Ear pain what it can mean

Resumen

El dolor de oído es una molestia o sensación punzante dentro del oído. Puede ser fuerte o leve, constante o ir y venir. Suele deberse a una infección, acumulación de cera u otras causas que afectan el oído externo, medio o interno.

Sí, es una de las consultas más frecuentes en atención primaria y urgencias pediátricas.

Afecta a personas de todas las edades, pero los niños entre 6 meses y 3 años son los más propensos a infecciones de oído. También es común en nadadores (oído de nadador) y en adultos con alergias o resfriados frecuentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en uno o ambos oídos
• Sensación de presión o taponamiento
• Pérdida leve de audición
• Fiebre (especialmente en niños)
• Irritabilidad o llanto

Síntomas en niños

• Tirarse o frotarse la oreja constantemente
• Llorar más de lo normal, sobre todo al acostarse
• Problemas para dormir o comer
• Fiebre alta (más de 38.5°C)
• Vómitos o diarrea (a veces)

Síntomas en adultos mayores

• Dolor sordo o presión en el oído (no siempre agudo)
• Mareos o vértigo
• Dificultad para oír claramente
• Sensación de líquido dentro del oído
• A veces no hay dolor claro, solo cambios en la audición

Causas

Causas principales

• Infección del oído medio (otitis media): a menudo después de un resfriado.
• Infección del oído externo (otitis externa u 'oído de nadador'): por agua o humedad.
• Acumulación de cera (cerumen) que presiona el tímpano.
• Cuerpos extraños (juguetes pequeños, insectos) introducidos en el oído.
• Disfunción de la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído con la garganta), por alergias o resfriados.
• Problemas dentales, como una muela infectada o bruxismo (apretar los dientes).
• Dolor referido desde la mandíbula (articulación temporomandibular) o la garganta.

Factores de riesgo

• Edad: niños pequeños, especialmente los que van a guarderías.
• Exposición al humo del tabaco (activo o pasivo).
• Uso de biberón en vez de lactancia materna (en bebés).
• Nadar con frecuencia o introducir objetos en el oído.
• Resfriados frecuentes, alergias o sinusitis.
• Sistema inmunológico debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso que no cede con medidas caseras.
• Fiebre alta o escalofríos.
• Hinchazón o enrojecimiento detrás de la oreja.
• Secreción de pus, sangre o líquido claro del oído.
• Pérdida repentina de la audición.
• Mareo intenso o vértigo.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor leve que dura más de 3 días.
• Sensación de oído tapado que no mejora.
• Pérdida leve de audición.
• Infecciones de oído recurrentes (más de 3 en 6 meses).
• Dolor después de un viaje en avión o de bucear.

Diagnóstico

El médico revisará el historial de salud y examinará el interior del oído con un otoscopio (instrumento con luz para ver el tímpano).

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia neumática: soplar aire suave en el oído para ver si el tímpano se mueve (si no se mueve, puede haber líquido).
• Timpanometría: mide la presión en el oído medio y la movilidad del tímpano.
• Prueba de audición (audiometría) si hay pérdida de audición.
• En casos raros, cultivo de secreción si hay infección persistente.

Qué esperar en su cita

El examen suele ser rápido y no duele. El médico le pedirá que se siente quieto mientras examina el oído. Si es necesario, le limpiará suavemente la cera o le recetará un tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor. Muchas infecciones leves mejoran solas sin antibióticos. El objetivo es aliviar el dolor, tratar la infección si es bacteriana y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar una compresa tibia (no caliente) sobre el oído afectado durante 10-15 minutos.
• Tomar analgésicos de venta libre, como los que se usan para el dolor leve, siguiendo las instrucciones del envase y preguntando al farmacéutico si tiene dudas.
• No introducir nada en el oído: ni hisopos, ni gotas caseras ni objetos.
• Mantener la cabeza elevada al dormir para aliviar la presión.
• Evitar nadar o meter la cabeza bajo el agua hasta que desaparezca el dolor.

Tratamientos médicos

Si hay una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos en pastillas o jarabe para la otitis media, o gotas óticas para la otitis externa. Para el dolor, pueden recomendar analgésicos orales como los de venta libre, siempre supervisados. Si el dolor se debe a alergias, antihistamínicos o descongestionantes nasales pueden ayudar. En casos de cera impactada, el médico puede extraerla con instrumentos especiales o recetar gotas para ablandarla.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En infecciones recurrentes o líquido persistente en el oído medio, puede ser necesario colocar tubos de ventilación (drenajes timpánicos). Esto es más frecuente en niños. Las cirugías para extraer cera impactada o tumores benignos también son posibles, pero poco comunes.

Vivir con esta afección

La mayoría de los episodios son temporales. Mientras se recupera, evite exponerse al humo, no nade y mantenga los oídos secos. Si usa audífonos, consulte al médico sobre su cuidado durante el dolor.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de segunda mano.
• Seque bien los oídos después de bañarse o nadar (inclinando la cabeza y secando con una toalla suave).
• Trate las alergias y los resfriados rápidamente.
• No use hisopos ni objetos para limpiar el canal auditivo.

Dieta y ejercicio

No se necesita una dieta especial. Una alimentación equilibrada y ejercicio moderado ayudan a mantener las defensas altas. La lactancia materna (durante los primeros 6 meses) se asocia con menos infecciones de oído en bebés.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de oído puede ser molesto e interferir con el sueño y la concentración. Si el dolor se vuelve crónico, puede causar estrés o ansiedad. Hable con su médico si le afecta el ánimo o la vida diaria. Recuerde que no está solo y hay apoyo disponible.

Prevención

Se pueden reducir los riesgos con medidas sencillas: evitar el humo del tabaco, amamantar a los bebés, mantener las vacunas al día, tratar las alergias y secarse los oídos después de nadar.

Vacunas

Las vacunas contra el neumococo y la gripe (influenza) pueden ayudar a prevenir infecciones de oído relacionadas con estas bacterias y virus.

Programas de detección

En niños con infecciones recurrentes, el médico puede recomendar pruebas de audición periódicas. No hay un cribado general para adultos asintomáticos.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de audición temporal o permanente.
• Propagación de la infección a los huesos detrás de la oreja (mastoiditis) o al cerebro (meningitis).
• Perforación del tímpano (un agujero que suele sanar solo, pero a veces requiere cirugía).
• Formación de un quiste en el oído medio (colesteatoma) que puede dañar estructuras del oído.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los dolores de oído mejoran con cuidados simples o tratamiento médico. Las complicaciones graves son poco frecuentes si se busca atención a tiempo. Con el cuidado adecuado, la audición y la salud del oído suelen recuperarse por completo. No dude en consultar si los síntomas persisten o empeoran.

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