Causes of loss of taste

Resumen

La pérdida del gusto es la incapacidad de percibir sabores de manera normal. Puede ser parcial (hipogeusia) o total (ageusia). A menudo está relacionada con problemas en la nariz o la boca.

Sí, es un problema frecuente. Muchas personas lo experimentan al menos una vez en la vida, especialmente durante infecciones respiratorias.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, personas con afecciones nasales crónicas o quienes toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Disminución de la capacidad para saborear alimentos
• Sabor metálico o extraño en la boca
• Dificultad para distinguir sabores dulces, salados, ácidos o amargos
• Pérdida total del gusto (rara)

Síntomas en niños

• Quejarse de que la comida no sabe a nada
• Rechazo a ciertos alimentos que antes les gustaban
• Pérdida de apetito

Síntomas en adultos mayores

• Disminución progresiva del gusto que puede llevar a comer menos o sazonar demasiado la comida
• Mayor riesgo de desnutrición o pérdida de peso

Causas

Causas principales

• Infecciones de las vías respiratorias superiores (resfriado, gripe, sinusitis, COVID-19)
• Problemas nasales como alergias, pólipos o desviación del tabique nasal
• Lesiones en la cabeza o cirugías que afectan los nervios del gusto
• Envejecimiento (disminución natural de las papilas gustativas)
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol
• Ciertos medicamentos como antibióticos, antidepresivos o quimioterapia
• Enfermedades como la diabetes, el hipotiroidismo o trastornos neurológicos

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Fumar o masticar tabaco
• Infecciones respiratorias frecuentes
• Tomar varios medicamentos (polifarmacia)
• Exposición a productos químicos o radiación en la cabeza y cuello

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la pérdida del gusto aparece de repente junto con signos de un accidente cerebrovascular (debilidad, dificultad para hablar, pérdida de visión)
• Después de un traumatismo craneal o una cirugía reciente

Programe una cita de rutina si:

• Si la pérdida del gusto dura más de una semana sin mejoría
• Si afecta su alimentación o le preocupa perder peso
• Si cree que puede ser por un medicamento que está tomando

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, medicamentos y hábitos. Realizará un examen físico de la nariz, boca y garganta. A veces usará pruebas de sabor y olfato para evaluar la pérdida.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de sabores con soluciones dulces, saladas, ácidas y amargas
• Evaluación del olfato (ya que el gusto y el olfato están conectados)
• Análisis de sangre para descartar infecciones o deficiencias vitamínicas
• Endoscopia nasal si se sospechan pólipos u obstrucciones

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo y rápido. El médico puede derivarlo a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) si la causa no es clara. No necesita preparación especial, solo lleve una lista de sus medicamentos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchos casos, la pérdida del gusto mejora al tratar la infección, cambiar un medicamento o dejar de fumar. Si se debe a envejecimiento, no tiene cura, pero se pueden tomar medidas para disfrutar más la comida.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una buena higiene bucal (cepillar lengua y dientes, usar hilo dental)
• Evitar fumar y reducir el consumo de alcohol
• Probar alimentos con diferentes texturas y temperaturas para estimular el gusto
• Usar condimentos suaves como hierbas, limón o especias (si no tiene restricciones de salud)
• Comer en un ambiente tranquilo y saborear cada bocado lentamente

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar tratar infecciones nasales con soluciones salinas o aerosoles nasales (sin medicamentos específicos). Si la causa es un medicamento, el médico evaluará cambiarlo o ajustar la dosis. En casos de deficiencias vitamínicas, se pueden sugerir suplementos bajo supervisión. Nunca tome suplementos sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si la causa es un pólipo nasal grande, un tumor o una obstrucción física, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico para corregirlo. Esto lo decide un especialista.

Vivir con esta afección

La pérdida del gusto puede hacer que la comida sea menos placentera, pero hay formas de adaptarse. Asegúrese de tener detectores de humo funcionales en casa, ya que no podrá oler humo. Mantenga fechas de caducidad de alimentos visibles para evitar intoxicaciones.

Consejos de estilo de vida

• Mejorar la higiene bucal para evitar sabores desagradables
• Probar nuevas recetas con diferentes texturas y colores
• Usar hierbas aromáticas y especias suaves para realzar el sabor
• Evitar agregar mucha sal o azúcar sin consultar con su médico

Dieta y ejercicio

Coma comidas variadas y nutritivas. Si le cuesta comer, pruebe batidos, sopas o purés. El ejercicio regular ayuda a mantener el apetito y la salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Perder el gusto puede ser frustrante y afectar su estado de ánimo. Puede provocar pérdida de interés en la comida y aislamiento social. Si se siente triste o ansioso, hable con su médico. Recuerde que no está solo y que hay apoyo disponible.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero algunas medidas reducen el riesgo: mantener una buena higiene nasal, tratar las alergias, evitar fumar y limitar el alcohol. Usar mascarilla en épocas de virus también ayuda.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y la COVID-19 puede reducir el riesgo de infecciones que causan pérdida del gusto.

Programas de detección

No existen pruebas de detección rutinarias. Si tiene factores de riesgo, como edad avanzada o uso de múltiples medicamentos, menciónelo a su médico en sus chequeos regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• Desnutrición o pérdida de peso no deseada por falta de apetito
• Aumento del consumo de sal o azúcar para compensar, lo que puede empeorar la presión arterial o la diabetes
• Riesgo de intoxicación alimentaria al no detectar alimentos en mal estado
• Aislamiento social y depresión

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas recuperan el gusto parcial o totalmente una vez que se trata la causa. Incluso cuando la pérdida es permanente, se pueden aprender estrategias para disfrutar la comida y mantener una buena nutrición. Hable con su médico para recibir orientación personalizada.

Encontrar apoyo

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