Dolor en el costado

Resumen

El dolor en el costado (flanco) es una molestia o dolor que siente a los lados del cuerpo, entre las costillas y la cadera. Puede ser un dolor agudo y punzante o un dolor sordo y constante. A menudo está relacionado con problemas en los riñones o en los músculos de la zona.

Sí, el dolor en el costado es un motivo frecuente de consulta en atención primaria y en urgencias.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos, especialmente en aquellos con antecedentes de cálculos renales o infecciones urinarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en un lado del cuerpo, entre las costillas y la cadera
• Dolor que se irradia hacia la ingle o la parte baja del abdomen
• Dolor que va y viene, o que empeora al moverse
• Náuseas o vómitos
• Ardor o dolor al orinar

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener dificultad para explicar dónde les duele; a menudo solo dicen que les duele la 'barriga' o la espalda.
• Pueden tener fiebre sin una causa clara.
• Si orinan con frecuencia o se quejan al orinar, puede ser señal de infección.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener síntomas menos típicos, como confusión o malestar general.
• El dolor puede ser menos intenso, pero la fiebre o la falta de apetito pueden ser más notorios.
• Es importante no ignorar cambios en la frecuencia o el color de la orina.

Causas

Causas principales

• Cálculos renales (piedras en el riñón) que se desplazan y obstruyen el flujo de orina
• Infección urinaria o del riñón (pielonefritis)
• Tensión o desgarro muscular en la zona lumbar o costal
• Herpes zóster (culebrilla) en el área del costado
• Problemas en la columna vertebral (como una hernia discal) que irritan los nervios

Factores de riesgo

• No beber suficiente agua
• Antecedentes personales o familiares de cálculos renales
• Infecciones urinarias frecuentes
• Problemas de próstata en hombres
• Embarazo
• Sedentarismo o malas posturas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cuando el dolor es muy intenso o aparece de repente
• Si tiene fiebre, escalofríos o vómitos
• Si nota sangre en la orina
• Si no puede orinar

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor es leve pero dura más de un par de días
• Si tiene ardor al orinar o va al baño con mucha frecuencia
• Si ya ha tenido cálculos renales o infecciones urinarias antes

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre el dolor, tu salud en general y si has tenido problemas similares antes. Luego te examinará y te pedirá algunas pruebas sencillas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina: para buscar infección, sangre o cristales de cálculos.
• Ecografía abdominal: muestra los riñones, uréteres y vejiga sin radiación.
• Tomografía computarizada (TC): da imágenes más detalladas de los riñones y posibles cálculos.
• Análisis de sangre: para revisar la función renal y signos de infección.

Qué esperar en su cita

Es probable que el médico comience con un examen físico y un análisis de orina. Dependiendo de los resultados, puede pedir una ecografía o una tomografía. No te preocupes, la mayoría de las pruebas no duelen y se hacen en el mismo centro de salud.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del dolor. Puede ir desde reposo y cuidados en casa hasta medicamentos o procedimientos hospitalarios. Siempre sigue las indicaciones de tu médico.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y evita movimientos bruscos.
• Aplica calor (bolsa de agua caliente o compresa) en la zona dolorida durante 15–20 minutos varias veces al día.
• Bebe abundante agua (a menos que el médico te indique lo contrario) para ayudar a eliminar pequeñas piedras o infecciones.
• Toma analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno, siempre siguiendo las dosis recomendadas y sin superar el límite diario.

Tratamientos médicos

Si el dolor es por una infección, el médico recetará antibióticos por varios días. En el caso de cálculos renales, se pueden usar medicamentos para relajar el uréter y facilitar la expulsión de la piedra. Si hay infección grave o cálculos muy grandes, puede ser necesario un procedimiento como la litotricia (ondas de choque) o una cirugía mínimamente invasiva.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se considera cirugía cuando los cálculos son demasiado grandes para expulsarlos solos, o si causan obstrucción completa, infección que no mejora o daño renal. También si hay abscesos u otras complicaciones.

Vivir con esta afección

Si tienes dolor de costado recurrente, lleva un diario de cuándo aparece, qué lo desencadena y qué lo alivia. Sigue el plan de tratamiento acordado con tu médico y no olvides las citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Bebe suficiente agua a lo largo del día (unos 2 litros, salvo que tu médico indique otra cantidad).
• Reduce el consumo de sal, cafeína y alimentos ricos en oxalatos (como espinacas, remolacha, frutos secos) si tienes propensión a cálculos.
• Mantén un peso saludable y haz ejercicio moderado de forma regular.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con abundantes frutas y verduras, y baja en sal, ayuda a prevenir muchas causas de dolor de costado. El ejercicio suave como caminar o estiramientos puede fortalecer la espalda y reducir molestias musculares.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico o repetitivo puede generar ansiedad, frustración o tristeza. Habla con tu médico si sientes que el dolor afecta tu ánimo. Si en algún momento te sientes abrumado, recuerda que puedes pedir ayuda a un profesional de salud mental.

Prevención

En muchos casos, sí. Mantener una buena hidratación, llevar una dieta baja en sal y no aguantar las ganas de orinar ayuda a prevenir infecciones y cálculos renales. También es importante evitar movimientos bruscos o levantar peso de forma incorrecta para prevenir lesiones musculares.

Vacunas

No hay vacunas específicas para prevenir las causas del dolor de costado, pero estar al día con las vacunas recomendadas (como la de la gripe y el neumococo) ayuda a prevenir infecciones que pueden afectar a los riñones.

Programas de detección

No se recomiendan pruebas de cribado rutinarias para el dolor de costado. Sin embargo, si tienes factores de riesgo como antecedentes de cálculos o infecciones urinarias recurrentes, tu médico puede sugerir chequeos periódicos con análisis de orina o ecografías.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección renal grave (absceso o sepsis) que puede poner en riesgo la vida
• Daño permanente en el riñón por obstrucción prolongada
• Formación de cálculos más grandes que requieren cirugía
• Cronicidad del dolor y limitación en las actividades diarias

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo. El dolor de costado no suele ser señal de algo grave, pero es importante prestarle atención y consultar al médico para evitar complicaciones. La buena noticia es que muchas causas se pueden prevenir o tratar con éxito.

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