Quemosis: hinchazón de la capa transparente del ojo

Resumen

La quemosis es la hinchazón de la conjuntiva, la capa delgada y transparente que cubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Cuando esa capa se llena de líquido, se levanta y forma una especie de ampolla o bolsa blanda alrededor del ojo, y a veces el párpado no termina de cerrarse bien. No es una enfermedad por sí sola: es una señal de que algo está irritando o inflamando el ojo. En la mayoría de los casos se calma cuando se trata la causa que la provoca.

Sí, es bastante frecuente. Se ve a menudo en consultas de atención primaria y de oftalmología, sobre todo en épocas de alergias o cuando hay brotes de conjuntivitis vírica.

Puede aparecer a cualquier edad. Es más habitual en personas con alergias, en quienes usan lentes de contacto, en personas operadas del ojo recientemente y en personas con problemas de tiroides o con tendencia a retener líquidos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón blanda y abultada de la parte blanca del ojo, como una pequeña bolsa o ampolla.
• Enrojecimiento del ojo.
• Lagrimeo y sensación de humedad constante.
• Picor o sensación de tener algo dentro del ojo (cuerpo extraño).
• Párpados hinchados o pesados.
• Molestia con la luz (fotofobia).
• Sensación de que el ojo no cierra del todo, sobre todo al dormir.

Síntomas en niños

• Los niños suelen rascarse o frotarse el ojo con frecuencia.
• Puede aparecer junto con moqueo, estornudos o picor de nariz si hay alergia.
• A veces se quejan de que 'ven raro' o de que el ojo les molesta.
• En niños pequeños puede haber irritabilidad y rechazo a que les toquen la cara.

Síntomas en adultos mayores

• La hinchazón puede notarse más porque la piel del párpado es más fina y suelta.
• Puede relacionarse con problemas de tiroides, retención de líquidos o sequedad ocular.
• Es más fácil que el ojo se reseque, porque el párpado cierra peor.
• Conviene revisar también la vista y los párpados, ya que otros problemas oculares son más comunes con la edad.

Causas

Causas principales

• Alergias: polen, polvo, caspa de animales, moho.
• Conjuntivitis vírica o bacteriana (infección del ojo rojo).
• Un cuerpo extraño o el roce de una pestaña.
• Golpes, cirugía ocular reciente o haber estado mucho tiempo boca abajo tras una operación.
• Orzuelo o infección en el borde del párpado.
• Problemas de tiroides que afectan a los ojos.
• Retención de líquidos por problemas de corazón o de riñón (menos frecuente).
• Reacción alérgica grave con hinchazón de tejidos (angioedema).
• Infección profunda alrededor del ojo (celulitis orbitaria), que es grave y necesita atención inmediata.
• Algunos medicamentos y cambios hormonales, como el embarazo.

Factores de riesgo

• Tener alergias estacionales o rinitis alérgica.
• Usar lentes de contacto, sobre todo con higiene irregular.
• Haber tenido cirugía ocular reciente.
• Enfermedades de tiroides.
• Frotarse los ojos con frecuencia.
• Ambientes secos, con humo, polvo o contaminación.
• Problemas de corazón o de riñón que favorecen la retención de líquidos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de ojo importante o que no mejora.
• Cualquier cambio en la visión.
• Hinchazón que crece rápido o se acompaña de fiebre.
• Secreción espesa y de mal olor.
• Quemosis en un ojo operado hace poco.
• Ojo rojo y doloroso si usas lentes de contacto (quítatelas y consulta).

Programe una cita de rutina si:

• La hinchazón es leve, no duele y no cambia la visión, pero dura más de una semana.
• Aparece y desaparece con frecuencia sin motivo claro.
• Se repite siempre en la misma época del año (posible alergia).
• Se nota el ojo seco o el párpado no cierra bien por la noche.
• Tienes antecedentes de tiroides o de problemas de corazón o riñón.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace sobre todo con la exploración. El profesional de salud mira el ojo y los párpados, te pregunta desde cuándo está así, si duele, si pica, si hay alergias o si has tenido una operación o un golpe reciente. Con esa información y la revisión suele bastar para orientar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración con una lámpara especial que ilumina y amplía el ojo (lámpara de hendidura).
• Revisión de la visión y de cómo se mueve el ojo.
• Toma de una muestra de la secreción si se sospecha infección.
• Análisis de sangre si se sospecha un problema de tiroides o una alergia.
• Pruebas de alergia en casos que se repiten.
• Pruebas de imagen (como una tomografía) solo si se sospecha una infección profunda o una complicación.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser corta y no dolorosa. Te pueden poner unas gotas para dilatar la pupila o para revisar la superficie del ojo; si te las ponen, la visión puede quedar algo borrosa durante unas horas y conviene que no conduzcas hasta que pase. Es útil que lleves una lista de tus medicamentos, tus alergias conocidas y la fecha de cualquier cirugía ocular reciente.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa, porque la quemosis es la consecuencia y no el problema de fondo. El objetivo es aliviar la molestia, proteger la superficie del ojo y resolver lo que la está provocando.

Autocuidado en el hogar

• Aplica compresas frías y limpias sobre los ojos cerrados unos 10 a 15 minutos, varias veces al día.
• No te frotes los ojos: el roce empeora la hinchazón.
• Lávate las manos con frecuencia, sobre todo antes de tocarte la cara.
• Duerme con la cabeza un poco elevada para que el líquido baje.
• Deja las lentes de contacto hasta que el ojo esté completamente normal y consulta cuándo puedes volver a usarlas.
• Evita el humo, el polvo, el viento fuerte y los ambientes muy secos.
• Pregunta a tu farmacéutico por lubricantes oculares sin receta para la sequedad y la sensación de roce.
• Si sospechas una alergia, intenta identificar y evitar lo que la provoca.

Tratamientos médicos

Tu profesional de salud elegirá el enfoque según la causa: medidas para controlar la alergia, tratamiento para una infección si es bacteriana, manejo de la enfermedad de tiroides o revisión de los medicamentos que puedas estar tomando. También puede recomendar lubricantes oculares o medidas para proteger la superficie del ojo mientras baja la hinchazón. No uses gotas ni tratamientos que no te hayan indicado, y sigue siempre las instrucciones de tu equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria para la quemosis. Solo se plantea en casos concretos, como ciertos problemas de tiroides que afectan a los ojos o cuando hay una complicación estructural que no mejora con otros tratamientos. Tu oftalmólogo valorará si es tu caso.

Vivir con esta afección

Mientras la hinchazón baja, el ojo puede lagrimear, picar o notarse raro, y a veces la visión se ve algo borrosa por las lágrimas. Suele ser pasajero. Mantén el ojo limpio, evita tocarlo y descansa la vista si pasas muchas horas frente a pantallas. Si usas lentes de contacto, ten unas gafas a mano hasta que te den el visto bueno.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y con la cabeza algo elevada si te despiertas con el ojo muy hinchado.
• Reduce la exposición al polen, al polvo y al humo durante los brotes.
• Si tienes alergia, ventila la casa a primera hora y usa fundas antiácaros si te lo han recomendado.
• Haz pausas al usar pantallas y parpadea con frecuencia.
• Sigue una buena higiene de las lentes de contacto y nunca duermas con ellas puestas.
• Usa gafas de protección si trabajas con productos que puedan salpicar al ojo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la quemosis. Una alimentación variada y beber agua suficiente ayudan al bienestar general. Si la hinchazón se relaciona con retención de líquidos, tu médico puede darte pautas sobre la sal. El ejercicio habitual es bueno para la salud general; si sudas mucho o haces deporte al aire libre en plena temporada de polen, lávate la cara y los ojos con agua limpia al terminar.

Salud mental y bienestar emocional

Notar el ojo hinchado o con aspecto diferente puede preocupar o dar vergüenza, sobre todo si dura varios días. Es normal sentirse así. Hablar con alguien de confianza o con tu equipo de salud ayuda a poner las cosas en perspectiva. Si la preocupación te afecta al ánimo, al sueño o a tu día a día, pide apoyo: en tu país puede haber líneas de ayuda psicológica y servicios de salud mental a los que puedes llamar.

Prevención

No siempre se puede evitar, porque depende de la causa. Pero sí se pueden reducir las probabilidades: tratar bien las alergias, mantener una buena higiene de las lentes de contacto, proteger los ojos de golpes y de productos irritantes, y controlar las enfermedades de base como la tiroides o los problemas de corazón y riñón.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para la quemosis. Lo que sí ayuda es revisar la vista con regularidad, sobre todo si tienes diabetes, problemas de tiroides, usas lentes de contacto o has tenido cirugía ocular. Pregunta a tu profesional de salud cada cuánto conviene revisarte.

Complicaciones

Si no se trata

• Sequedad y roce de la superficie del ojo si el párpado no cierra bien.
• Irritación o pequeñas lesiones en la córnea, que pueden ser dolorosas.
• Que una infección se extienda a los tejidos alrededor del ojo.
• En casos poco frecuentes, problemas de visión si la causa de fondo no se trata.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejora en pocos días cuando se trata la causa, y la vista no se ve afectada. Si la quemosis se debe a una alergia o a una conjuntivitis, suele resolverse sin secuelas. Si hay una enfermedad de fondo, el seguimiento con tu equipo de salud es la mejor forma de mantenerla bajo control. Consulta siempre ante cualquier cambio en la visión o si la molestia no mejora.

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