Desmayo: por qué ocurre y qué hacer

Resumen

Un desmayo es una pérdida breve del conocimiento. Ocurre cuando el cerebro recibe menos sangre de lo normal por unos segundos o minutos. La mayoría de las personas se recuperan rápidamente, pero a veces puede ser señal de un problema de salud.

Sí, es bastante común. Se calcula que alrededor de un tercio de las personas se desmaya alguna vez durante su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes. También es común en personas mayores, por cambios en la presión arterial.

Síntomas

Síntomas comunes

• Mareo o aturdimiento
• Sensación de calor o sudoración
• Visión borrosa o ver puntitos
• Zumbido en los oídos
• Debilidad en las piernas
• Pérdida breve del conocimiento (de segundos a un minuto aproximadamente)
• Recuperación rápida, aunque con sensación de cansancio o sueño

Causas

Causas principales

• Desmayo vasovagal: es el más común. Se produce por una reacción exagerada del organismo ante un susto, dolor intenso, al ver sangre o al estar mucho tiempo de pie.
• Hipotensión ortostática: cuando la presión arterial baja bruscamente al pasar de estar tumbado o sentado a estar de pie.
• Problemas del corazón: algunas arritmias (ritmo anormal del corazón) o enfermedades cardiacas pueden causar desmayos.
• Otras causas: deshidratación, anemia, bajada de azúcar en sangre, falta de sueño o consumo de alcohol.

Factores de riesgo

• Estar mucho tiempo de pie en sitios calurosos o con poca ventilación
• Deshidratación o no haber comido en varias horas
• Miedo, dolor o estrés emocional intenso
• Edad avanzada
• Enfermedades del corazón o de la presión arterial
• Tomar algunos medicamentos que bajan la presión arterial

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acude a urgencias si el desmayo ocurre con dolor en el pecho, palpitaciones, falta de aire o si la persona no se recupera rápido.
• Si la persona se hace daño al caerse, sobre todo si se golpea la cabeza, también hay que valorarla.

Programe una cita de rutina si:

• Pide una cita con tu médico de atención primaria si has tenido un desmayo y no lo habías tenido antes, si se repite, o si quieres conocer la causa. Es especialmente importante si tienes enfermedades del corazón o tomas medicación.

Diagnóstico

El doctor te preguntará qué pasó antes del desmayo, cuánto duró y cómo te sentiste después. También te tomará la presión arterial en distintas posiciones (tumbado y de pie) y te hará una revisión general. A menudo con esto basta para orientar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): para observar el ritmo del corazón
• Análisis de sangre: para descartar anemia, problemas de azúcar, electrolitos u hormonas
• Prueba en la camilla inclinada: te tumbas en una camilla que cambia de posición para ver cómo reaccionan tu presión y tu pulso
• Holter: un monitor pequeño que se lleva durante 24–48 horas para registrar el ritmo del corazón en tu vida diaria
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y cómo funciona

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces no hacen falta muchas pruebas. El médico empezará por lo más sencillo y solo pedirá más si encuentra algún dato de alarma. Mientras tanto, es habitual que te recomiende aumentar la cantidad de líquido que bebes y evitar las situaciones de riesgo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa que provoque el desmayo. En muchos casos basta con aprender a reconocer los síntomas de aviso y tomar medidas para evitar caídas. Si hay una enfermedad de base, como un problema del corazón o de la presión, esa será tratada.

Autocuidado en el hogar

• Cuando sientas los primeros síntomas, siéntate o túmbate con las piernas en alto para favorecer el flujo de sangre al cerebro.
• Levántate despacio desde la cama o la silla, sobre todo por la mañana.
• Bebe suficiente agua a lo largo del día, salvo que tu médico indique lo contrario.
• Evita los lugares muy calurosos y con poca ventilación.
• No pases muchas horas sin comer; una comida o tentempié ligero puede ayudar.
• Si observas que ciertas situaciones te causan desmayos, intenta evitarlas o planificarlas con anticipación.

Tratamientos médicos

Si se identifica una causa médica, el tratamiento se centra en ella. Por ejemplo, pueden ajustarse medicamentos que afectan a la presión arterial, corregir una anemia o tratar una arritmia. En algunos casos, el médico puede indicar aumentar el consumo de sal, siempre bajo supervisión. Nunca se debe tomar o cambiar un medicamento por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para el desmayo en sí. Excepcionalmente, si la causa es una arritmia grave o una enfermedad cardiaca, el médico especialista puede recomendar un procedimiento, como un desfibrilador o un marcapasos. Esta decisión se toma siempre en una consulta especializada.

Vivir con esta afección

Vivir con tendencia a desmayarse implica estar atento a las señales de aviso y tomarlas en serio. Lleva contigo una botella de agua, evita el alcohol si te baja la tensión, y avisa a tus familiares o compañeros de trabajo para que sepan qué hacer si te desmayas.

Consejos de estilo de vida

• Duerme las horas suficientes y evita el cansancio extremo.
• Si la tensión te baja al levantarte, haz movimientos lentos y apoya los pies antes de ponerte de pie.
• En días calurosos, busca la sombra y refréscate la cara y el cuello.
• Evita estar mucho rato de pie sin moverte; cambia de postura o camina un poco.
• Si te mareas, agáchate o siéntate en el suelo antes de caer.

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación regular y equilibrada, con comidas a horarios. Si tu médico lo permite, bebe bastante líquido. El ejercicio suave, como caminar, ayuda a mantener una buena circulación, pero evita ejercicios muy intensos sin consultar antes.

Salud mental y bienestar emocional

Algunas personas sienten miedo a desmayarse en público, lo que puede generar ansiedad o incluso aislamiento. Es normal sentirse así. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de la salud mental puede ayudar a manejar ese temor.

Prevención

En muchos casos, sí. Si conoces tus desencadenantes, como el dolor, el calor o estar mucho tiempo de pie, puedes tomar medidas para prevenirlos. Aprender a sentarte o tumbarte al primer aviso puede evitar la caída y, muchas veces, el desmayo completo.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas con heridas, moratones o fracturas, especialmente en personas mayores.
• Golpes en la cabeza al caer al suelo.
• Si la causa es un problema del corazón, el riesgo de una arritmia grave si no se recibe atención médica.
• Ansiedad por el miedo a repetir un desmayo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se desmayan por causas benignas viven una vida completamente normal. Cuando existe una enfermedad detrás, el tratamiento adecuado suele controlar los síntomas. Con una buena valoración médica y medidas preventivas, el riesgo de nuevos episodios disminuye mucho.

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