Diarrea y vómitos

Resumen

La diarrea y los vómitos son síntomas muy comunes que suelen aparecer juntos. La diarrea son heces más blandas o líquidas de lo normal, y los vómitos es expulsar el contenido del estómago por la boca. Muchas veces se deben a una gastroenteritis (inflamación del estómago e intestino, casi siempre por una infección). La mayoría de los casos mejora en pocos días, pero el mayor riesgo es la deshidratación (pérdida de agua y sales del cuerpo).

Sí, es muy común. Casi todo el mundo tiene diarrea o vómitos alguna vez. En niños pequeños es una de las consultas más frecuentes en atención primaria y urgencias.

Puede afectar a cualquier persona. Es más preocupante en bebés, niños pequeños, personas mayores, embarazadas y personas con defensas bajas o enfermedades crónicas, porque tienen más riesgo de deshidratarse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces blandas o líquidas, a veces muchas veces al día
• Náuseas (ganas de vomitar) y vómitos
• Dolor o retortijones en el abdomen (la barriga)
• Fiebre o sensación de calor
• Dolor de cabeza y dolores musculares
• Pérdida de apetito
• Cansancio y debilidad

Síntomas en niños

• Pañales menos mojados de lo normal o pañal seco por varias horas
• Boca seca, llanto sin lágrimas y ojos hundidos
• Fontanela hundida (la parte blanda de la cabeza del bebé)
• Irritabilidad o, al contrario, mucha somnolencia y difícil de despertar
• Vómitos que no dejan beber nada o diarrea muy frecuente

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o somnolencia inusual
• Mareo al levantarse o sensación de desmayo
• Poca orina u orina muy oscura
• Boca muy seca y sed intensa, aunque a veces no tienen sed
• Debilidad general y más riesgo de caídas

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus, como el norovirus o el rotavirus, muy contagiosas
• Infecciones por bacterias o parásitos, a menudo por alimentos o agua contaminados
• Intoxicación alimentaria por comer comida en mal estado
• Beber agua no segura o no potable
• Algunos medicamentos, como los que se usan para el estómago o para infecciones
• Intolerancias alimentarias o cambios bruscos en la dieta
• En algunos casos, estrés intenso o ansiedad

Factores de riesgo

• Tener contacto cercano con una persona enferma, por ejemplo en casa, guardería o residencia
• Viajar a zonas donde el agua o la comida pueden no ser seguras
• No lavarse bien las manos antes de comer o después de ir al baño
• Preparar alimentos sin higiene adecuada
• Tener defensas bajas por una enfermedad o un tratamiento
• Ser bebé, niño pequeño o persona mayor
• Trabajar manipulando alimentos o cuidando a personas enfermas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Vómitos o diarrea que no dejan beber líquidos
• Sangre en las heces o en el vómito
• Dolor abdominal intenso o que va a más
• Confusión, somnolencia extrema o debilidad muy marcada
• Fiebre alta en un bebé pequeño o en una persona mayor
• Embarazo o enfermedad crónica con deshidratación
• Bebé menor de 6 meses con diarrea o vómitos

Programe una cita de rutina si:

• La diarrea dura más de 3 o 4 días sin mejorar
• Los vómitos duran más de 2 días en un adulto o más de 1 día en un niño
• Los síntomas vuelven una y otra vez
• Hay pérdida de peso o cansancio que no mejora
• Has viajado a otro país recientemente
• Trabajas manipulando alimentos o cuidando a otras personas

Diagnóstico

El profesional de salud suele hacer el diagnóstico con las preguntas sobre los síntomas y una exploración física. Preguntará desde cuándo empezó, cuántas veces vas al baño o vomitas, si hay fiebre o sangre, qué has comido y si has viajado. También revisará si hay signos de deshidratación.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces si hay sangre, fiebre alta, síntomas que duran mucho o sospecha de infección concreta
• Análisis de sangre para comprobar deshidratación o niveles de sales y minerales
• Prueba de orina si hay sospecha de deshidratación o infección urinaria
• En algunos casos, cultivo de heces para identificar bacterias o parásitos

Qué esperar en su cita

Normalmente no hacen falta pruebas. Si te las piden, suelen ser sencillas. El profesional te explicará cómo recoger una muestra de heces si es necesario y te dirá cuándo tendrás los resultados. Mientras tanto, lo más importante es seguir bebiendo líquidos.

Tratamiento

El objetivo principal es reponer el agua y las sales que se pierden con la diarrea y los vómitos. La mayoría de las personas pueden hacerlo en casa con líquidos y una dieta suave. No todas las diarreas necesitan medicamentos, y algunos medicamentos pueden empeorar la situación si no se usan bien.

Autocuidado en el hogar

• Bebe pequeños sorbos de líquido con frecuencia. Si vomitas, espera unos minutos y vuelve a intentarlo.
• Usa solución de rehidratación oral, sobre todo en niños y personas mayores. Se compra en farmacias y se prepara siguiendo las instrucciones.
• Sigue comiendo lo que toleres, en cantidades pequeñas. No fuerces si no tienes hambre.
• Evita bebidas muy azucaradas, alcohol, café y comidas grasas, picantes o muy condimentadas hasta que te sientas mejor.
• Lávate las manos con frecuencia para no contagiar a otras personas.
• Descansa. El cuerpo necesita energía para recuperarse.
• No tomes medicamentos para cortar la diarrea o los vómitos sin consultar, especialmente en niños. Pregunta antes a tu farmacéutico o profesional de salud.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se centra en reponer líquidos y sales. Si hay deshidratación moderada o grave, pueden administrar líquidos por una vena en el hospital o centro de salud. Si se identifica una causa que lo necesita, el profesional valorará el tratamiento adecuado; no todas las infecciones requieren medicamentos. También revisarán si algún medicamento que tomas puede estar contribuyendo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en la diarrea y los vómitos. Solo se plantea en complicaciones graves y poco frecuentes, como una obstrucción intestinal o una infección muy seria. El profesional valorará cada caso.

Vivir con esta afección

Durante los días de recuperación, lo más útil es beber a menudo, descansar y vigilar cómo te sientes. Si cuidas a un niño, ofrece líquidos con frecuencia y revisa los pañales. Evita volver al trabajo, la escuela o la guardería hasta que estés mejor y consulta si trabajas manipulando alimentos.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con agua y jabón antes de comer, después de ir al baño y al cambiar pañales.
• Limpia bien las superficies de la cocina y los baños.
• No compartas vasos, cubiertos o toallas mientras estés enfermo.
• Cocina bien los alimentos y guarda la comida en frío.
• Bebe agua segura. Si tienes dudas, usa agua embotellada o hervida.

Dieta y ejercicio

Come lo que toleres, en pequeñas cantidades y con frecuencia. Pueden ayudar alimentos suaves como arroz, pan, patata cocida, plátano o caldo. No fuerces comidas grandes. El ejercicio intenso no es necesario hasta que te recuperes; vuelve poco a poco cuando te sientas con energía.

Salud mental y bienestar emocional

Tener diarrea y vómitos, o cuidar a alguien que los tiene, puede ser agotador y preocupante. Es normal sentirse frustrado o ansioso, sobre todo si no improves rápido. Si el malestar emocional es intenso o aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente de un profesional o de los servicios de emergencia.

Prevención

Muchos casos se pueden prevenir con higiene de manos, comida y agua seguras, y limpieza del hogar. También ayuda evitar el contacto cercano con personas enfermas mientras tienen síntomas.

Vacunas

Existe una vacuna contra el rotavirus para bebés en algunos países. Pregunta a tu pediatra o a tu centro de salud si está disponible y recomendada en tu zona.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para la diarrea y los vómitos. Si los síntomas son frecuentes o duran mucho, el profesional valorará las pruebas necesarias.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, que puede ser grave en bebés, niños pequeños y personas mayores
• Desequilibrio de sales y minerales del cuerpo, como sodio o potasio
• Problemas en los riñones por falta de líquidos
• Debilidad intensa, mareos y caídas
• En casos muy graves, shock por deshidratación

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera bien en pocos días con líquidos y descanso. La deshidratación es el riesgo principal, pero se puede prevenir y tratar. Si tienes dudas o ves signos de alarma, consulta pronto. Con apoyo y cuidados básicos, la recuperación suele ser buena.

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