Flatulencia (gases): lo que debes saber

Resumen

La flatulencia es el gas que se produce en el intestino al digerir los alimentos. También se conoce como 'pedos' o 'gases'. Es un proceso natural del cuerpo y, en la mayoría de los casos, no es señal de ningún problema de salud.

Sí, es muy común. Todas las personas tienen gases en el intestino. La mayoría de las veces es una parte saludable de la digestión.

Afecta a personas de todas las edades, desde lactantes hasta adultos mayores. Sin embargo, algunas personas notan más gases o molestias según su alimentación, su nivel de estrés o si padecen alguna afección digestiva.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de hinchazón o presión en la barriga.
• Calambres o dolor abdominal leve.
• Necesidad frecuente de expulsar gases.
• Eructos (eructar).

Síntomas en niños

• Los bebés pueden ponerse irritables cuando tienen gases.
• Los niños pueden señalar dolor de barriga o ser más bulliciosos al expulsar gases.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden sentir la barriga más tensa o dilatada.
• El tránsito intestinal más lento puede hacer que los gases se acumulen y den molestias.

Causas

Causas principales

• El gas se forma cuando las bacterias del intestino descomponen los alimentos no digeridos, especialmente los que contienen fibra y ciertos azúcares.
• Tragar aire al comer rápido, masticar chicle o beber con pajilla.
• La intolerancia a la lactosa (azúcar de la leche) o al gluten.
• El síndrome de intestino irritable, que altera la motilidad intestinal.
• El estreñimiento, que retiene los alimentos y favorece la fermentación.

Factores de riesgo

• Comer muy rápido o hablar mientras se come.
• Consumir bebidas gaseosas o alimentos fermentados.
• Vivir con estrés o ansiedad, que afecta el sistema digestivo.
• Tener estreñimiento crónico.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden producir gases, como algunos analgésicos o antibióticos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal fuerte o que te despierta por la noche.
• Signos de obstrucción intestinal, como no poder expulsar gases o heces.
• Vómitos con sangre o heces negras.
• Fiebre y dolor abdominal al mismo tiempo.

Programe una cita de rutina si:

• Los síntomas de gases no mejoran aunque cambies la dieta y los hábitos.
• Tienes diarrea o estreñimiento que dura más de dos semanas.
• Sientes que la hinchazón es cada vez peor o te impide hacer tus actividades.
• Te preocupa que el problema pueda ser algo más serio.

Diagnóstico

El médico te escuchará, te hará preguntas sobre tus síntomas y hábitos, y explorará tu abdomen. Según lo que encuentre, puede solicitar pruebas para descartar otras afecciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de aliento, para detectar intolerancia a la lactosa o crecimiento excesivo de bacterias.
• Análisis de sangre, si hay sospecha de inflamación o infección.
• Examen de heces, para observar si los alimentos se digieren adecuadamente.
• Colonoscopia o estudios de imagen, solo si hay síntomas de alarma.

Qué esperar en su cita

El médico te ayudará a identificar posibles desencadenantes y te propondrá un plan. Puede pedirte que lleves un registro de lo que comes y de cuándo aparecen los síntomas. En la mayoría de los casos, no hace falta ninguna prueba. La consulta suele ser tranquila y sin dolor.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y corregir la causa si existe una enfermedad de base. En la mayoría de las personas, solo son necesarios cambios en la dieta y en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Come despacio y mastica bien cada bocado.
• Evita las bebidas gaseosas y los chicles sin azúcar.
• Lleva un diario de alimentos para identificar cuáles te producen más gases.
• Haz caminatas ligeras después de las comidas.
• Aplica calor suave en el abdomen, como una bolsa de agua tibia, si sientes molestia.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos sin receta que ayudan a romper las burbujas de gas o a reducir su formación. También puede tratar la causa de fondo, como una intolerancia o el síndrome de intestino irritable. Es importante que nunca tomes medicamentos por tu cuenta; consulta siempre con tu profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se utiliza para tratar los gases de forma habitual. Solo se consideraría si los gases forman parte de una enfermedad grave, como una obstrucción u otra afección abdominal que requiera operación. Esto es muy poco frecuente.

Vivir con esta afección

Aprende a conocer los alimentos y situaciones que te producen más gases. Come despacio, mastica bien y trata de relajarte cuando comas. Llevar estos hábitos te dará más control y menos incomodidad.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un horario regular de comidas y evita saltarte comidas.
• Haz ejercicio ligero, como caminar, después de las comidas.
• Practica técnicas de relajación (respiración profunda, meditación) para reducir el estrés.
• Evita fumar y masticar chicle.
• Usa ropa cómoda, sobre todo en la cintura, para que no aumente la presión en el abdomen.

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta equilibrada y variada. Aumenta la fibra poco a poco para que el intestino se adapte y bebe suficiente agua. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, ayuda a mover el intestino y a liberar el gas atrapado.

Salud mental y bienestar emocional

La vergüenza por los gases puede provocar ansiedad social y aislamiento. Es importante recordar que es una función corporal normal. Si estos sentimientos te afectan, hablar con tu médico o con un profesional de salud mental puede ayudarte a sentirte mejor.

Prevención

No es posible prevenir todos los gases, porque son parte de la digestión. Pero sí puedes reducir las molestias y la frecuencia cuando aprendes a evitar ciertos alimentos y a comer de forma más pausada.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones graves.
• Si los gases son síntoma de una enfermedad no tratada, como una intolerancia o el síndrome de intestino irritable, los síntomas pueden empeorar con el tiempo.
• En raras ocasiones, el gas atrapado puede causar dolor intenso y tensión abdominal, pero se alivia con los cambios adecuados.

Pronóstico a largo plazo

La flatulencia es casi siempre un proceso benigno. Con algo de paciencia, información y cambios sencillos, la mayoría de las personas logra sentir menos molestias y vivir con normalidad. No dudes en consultar a tu profesional de salud si necesitas orientación.

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