Causes of yellow skin eyes

Resumen

La coloración amarilla de la piel y los ojos (ictericia) ocurre cuando hay demasiada bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es una sustancia amarilla que se forma cuando el cuerpo descompone glóbulos rojos viejos. Normalmente, el hígado procesa la bilirrubina y la elimina del cuerpo. Cuando el hígado no funciona bien, o hay un bloqueo en los conductos biliares, la bilirrubina se acumula y tiñe la piel y los ojos de amarillo.

Es relativamente común. La ictericia aparece en muchas personas con enfermedades del hígado o de la vesícula, y también es muy frecuente en bebés recién nacidos (ictericia neonatal).

Puede afectar a personas de cualquier edad: recién nacidos, niños, adultos y adultos mayores. Es más frecuente en personas con enfermedades hepáticas (como hepatitis, cirrosis), trastornos de la sangre que destruyen glóbulos rojos, o problemas en las vías biliares (como cálculos).

Síntomas

Síntomas comunes

• Color amarillo en el blanco de los ojos (esclerótica).
• Color amarillo en la piel, que puede comenzar en la cara y extenderse.
• Orina oscura (color té o coca cola).
• Heces pálidas o de color arcilla.
• Picazón en la piel (prurito).
• Cansancio o debilidad.

Síntomas en niños

• Además del color amarillo en ojos y piel, los niños pueden tener falta de apetito, vómitos o dolor abdominal.
• En recién nacidos, la ictericia suele aparecer entre el segundo y el cuarto día de vida, y puede ir acompañada de somnolencia excesiva o dificultad para alimentarse.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden presentar ictericia junto con confusión, somnolencia o cambios en el estado mental, lo que puede indicar un problema hepático grave.
• También es más probable que tengan pérdida de peso involuntaria o dolor abdominal persistente.

Causas

Causas principales

• Problemas hepáticos: hepatitis (inflamación del hígado por virus, alcohol, medicamentos), cirrosis (cicatrización del hígado), hígado graso no alcohólico.
• Bloqueo de los conductos biliares: cálculos biliares, tumores en el páncreas o en los conductos, estrechamiento de los conductos.
• Exceso de destrucción de glóbulos rojos (hemólisis), como en anemias hemolíticas o reacciones a transfusiones.
• Ciertos medicamentos que pueden dañar el hígado o afectar el metabolismo de la bilirrubina (por ejemplo, algunos antibióticos o paracetamol en dosis altas).
• Enfermedades hereditarias como el síndrome de Gilbert (trastorno leve y benigno) o la enfermedad de Wilson.

Factores de riesgo

• Consumo excesivo de alcohol.
• Antecedentes de hepatitis (virus B, C).
• Obesidad y síndrome metabólico (aumentan el riesgo de hígado graso).
• Edad avanzada.
• Uso de medicamentos que afectan al hígado (siempre bajo supervisión médica).
• Exposición a toxinas o productos químicos que dañan el hígado.
• En recién nacidos: prematuridad, incompatibilidad sanguínea con la madre, moretones al nacer.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota color amarillo en los ojos o la piel, especialmente si aparece de repente o empeora rápidamente.
• Si además tiene fiebre, dolor abdominal intenso, orina oscura o heces pálidas.
• Si tiene antecedentes de enfermedad hepática y aparecen nuevos síntomas como hinchazón en el abdomen o sangrado fácil.

Programe una cita de rutina si:

• Si el color amarillo es leve, no hay otros síntomas y usted tiene factores de riesgo conocidos (como hepatitis B o C), programe una consulta con su médico de cabecera.
• Si es un bebé con ictericia que dura más de dos semanas o empeora, consulte al pediatra.

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas, antecedentes y hábitos, y realizará un examen físico. Luego pedirá análisis de sangre para medir los niveles de bilirrubina y evaluar la función del hígado. Según los resultados, pueden indicarse estudios de imagen como una ecografía del abdomen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: bilirrubina total y directa, transaminasas (enzimas hepáticas), fosfatasa alcalina, hemograma completo.
• Ecografía abdominal: para ver el hígado, la vesícula y los conductos biliares.
• En algunos casos, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM).
• Pruebas para hepatitis virales (B, C).
• En recién nacidos: medición de bilirrubina con un aparato en la piel o análisis de sangre.

Qué esperar en su cita

Por lo general, el médico empezará con los análisis de sangre y una ecografía. Los resultados pueden estar listos en unas horas o días. Con base en ellos, se determinará la causa y se recomendará el tratamiento. Puede que lo deriven a un especialista en hígado (hepatólogo) o en aparato digestivo si es necesario.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa subyacente. No existe un tratamiento único para la ictericia; lo que se trata es el problema que la origina. Por ejemplo, si es por cálculos biliares, puede ser necesario extraerlos; si es por hepatitis, se maneja la infección o la inflamación.

Autocuidado en el hogar

• Si la ictericia es leve y debida a una causa transitoria (como una hepatitis viral leve), el reposo y una buena hidratación pueden ayudar.
• Evite el alcohol por completo mientras tenga ictericia.
• No tome medicamentos sin consultar al médico, especialmente aquellos que pueden afectar al hígado (como paracetamol o antiinflamatorios).
• Lleve una dieta equilibrada, baja en grasas si hay problema de vesícula.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos para tratar infecciones (como antivirales para hepatitis), eliminar obstrucciones (mediante procedimientos endoscópicos o cirugía), o reducir la destrucción de glóbulos rojos. En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización y, en muy raras ocasiones, un trasplante de hígado. El médico siempre indicará el tratamiento apropiado según la causa.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se puede requerir cirugía cuando hay cálculos biliares grandes que no se pueden eliminar por endoscopia, tumores que bloquean los conductos biliares, o una enfermedad avanzada del hígado que requiere trasplante.

Vivir con esta afección

Vivir con ictericia puede ser incómodo por la picazón y el color amarillo, pero muchas causas se resuelven con el tratamiento. Siga las indicaciones médicas y mantenga una comunicación abierta con su médico sobre cualquier cambio.

Consejos de estilo de vida

• Evite el consumo de alcohol por completo durante el tratamiento.
• Descanse lo suficiente, especialmente si tiene hepatitis o enfermedad hepática.
• No automedicarse nunca; consulte siempre antes de tomar cualquier fármaco o suplemento.
• Mantenga una higiene adecuada de manos para evitar infecciones si tiene hepatitis viral.

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable balanceada, rica en frutas, verduras y proteínas magras, y baja en grasas saturadas y azúcares, puede ayudar al hígado. La actividad física moderada es beneficiosa, pero evite ejercicios muy intensos si se siente débil o tiene fiebre.

Salud mental y bienestar emocional

La ictericia puede causar ansiedad o preocupación, sobre todo si se desconoce la causa. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico y busque apoyo de familiares o amigos. Si la ansiedad es intensa, consulte a un profesional de salud mental.

Prevención

No todas las causas se pueden prevenir, pero sí se puede reducir el riesgo. Evite el consumo excesivo de alcohol, mantenga un peso saludable, vacúnese contra la hepatitis B, y evite compartir agujas o tener relaciones sexuales sin protección si hay riesgo de hepatitis. También evite medicamentos que puedan dañar el hígado sin prescripción.

Vacunas

Existen vacunas contra la hepatitis A y B que ayudan a prevenir estas infecciones del hígado. Consulte a su médico si debe vacunarse.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (por ejemplo, antecedentes familiares de enfermedades hepáticas, consumo de alcohol, obesidad), su médico puede recomendar análisis periódicos de función hepática para detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es un problema hepático, puede progresar a cirrosis (cicatrización irreversible del hígado) o insuficiencia hepática.
• En caso de obstrucción biliar no tratada, puede desarrollarse una infección grave (colangitis) o daño permanente al hígado.
• La ictericia neonatal no tratada puede provocar daños cerebrales (kernicterus) en casos raros.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las causas de ictericia tienen tratamiento y se resuelven completamente. Incluso en casos graves, los avances médicos permiten manejar muchas enfermedades hepáticas con éxito. Con la atención médica adecuada y siguiendo las recomendaciones, las personas suelen recuperar su calidad de vida.

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