Labios secos y agrietados

Resumen

Los labios secos y agrietados, también llamados queilitis, son una afección común en la que la piel de los labios se reseca, se pela, se agrieta o se inflama. Esto ocurre porque los labios no tienen glándulas sebáceas para mantenerse hidratados por sí solos, por lo que se lastiman fácilmente con el clima, el aire seco o el hábito de lamerse los labios.

Sí, los labios secos y agrietados son extremadamente comunes. Casi todas las personas los experimentan en algún momento, especialmente en climas secos, fríos o con mucho viento.

Afecta a personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. Sin embargo, los niños pequeños, las personas mayores y quienes pasan mucho tiempo al aire libre o en ambientes secos pueden tener más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de tirantez o sequedad en los labios.
• Piel que se pela, se descama o forma escamas.
• Aparición de grietas o fisuras, a veces dolorosas.
• Enrojecimiento e inflamación alrededor de los labios.
• Sangrado leve al mover los labios o al sonreír.

Síntomas en niños

• Los niños tienden a lamerse los labios más seguido, lo que empeora la sequedad.
• Pueden presentar enrojecimiento e irritación alrededor de la boca debido al babeo o al chuparse el labio inferior.
• Si se agrietan mucho, pueden doler al comer o beber, lo que lleva a rechazar alimentos o líquidos.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores suelen tener la piel más fina y menos hidratada, por lo que los labios se agrietan con más facilidad.
• La deshidratación, el uso de ciertos medicamentos (diuréticos, por ejemplo) o enfermedades como la diabetes pueden aumentar el riesgo.
• Las grietas pueden tardar más en sanar y, en algunos casos, pueden infectarse si no se tratan a tiempo.

Causas

Causas principales

• Exposición al clima seco, frío, viento o al sol sin protección.
• Lamerse los labios repetidamente, ya que la saliva se evapora y reseca aún más.
• Respirar por la boca de forma habitual (sobre todo al dormir).
• Deshidratación o no beber suficiente agua.
• Reacciones alérgicas a ciertos productos como labiales, pastas dentales o alimentos.

Factores de riesgo

• Vivir en zonas de clima árido, frío o con aire acondicionado seco.
• Tener hábitos como morderse los labios o chuparse el labio.
• Usar ciertos medicamentos que resecan la piel (como algunos tratamientos para el acné o diuréticos).
• Padecer enfermedades como diabetes, deficiencia de vitaminas (especialmente del grupo B) o trastornos de la tiroides.
• Realizar actividades al aire libre sin protección labial (deportes, trabajo en el campo).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los labios se hinchan mucho, tienen ampollas, pus o la piel se vuelve muy caliente y dolorosa (posible infección).
• Si se presentan síntomas de deshidratación severa como boca muy seca, ojos hundidos o orina muy oscura.

Programe una cita de rutina si:

• Si los labios agrietados duran más de dos semanas a pesar de usar bálsamo labial y cuidarlos en casa.
• Si las grietas son profundas, sangran con frecuencia o causan mucho dolor al comer o hablar.
• Si los labios agrietados aparecen junto con otros síntomas como aftas bucales frecuentes, ampollas en la boca o fiebre recurrente.

Diagnóstico

El médico o la médica de cabecera puede diagnosticar los labios secos y agrietados con solo examinar la zona y preguntar sobre sus hábitos y posibles causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan pruebas de laboratorio.
• Solo si se sospecha una alergia o deficiencia de vitaminas, el médico puede sugerir análisis de sangre o pruebas de parche para alergias.

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el profesional le preguntará desde cuándo tiene los labios agrietados, si usa algún producto labial, si se lame los labios y si ha estado expuesto a climas secos o fríos. También revisará si hay signos de infección. El diagnóstico suele ser rápido y el tratamiento se puede iniciar de inmediato.

Tratamiento

El tratamiento de los labios agrietados depende de la causa. En la mayoría de los casos, se logra con cuidados caseros y cambios de hábitos. Si hay inflamación o infección, el médico puede recetar medicamentos tópicos o, en casos muy raros, tratamientos adicionales.

Autocuidado en el hogar

• Aplique un bálsamo labial emoliente (como vaselina o manteca de karité) varias veces al día, especialmente después de comer y antes de dormir.
• Evite lamerse los labios; reemplace ese hábito por beber un poco de agua o aplicar más bálsamo.
• Use un humidificador en habitaciones con calefacción o aire acondicionado seco.
• Proteja sus labios del sol y el viento usando un bálsamo con factor de protección solar (SPF) y cubriéndose la boca con una bufanda en climas fríos.
• Beba suficiente agua durante el día para mantenerse hidratado.
• No se arranque la piel seca o descamada; deje que se desprenda sola para evitar sangrado y empeorar la grieta.

Tratamientos médicos

Cuando los cuidados caseros no son suficientes, el médico puede recetar una crema o ungüento de venta con receta que ayuda a reducir la inflamación y a reparar la piel. En caso de infección (por hongos o bacterias), puede recetar un medicamento antimicótico o antibiótico tópico. Nunca use medicamentos sin consultar a un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica: los labios agrietados no requieren cirugía.

Vivir con esta afección

Para vivir con labios agrietados, lo principal es mantenerlos hidratados y protegidos todo el día. Lleve siempre un bálsamo labial en el bolsillo o bolso y aplíquelo apenas sienta sequedad. Evite los cambios bruscos de temperatura y el contacto con sustancias irritantes como alimentos ácidos o picantes.

Consejos de estilo de vida

• Use un bálsamo labial con protección solar (SPF 30 o más) todos los días, incluso en invierno.
• Evite morderse los labios o arrancar la piel muerta.
• Si tiene el hábito de lamerse los labios, intente sustituirlo por beber agua o chupar un caramelo sin azúcar.
• No use productos labiales perfumados o con colorantes si nota que le irritan.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada que incluya frutas y verduras ayuda a mantener la piel sana. Asegúrese de consumir suficiente agua durante el día. Los ejercicios suaves que mejoren la circulación (como caminar) pueden ayudar a la salud de la piel, pero evite actividades que lo expongan a climas extremos sin proteger sus labios.

Salud mental y bienestar emocional

Aunque los labios agrietados suelen ser un problema físico, pueden afectar el ánimo si se vuelven crónicos o dolorosos. Algunas personas se sienten cohibidas por la apariencia de sus labios. Si esto le sucede, hable con su médico, quien puede ofrecerle opciones de tratamiento para mejorar el aspecto y la comodidad.

Prevención

Sí, en gran medida se pueden prevenir los labios secos y agrietados. Mantener una buena hidratación, usar bálsamo labial con protección solar, evitar lamerse los labios y proteger la boca del viento y el frío son medidas muy efectivas.

Complicaciones

Si no se trata

• Las grietas pueden profundizarse y causar dolor al comer, hablar o sonreír.
• Puede desarrollarse una infección bacteriana o fúngica en las fisuras (queilitis angular), con enrojecimiento, pus y costras.
• En casos muy raros, la inflamación crónica puede provocar cicatrices o cambios en la coloración de los labios.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. Con cuidados apropiados, la mayoría de las personas mejoran en pocos días o semanas. Incluso si se complican, el tratamiento médico suele ser efectivo y los labios vuelven a su estado normal sin consecuencias duraderas.

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