tiempo permite tratamientos efectivos y buenos resultados. Por eso es importante consultar a su médico ante cualquier duda y no retrasar la evaluación.

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