Canas: por qué sale el pelo gris y qué puedes hacer

Resumen

Las canas son hebras de pelo que han perdido su color natural y se ven blancas, grises o plateadas. Cada pelo nace en un pequeño saco dentro de la piel llamado folículo, y allí hay células llamadas melanocitos, que fabrican melanina: el pigmento que da color al pelo y a la piel. Con los años, esos melanocitos trabajan menos y el pelo va saliendo sin color. Las canas no son una enfermedad: son una parte normal del envejecimiento del cuerpo.

Sí, es muy común. Se calcula que alrededor de la mitad de las personas tienen una cantidad importante de canas hacia los 50 años, y muchas empiezan a notarlas bastante antes. Es uno de los cambios físicos más universales que existen.

Afecta a personas de todos los orígenes y a los dos sexos. La edad de inicio varía según la genética y el grupo de población: en personas de piel clara suele notarse a partir de los 30 o 35 años; en personas de origen asiático, cerca de los 38; y en personas de piel negra, alrededor de los 40. Los hombres suelen ver las primeras en las sienes y la barba; las mujeres, en la línea del cabello y las sienes. También puede aparecer antes en cejas, pestañas o vello corporal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aparecen hebras blancas, grises o plateadas, casi siempre primero en las sienes y cerca de las orejas.
• El cambio es gradual: al principio unas pocas hebras sueltas y con los años cada vez más.
• El pelo canoso puede sentirse más áspero, más seco o más difícil de peinar, porque ha perdido pigmento y algo de humedad.
• El cambio de color no duele ni pica, y la piel del cuero cabelludo se ve normal.
• Puede notarse antes en la barba, el bigote o el vello corporal que en el pelo de la cabeza.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural: con los años los melanocitos producen menos melanina y el pelo crece sin color.
• Genética: la edad a la que aparecen las canas se hereda en gran medida de la familia.
• Estrés oxidativo: el desgaste acumulado de las células a lo largo del tiempo influye en que los melanocitos se agoten antes.
• Encanecimiento temprano asociado a otras situaciones: problemas de tiroides, falta de vitamina B12 o de hierro, o algunas enfermedades de la piel como el vitíligo (una condición en la que se pierde pigmento en zonas de piel y pelo).
• Algunos tratamientos médicos, como ciertos tratamientos contra el cáncer, pueden hacer que el pelo cambie de color o se vuelva más claro.

Factores de riesgo

• Tener familiares que encanecieron pronto.
• Fumar: se ha relacionado con la aparición más temprana de canas.
• Exposición prolongada al sol y a la contaminación, que dañan el pelo y la piel.
• Alimentación pobre en nutrientes como la vitamina B12 o el hierro.
• Estrés emocional muy intenso y mantenido.
• Tirar del pelo de forma repetida (peinados muy tensos, trenzas apretadas).
• Enfermedades de la tiroides o de la piel.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Notas pérdida de pelo repentina en placas o parches.
• Usaste un tinte y aparecen ampollas, hinchazón o dificultad para respirar: busca ayuda inmediata.
• El encanecimiento es muy rápido y se acompaña de mucho cansancio, palidez o pérdida de peso.

Programe una cita de rutina si:

• Las canas aparecen antes de los 30 años y te preocupa o quieres saber si hay que revisar algo.
• Notas además manchas blancas en la piel o en otras zonas de pelo.
• Ves que el pelo se aclara y al mismo tiempo se te cae de forma difusa.
• Quieres orientación sobre tintes, cuidados del pelo o cómo manejar el cambio.

Diagnóstico

El médico reconoce las canas simplemente mirando el pelo y el cuero cabelludo. No hace falta ninguna prueba para diagnosticarlas. La consulta sirve sobre todo para hablar de cuándo empezaron, de si hay casos en la familia y de si hay otros síntomas que merezca la pena revisar.

Pruebas que se pueden realizar

• En el caso típico no se necesita ninguna prueba.
• Si las canas aparecen muy pronto o hay otros síntomas, el médico puede pedir un análisis de sangre para revisar la función de la tiroides y los niveles de vitamina B12, hierro o vitamina D.
• Si hay manchas blancas en la piel o pérdida de pelo en zonas concretas, puede derivarte a un especialista en piel (dermatólogo).

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y sencilla. El médico te hará preguntas sobre tu historia familiar y tus hábitos, mirará tu pelo y tu piel, y te dirá si hace falta alguna prueba o si no es necesario hacer nada más.

Tratamiento

No existe una forma médica de devolver el color al pelo de manera permanente y segura. Por eso, las opciones que hay son cosméticas y personales: aceptar las canas y llevarlas con naturalidad, teñirlas, cortar el pelo, o combinar varias cosas. Lo importante es elegir lo que te haga sentir cómodo o cómoda, sin presión.

Autocuidado en el hogar

• Si decides teñirte, haz primero una prueba de alergia en una zona pequeña de la piel, al menos 48 horas antes, y sigue siempre las instrucciones del producto.
• Protege tu pelo del sol con un sombrero o un pañuelo, y evita el calor excesivo del secador y de la plancha.
• Usa champús y acondicionadores suaves, sin productos agresivos, para que el pelo canoso no se reseque tanto.
• Evita peinados muy tensos y no tires del pelo de forma repetida.
• Si fumas, dejarlo es una de las mejores cosas que puedes hacer por tu pelo y por tu salud en general.
• Si usas tintes, respeta el tiempo de aplicación y no mezcles productos de marcas distintas.

Tratamientos médicos

No hay ningún medicamento aprobado que revierta las canas de forma segura y permanente, y conviene desconfiar de los productos que prometen devolver el color de forma rápida. Si el médico encuentra una causa tratable detrás de un encanecimiento muy temprano, como un problema de tiroides o la falta de alguna vitamina, tratar esa causa puede mejorar tu salud general, aunque no siempre devuelve el color al pelo. Antes de tomar cualquier suplemento o producto anticanas, consúltalo con tu médico o con tu farmacéutico, porque no todos están probados y algunos pueden tener efectos secundarios o interactuar con otros tratamientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica: las canas no se tratan con cirugía.

Vivir con esta afección

Convivir con las canas es sobre todo una cuestión de costumbre y de gustos. Al principio el cambio puede llamarte la atención en el espejo, pero la mayoría de las personas se acostumbra en pocas semanas. Puedes decidir cada cierto tiempo si quieres teñirte, cortarte el pelo de otra forma o dejarlo crecer tal como es.

Consejos de estilo de vida

• Duerme bien y mantén horarios regulares: el descanso ayuda a que el pelo y la piel se vean mejor.
• Maneja el estrés con actividades que disfrutes, como caminar, la música o quedar con gente querida.
• Evita el tabaco y modera el alcohol.
• Protege tu pelo y tu piel del sol, sobre todo en las horas centrales del día.
• Si usas tintes con frecuencia, deja descansar el pelo entre aplicación y aplicación.

Dieta y ejercicio

No hay ninguna dieta que evite las canas, ni ningún ejercicio que las haga desaparecer. Aun así, comer de forma variada, con frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, huevos, pescado y carnes magras, ayuda a que no falten nutrientes como la vitamina B12 o el hierro. Moverse a diario y mantener un peso saludable beneficia al conjunto del cuerpo, incluido el pelo. Si sigues una dieta vegetariana o vegana estricta, pregunta a tu profesional de salud si necesitas revisar la vitamina B12.

Salud mental y bienestar emocional

A algunas personas las canas les afectan emocionalmente: pueden sentirse mayores, inseguras o recibir comentarios poco amables. Eso es comprensible y no es una tontería. Hablar de cómo te sientes con alguien de confianza ayuda mucho. Si el malestar es intenso, dura semanas o te provoca tristeza o ansiedad que interfieren en tu día a día, busca apoyo profesional. Y si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño, pide ayuda urgente de inmediato: llama a los servicios de emergencia de tu país (112 en España) o acude al servicio de urgencias más cercano.

Prevención

No se puede evitar del todo, porque la genética es el factor principal y no se puede cambiar. Aun así, cuidar la salud general puede ayudar a que el pelo envejezca en mejores condiciones: no fumar, proteger el pelo del sol, comer de forma equilibrada, controlar el estrés y no someter el pelo a tirones ni a productos agresivos. Ningún producto del mercado ha demostrado de forma sólida que prevenga las canas.

Programas de detección

Las canas no necesitan ninguna prueba de detección. Si aparecen muy pronto o con otros síntomas, el médico valorará si conviene un análisis de sangre.

Complicaciones

Si no se trata

• Las canas en sí no causan ningún daño ni complicación: son un cambio estético y normal.
• Lo que sí conviene es no pasar por alto una causa tratable cuando el encanecimiento es muy temprano o va acompañado de otros síntomas, como cansancio, manchas blancas en la piel o pérdida de pelo.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. Las canas no afectan a tu salud ni a tu esperanza de vida, y hoy en día hay muchas formas de llevarlas, desde aceptarlas con naturalidad hasta teñirlas. Con el tiempo, la mayoría de las personas encuentran el estilo con el que se sienten bien.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.