Tos crónica

Resumen

La tos crónica es una tos que dura más de 8 semanas en adultos (o más de 4 semanas en niños). No es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que algo está pasando en el cuerpo. Puede ser molesta, pero en la mayoría de los casos tiene tratamiento.

Sí, es muy común. Muchas personas experimentan tos que dura más de lo esperado, especialmente después de un resfriado o en personas con alergias, asma o reflujo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos, especialmente en quienes fuman o tienen afecciones respiratorias crónicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que dura más de 8 semanas (4 semanas en niños).
• Tos seca o con flema (moco).
• Sensación de cosquilleo o irritación en la garganta.
• Tos que empeora por la noche o al acostarse.
• Tos que aparece después de comer o al hacer ejercicio.

Síntomas en niños

• Tos que interrumpe el sueño o el juego.
• Puede ir acompañada de mocos o congestión nasal.
• En niños pequeños, la tos crónica a veces se relaciona con alergias o asma.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor sensación de cansancio por la tos constante.
• Posible pérdida de apetito o dificultad para dormir.
• En personas mayores, la tos puede aumentar el riesgo de caídas o de incontinencia urinaria.

Causas

Causas principales

• Goteo nasal posterior (moco que baja por la garganta desde la nariz).
• Asma, especialmente la variante con tos.
• Reflujo gastroesofágico (acidez que sube del estómago).
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco.
• Alergias (polvo, polen, ácaros).
• Medicamentos llamados inhibidores de la ECA (para la presión arterial).
• Infecciones respiratorias repetidas (como bronquitis).
• En casos menos comunes, enfermedades pulmonares como la EPOC o fibrosis pulmonar.

Factores de riesgo

• Fumar o haber fumado.
• Tener alergias o asma.
• Sufrir de reflujo ácido con frecuencia.
• Trabajar en ambientes con polvo, humo o químicos.
• Tener un sistema inmunológico débil.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si toses sangre o notas sangre en la flema.
• Si tienes dificultad para respirar o dolor en el pecho.
• Si la tos va acompañada de fiebre alta y escalofríos.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de 8 semanas (o más de 4 semanas en un niño).
• Si la tos interfiere con tu sueño, trabajo o vida diaria.
• Si tienes otros síntomas como pérdida de peso, cansancio o fiebre baja persistente.

Diagnóstico

El médico te preguntará cuánto tiempo llevas con tos, cuándo empeora, si fumas o tomas algún medicamento, y si tienes otros síntomas. También te escuchará los pulmones con un estetoscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax (para ver los pulmones).
• Pruebas de función pulmonar (espirometría) si se sospecha asma.
• Análisis de sangre o pruebas de alergia.
• Endoscopia digestiva si se sospecha reflujo.
• En algunos casos, una tomografía computarizada (TAC) de los senos nasales o del pecho.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará los pasos para encontrar la causa. Puede que necesites más de una consulta o algunas pruebas. No te preocupes, la mayoría de las veces se encuentra una causa tratable.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la tos. No existe un medicamento único para la tos crónica; lo importante es tratar lo que la provoca. Por ejemplo, si es por alergia, se usan antihistamínicos; si es por reflujo, se usan medicamentos para reducir el ácido. Siempre sigue las indicaciones de tu médico.

Autocuidado en el hogar

• Bebe abundante agua o líquidos tibios para mantener la garganta húmeda.
• Usa un humidificador en casa si el aire está muy seco.
• Evita el humo del tabaco y los ambientes con mucho polvo o químicos.
• Duerme con la cabeza ligeramente elevada si el reflujo empeora la tos.
• Prueba con una cucharada de miel (solo en mayores de 1 año) para calmar la garganta.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar la causa: por ejemplo, inhaladores para el asma, aerosoles nasales para la alergia, o protectores de estómago para el reflujo. En algunos casos se usan jarabes para la tos, pero solo bajo supervisión médica. No te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy rara vez se necesita cirugía. Solo en casos especiales, como pólipos nasales grandes o ciertas anomalías de las vías respiratorias, se puede considerar una operación. Tu médico te informará si fuera necesario.

Vivir con esta afección

Vivir con tos crónica puede ser agotador y frustrante. Identifica qué desencadena tu tos (como el humo, el frío o ciertos alimentos) y trata de evitarlos. Lleva un diario de la tos para ayudar a tu médico a encontrar la causa.

Consejos de estilo de vida

• Deja de fumar y evita el humo de segunda mano.
• Usa una mascarilla si trabajas con polvo o sustancias irritantes.
• Mantén la casa libre de polvo y ácaros (lava sábanas con agua caliente).
• Si tienes alergias, sigue las recomendaciones de tu médico sobre medicamentos o vacunas.
• Controla el reflujo evitando comidas pesadas, picantes o ácidas antes de acostarte.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada. Si el reflujo es la causa, evita alimentos que te den acidez. El ejercicio moderado (como caminar) puede ayudar a fortalecer los pulmones, pero evita hacer ejercicio intenso si la tos empeora.

Salud mental y bienestar emocional

La tos constante puede provocar ansiedad, vergüenza social o dificultad para dormir. Es normal sentirse frustrado. Habla con tu médico sobre cómo te sientes; él puede orientarte o derivarte a un profesional de salud mental si es necesario.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puedes reducir el riesgo evitando el tabaco, las alergias y el reflujo. Mantener un estilo de vida saludable ayuda a que tu sistema inmunológico esté fuerte.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (influenza) y la tos ferina (pertussis) pueden prevenir algunas infecciones que causan tos crónica. Consulta con tu médico qué vacunas te recomiendan según tu edad y salud.

Programas de detección

No hay un examen de detección para la tos crónica. Sin embargo, si tienes factores de riesgo (como tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad pulmonar), tu médico puede sugerirte chequeos regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad para dormir (insomnio) y cansancio durante el día.
• Dolor muscular o de costillas por la fuerza de la tos.
• Vómitos o mareos por tos muy intensa.
• En casos raros, fracturas de costillas o desmayos.
• Aislamiento social por la vergüenza de toser en público.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las tos crónicas mejoran cuando se trata la causa subyacente. Con el apoyo de tu médico y cuidados en casa, es muy probable que puedas controlar la tos y recuperar tu calidad de vida. Ten paciencia, porque a veces lleva tiempo encontrar el tratamiento justo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.