Causes of facial droop concern

Resumen

La caída facial es cuando un lado de la cara se siente débil o no se mueve bien. Puede ocurrir de repente o poco a poco. A veces es algo pasajero, pero en otros casos puede ser señal de una emergencia, como un derrame cerebral (accidente cerebrovascular). Por eso es importante saber qué hacer.

Sí, es un motivo frecuente de consulta en atención primaria. La parálisis de Bell, por ejemplo, afecta a unas 20 a 30 personas por cada 100.000 cada año.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos de entre 15 y 60 años. Las personas con diabetes, presión alta o sistema inmunitario débil tienen mayor riesgo de ciertos tipos de caída facial.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lado de la cara se siente caído o tiene dificultad para moverse.
• Dificultad para cerrar el ojo del lado afectado.
• Babeo o dificultad para mantener la saliva en la boca.
• Dolor detrás de la oreja o alrededor de la mandíbula.
• Pérdida del sentido del gusto o sensación de que los sabores son diferentes.
• Sensibilidad a los sonidos en el oído del lado afectado.

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar caída facial por infecciones virales, como paperas o herpes simple.
• A veces se acompaña de fiebre o malestar general.
• Es importante observar si el niño tiene dificultad para hablar, tragar o mover un brazo, ya que podría ser un derrame cerebral (poco común en niños, pero posible).

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la caída facial repentina es más preocupante porque puede ser señal de un derrame cerebral.
• También puede deberse a la parálisis de Bell, pero siempre se debe evaluar primero un posible derrame.
• En personas mayores con presión alta o diabetes, el riesgo de derrame es mayor.

Causas

Causas principales

• Parálisis de Bell: inflamación del nervio facial por una infección viral (como el virus del herpes simple). Es la causa más común de caída facial unilateral.
• Derrame cerebral (accidente cerebrovascular): ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro. Es una emergencia médica.
• Infecciones: como otitis media (infección del oído), herpes zóster (culebrilla) en el oído (síndrome de Ramsay Hunt), o infecciones bacterianas.
• Traumatismo facial: golpes en la cabeza o la cara que dañan el nervio facial.
• Tumores: aunque poco comunes, algunos tumores pueden presionar el nervio facial o causar parálisis.

Factores de riesgo

• Edad entre 15 y 60 años (para la parálisis de Bell).
• Diabetes o presión arterial alta.
• Embarazo, especialmente durante el tercer trimestre o la primera semana después del parto.
• Sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por estrés, falta de sueño o enfermedades crónicas).
• Infecciones virales recientes, como resfriados o gripe.
• Antecedentes familiares de parálisis de Bell.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la caída facial aparece de repente y especialmente si va acompañada de debilidad en un brazo, dificultad para hablar o dolor de cabeza intenso, llame a emergencias (112 en España, 911 en la mayoría de América Latina).
• Si tiene problemas para cerrar el ojo o siente dolor en el ojo, busque atención médica el mismo día.
• Si la caída facial viene con fiebre, dolor de oído intenso o hinchazón.

Programe una cita de rutina si:

• Si la caída facial apareció hace más de 24 horas y no tiene otros síntomas de emergencia, pida una cita con su médico de cabecera en los próximos días.
• Si ya le diagnosticaron parálisis de Bell y los síntomas no mejoran después de 2 semanas, consulte a su médico.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cuándo comenzó la caída facial, si tiene otros síntomas y su historial de salud. Luego examinará su cara, oídos, boca y ojos. También revisará su capacidad para mover los músculos faciales y evaluará su fuerza y sensibilidad en brazos y piernas.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de imagen: como una tomografía computarizada (TAC) o una resonancia magnética (RM) de la cabeza, para descartar un derrame cerebral, tumor u otros problemas.
• Análisis de sangre: para buscar infecciones, inflamación o problemas metabólicos.
• Electromiografía (EMG): mide la actividad eléctrica de los músculos faciales y ayuda a saber qué tan dañado está el nervio facial.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los posibles diagnósticos y le dirá si necesita más pruebas o un especialista (neurólogo u otorrinolaringólogo). En la mayoría de los casos, el diagnóstico se hace con el examen físico y la historia clínica. La parálisis de Bell se diagnostica cuando no se encuentra otra causa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la caída facial. Si es un derrame cerebral, se necesita atención hospitalaria urgente. Si es parálisis de Bell, muchas veces mejora sola, pero el médico puede recomendar ciertos cuidados y medicamentos para reducir la inflamación. Si hay una infección, se tratará con antibióticos o antivirales. El objetivo es proteger la cara y los ojos y ayudar a que el nervio se recupere.

Autocuidado en el hogar

• Proteja el ojo que no se cierra bien: use lágrimas artificiales sin receta (pregunte a su farmacéutico) y parche el ojo durante la noche para evitar que se seque.
• Coma alimentos blandos y mastique del lado sano para evitar atragantarse.
• Haga ejercicios suaves de los músculos faciales, como sonreír, fruncir el ceño o inflar las mejillas, pero siga las indicaciones de su médico o fisioterapeuta.
• Evite el estrés y descanse lo suficiente para ayudar a la recuperación del sistema nervioso.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios como corticosteroides para reducir la hinchazón del nervio facial (en la parálisis de Bell). Si se sospecha una infección viral, puede recetar antivirales. En caso de infección bacteriana, antibióticos. Todos estos tratamientos deben ser supervisados por un profesional de la salud; no se automedique. En algunos casos, se deriva a un especialista en rehabilitación o fisioterapia facial.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy rara para la caída facial. Solo se considera en casos graves de parálisis de Bell que no mejoran después de un año, o si hay un tumor que presiona el nervio. En emergencias por derrame cerebral, a veces se realiza una cirugía para eliminar un coágulo o reparar un vaso sanguíneo roto.

Vivir con esta afección

Si tiene parálisis de Bell, la mayoría de las personas se recuperan en 3 a 6 meses. Durante ese tiempo, cuide el ojo afectado, coma con cuidado y protéjase del viento y el sol. Si la causa es otra, siga las indicaciones de su médico para manejar los síntomas a largo plazo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene bucal para evitar infecciones en la boca.
• Use gafas de sol para proteger el ojo del viento y el polvo.
• Evite cambios bruscos de temperatura, ya que pueden empeorar los espasmos musculares.
• Si tiene dificultad para hablar, considere terapia del lenguaje.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas ayuda a la recuperación del sistema nervioso. Mastique del lado sano y beba líquidos con cuidado para evitar ahogarse. En cuanto al ejercicio, la actividad física moderada (como caminar) puede ayudar a reducir el estrés y mejorar la circulación, pero evite ejercicios que fuerzen el cuello o la cabeza.

Salud mental y bienestar emocional

La caída facial puede afectar la autoestima y causar ansiedad o depresión. Es normal sentirse preocupado por la apariencia o por hablar en público. Hable con su médico sobre estos sentimientos; él puede ofrecerle apoyo o derivarlo a un profesional de la salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir la caída facial, pero reducir los factores de riesgo ayuda. Mantener controlada la presión arterial y la diabetes, vacunarse contra la gripe y el herpes zóster (si se recomienda), y evitar el estrés excesivo pueden disminuir las probabilidades de algunas causas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la COVID-19 pueden ayudar a prevenir infecciones virales que a veces se asocian con la parálisis de Bell. Consulte a su médico si necesita alguna vacuna.

Programas de detección

No existe un cribado (examen de rutina) para detectar la caída facial. Lo más importante es estar atento a los síntomas de emergencia y consultar a un médico ante cualquier cambio facial repentino.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en el nervio facial, con parálisis facial que no mejora.
• Problemas oculares graves, como úlceras en la córnea o pérdida de visión, si el ojo no se protege adecuadamente.
• Infecciones secundarias de la boca o los senos paranasales.
• Dolor crónico en la cara o espasmos musculares (sincinesia).
• En el caso de un derrame cerebral no tratado: discapacidad permanente o muerte.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico depende de la causa. La parálisis de Bell se recupera completamente en el 80-85% de los casos, aunque a veces toma meses. Con tratamiento y cuidados adecuados, la mayoría de las personas vuelven a la normalidad. Si la causa es un derrame cerebral, la rehabilitación temprana mejora mucho la recuperación. Siempre hay esperanza, y los avances médicos ofrecen opciones para casi todos los casos. Hable con su médico sobre lo que puede esperar en su situación específica.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Facial Palsy UK
• Bell's Palsy Information Site

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.