Desmayos y colapsos: qué son y qué hacer

Resumen

Un colapso, también llamado desmayo o síncope, es una pérdida breve de la conciencia en la que la persona se cae o se desploma y luego se recupera. La palabra médica «síncope» significa exactamente eso: un desmayo pasajero. Ocurre cuando, durante unos segundos, llega menos sangre de lo normal al cerebro. La mayoría de las veces dura menos de un minuto y la persona vuelve en sí sola, aunque puede quedar un rato mareada, pálida o cansada. Es distinto de otras pérdidas de conciencia más prolongadas, como las que produce una crisis epiléptica, y por eso conviene que un profesional de la salud lo valore.

Sí, es muy frecuente. Se estima que hasta una de cada tres personas se desmaya alguna vez en la vida. La mayoría de esos episodios no son peligrosos y no vuelven a repetirse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que «se va a desmayar»: mareo, visión que se oscurece o se cierra como un túnel, zumbido en los oídos.
• Piel pálida, sudor frío y náuseas justo antes de caer.
• Pérdida breve de la conciencia, con flojedad en todo el cuerpo, que dura habitualmente segundos.
• Recuperación rápida, aunque con cansancio, confusión ligera o sensación de haber pasado mucho tiempo.
• A veces, movimientos breves parecidos a temblores al caer, que no significan que sea epilepsia.

Síntomas en niños

• Desmayos al estar de pie mucho rato, con calor, en un sitio lleno de gente o tras un susto o una emoción fuerte.
• Episodios al levantarse rápido de la cama o del suelo.
• En niños pequeños, crisis de «aguantar la respiración» al llorar o enfadarse, que se parecen a un desmayo pero suelen ser benignas.
• Es importante que un profesional de la salud lo valore, sobre todo si ocurre durante el esfuerzo o hay antecedentes familiares.

Síntomas en adultos mayores

• Mareo al ponerse de pie, por un descenso rápido de la tensión arterial.
• Colapsos relacionados con medicamentos para la tensión, el corazón o la próstata, o con deshidratación.
• Pueden existir problemas del ritmo del corazón que aparecen con la edad.
• Riesgo mayor de fracturas, golpes en la cabeza o caídas repetidas, y a veces el desmayo se confunde con un simple «tropezón» o con pérdida de memoria.

Causas

Causas principales

• Desmayo reflejo (vasovagal): el más frecuente. El cuerpo baja la tensión y el pulso de forma pasajera por calor, estar mucho rato de pie, dolor, cansancio o una emoción intensa.
• Bajada de tensión al ponerse de pie (hipotensión ortostática): la tensión no se ajusta lo bastante rápido al levantarse.
• Deshidratación o no haber comido lo suficiente.
• Problemas del ritmo del corazón: el pulso va demasiado rápido o demasiado lento y baja el riego al cerebro.
• Otras enfermedades del corazón o de las válvulas.
• Efecto de algunos medicamentos que bajan la tensión o producen sueño.
• Azúcar bajo en sangre, sobre todo en personas con diabetes.
• Crisis epilépticas, que a veces se confunden con desmayos.
• En algunos casos, cuadros de ansiedad o ataques de pánico con mareo intenso.

Factores de riesgo

• Estar deshidratado, con calor o en ambientes cerrados y llenos de gente.
• Permanecer mucho tiempo de pie o levantarse muy rápido.
• Cansancio acumulado, sueño o no haber comido.
• Tomar medicamentos para la tensión, el corazón, la próstata o la depresión.
• Tener una enfermedad del corazón o antecedentes familiares de muerte súbita.
• Diabetes en tratamiento.
• Embarazo.
• Haber tenido desmayos previos.
• Consumo de alcohol o de otras sustancias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si es el primer desmayo, aunque te encuentres bien después.
• Si te has caído y te has golpeado la cabeza o te duele algo.
• Si el desmayo ocurrió durante el esfuerzo, estando tumbado o sin aviso previo.
• Si tienes dolor en el pecho, palpitaciones o te falta el aire.
• Si tienes antecedentes de enfermedad del corazón o alguien joven de tu familia murió de forma súbita.
• Si los desmayos se repiten en pocos días.

Programe una cita de rutina si:

• Si te has mareado varias veces sin llegar a perder el conocimiento.
• Si notas que te marea levantarte de la cama o de la silla.
• Si has empezado un medicamento nuevo y aparecen mareos.
• Si el episodio te ha generado miedo a volver a salir o a estar solo.
• Si convives con una persona mayor que ha tenido un episodio de este tipo.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en la conversación: qué pasó antes, durante y después del episodio, si hubo aviso previo, qué estabas haciendo, cuánto duró y cómo te sentiste al recuperarte. Si es posible, ayuda mucho que alguien que lo presenció cuente lo que vio. Después se hace una exploración física, se mide la tensión arterial tumbado y de pie, y se suele hacer un electrocardiograma, que es un registro indoloro de la actividad eléctrica del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): un registro del ritmo del corazón, rápido e indoloro.
• Medición de la tensión arterial en distintas posiciones y, a veces, durante unos minutos de pie.
• Análisis de sangre para ver azúcar, sales, anemia o el funcionamiento de algunos órganos.
• Monitor portátil de ritmo cardíaco durante 24 horas o más, si se sospecha un problema del ritmo.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón, si el profesional lo considera necesario.
• Estudio de la mesa basculante, en casos seleccionados, para reproducir el desmayo de forma segura.

Qué esperar en su cita

En la mayoría de los casos, con la entrevista, la exploración y un electrocardiograma basta para orientar el problema. Puede que te pidan anotar en un diario cuándo ocurren los episodios y qué estabas haciendo. Muchas veces no se encuentra una enfermedad de fondo, y eso también es una buena noticia: significa que el desmayo fue un episodio reflejo sin gravedad.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Cuando el desmayo es reflejo o por un bajón de tensión, lo más importante son las medidas del día a día: hidratarse bien, evitar los desencadenantes, comer de forma regular y aprender a reconocer el aviso para sentarse o tumbarse a tiempo. Si hay una causa cardíaca o un medicamento implicado, el profesional de la salud valorará los ajustes necesarios.

Autocuidado en el hogar

• Bebe suficiente agua a lo largo del día, especialmente con calor o si vas a estar de pie mucho rato.
• No te saltes comidas y evita el alcohol en ayunas.
• Si notas el aviso de mareo, siéntate o túmbate y, si no puedes, cruza las piernas y aprieta los muslos, o cierra los puños, para ayudar a que la sangre vuelva al corazón.
• Levántate despacio, primero sentado al borde de la cama durante un momento.
• Evita el calor excesivo, las duchas muy calientes y las salas llenas y sin ventilación.
• Si te han dicho que tienes la tensión baja, habla con tu profesional sobre si conviene aumentar un poco la sal en la dieta.
• Duerme lo suficiente y evita el cansancio extremo.
• Avisa a las personas con las que convives o trabajas de qué hacer si te desmayas.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se centra en corregir la causa. Esto puede incluir revisar y ajustar medicamentos que bajan la tensión, tratar problemas del ritmo del corazón, controlar el azúcar en personas con diabetes o abordar la ansiedad cuando influye en los mareos. En algunos casos concretos de desmayos por problemas del ritmo cardíaco, el especialista puede proponer un dispositivo que ayuda a mantener el pulso estable. Los cambios de medicación siempre los indica y supervisa un profesional de la salud; nunca los hagas por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria en los desmayos. Solo se plantea en casos muy concretos, cuando existe un problema estructural del corazón o de las válvulas que lo justifica, y siempre tras la valoración de un especialista.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con desmayos reflejos hacen vida normal con pequeños ajustes: beber más, comer a horas regulares y conocer sus señales de aviso. Si has tenido un episodio, es útil contar con un plan sencillo: qué hacer si notas el mareo, a quién avisar y cuándo llamar a emergencias.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de comidas y de sueño.
• Evita estar de pie inmóvil mucho tiempo; si puedes, camina un poco o cambia de postura.
• En verano, lleva agua y busca sombra o lugares frescos.
• Modera el alcohol.
• Si haces ejercicio, calienta y enfría de forma progresiva.
• Revisa con tu profesional de la salud si algún medicamento puede estar contribuyendo a los mareos.

Dieta y ejercicio

Come de forma regular y equilibrada, sin saltarte el desayuno. La hidratación es clave: orina de color claro es una buena señal. Sobre la sal, sigue siempre la indicación de tu profesional de la salud, porque no a todo el mundo le conviene aumentarla. El ejercicio suave y regular, como caminar o nadar, suele ayudar a regular la tensión y el pulso; si tienes una condición cardíaca conocida, consulta antes qué tipo de actividad te conviene.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy comprensible sentir miedo después de un desmayo: miedo a caerse, a que vuelva a pasar en público o a quedarse solo. Ese miedo puede llevar a evitar salir, conducir o hacer cosas que antes hacías con normalidad. Hablar de ello con tu profesional de la salud ayuda, y en muchos casos una evaluación tranquilizadora reduce mucho la ansiedad. Si el miedo o la preocupación te afectan en el día a día, pide apoyo; si en algún momento sientes que no puedes afrontarlo o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional de inmediato o llama a los servicios de emergencia de tu país.

Prevención

Muchos desmayos reflejos se pueden prevenir, al menos en parte, con medidas sencillas: buena hidratación, comidas regulares, evitar el calor y el estar de pie mucho tiempo, y levantarse despacio. Cuando la causa es un medicamento o un problema del corazón, prevenir pasa por identificarlo y tratarlo con ayuda profesional.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para los desmayos. Lo que sí ayuda es medir la tensión arterial de forma periódica, revisar los medicamentos con tu profesional o farmacéutico y, si hay antecedentes familiares de problemas del corazón en personas jóvenes o de muerte súbita, comentarlo en la consulta.

Complicaciones

Si no se trata

• Golpes y lesiones al caer, como fracturas, sobre todo en personas mayores.
• Golpes en la cabeza, que pueden ser graves.
• Accidentes si el desmayo ocurre conduciendo o manejando maquinaria.
• Que se pase por alto un problema del corazón que necesita atención.
• Pérdida de autonomía o miedo a salir de casa tras episodios repetidos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los desmayos no son peligrosos y no dejan secuelas: la persona se recupera del todo. Con una valoración adecuada se aclara la causa en la mayoría de los casos, y cuando hace falta tratamiento, suele funcionar bien. Consultar a tiempo es la mejor forma de quedarte tranquilo y de prevenir caídas.

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