Dolor de cadera: qué puede significar

Resumen

El dolor de cadera es una molestia en la articulación de la cadera o en los tejidos que la rodean. Puede deberse a muchas causas diferentes, desde un golpe o una lesión hasta problemas como la artritis. La cadera es una articulación grande que soporta el peso del cuerpo, por lo que el dolor puede afectar la forma de caminar, sentarse o hacer actividades diarias.

Sí, el dolor de cadera es una de las consultas más frecuentes en atención primaria. Afecta tanto a jóvenes como a adultos mayores, aunque las causas son diferentes según la edad.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en personas mayores de 50 años (por artrosis), en deportistas (por sobrecarga o lesiones) y en niños y adolescentes (por problemas del crecimiento como la enfermedad de Perthes o la epifisiólisis femoral).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte frontal, lateral o posterior de la cadera, que puede irradiarse hacia la ingle, el muslo o la rodilla.
• Rigidez o dificultad para mover la pierna, especialmente al levantarse después de estar sentado mucho tiempo.
• Dolor al caminar, subir escaleras o al apoyar el peso sobre la pierna afectada.
• Inflamación o sensibilidad al tocar la zona de la cadera.

Síntomas en niños

• Cojera o forma de caminar anormal sin causa aparente.
• Dolor en la cadera, la ingle o la rodilla que no mejora con el reposo.
• Negativa a caminar o a poner peso sobre la pierna (especialmente en niños pequeños).
• Fiebre o enrojecimiento en la zona de la cadera (puede indicar infección).

Síntomas en adultos mayores

• Dolor sordo y constante en la cadera o la ingle que empeora al caminar o al mover la pierna.
• Rigidez matutina que dura menos de 30 minutos (típica de la artrosis).
• Dolor nocturno o que despierta del sueño (posible signo de fractura o infección).
• Dificultad para ponerse los zapatos o los calcetines debido a la limitación de movimiento.

Causas

Causas principales

• Artrosis (desgaste del cartílago de la articulación): la causa más común en adultos mayores.
• Bursitis (inflamación de las bolsas llenas de líquido que amortiguan la articulación): por movimientos repetitivos o presión prolongada.
• Tendinitis (inflamación de los tendones que rodean la cadera): por sobreuso o lesiones deportivas.
• Fracturas por estrés o fracturas completas, especialmente en personas mayores o con osteoporosis.
• Problemas de la columna lumbar, como una hernia discal, que pueden referir dolor a la cadera.
• Infección de la articulación (artritis séptica): poco común pero grave, con fiebre y dolor intenso.
• En niños: enfermedad de Perthes (falta de riego sanguíneo en la cabeza del fémur) o epifisiólisis femoral superior (deslizamiento de la cabeza del fémur).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor desgaste articular y riesgo de fracturas).
• Exceso de peso corporal (aumenta la presión sobre la cadera).
• Actividades deportivas de alto impacto (correr, saltar) o movimientos repetitivos.
• Trabajos que requieren estar de pie o caminar mucho tiempo.
• Enfermedades como la osteoporosis, artritis reumatoide o diabetes.
• Antecedentes de caídas o lesiones previas en la cadera.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor apareció después de una caída o accidente y no puede apoyar el pie.
• Si tiene fiebre, escalofríos o la cadera está caliente y enrojecida.
• Si el dolor es tan intenso que no lo deja dormir o moverse normalmente.
• Si de repente no puede mover la pierna o siente entumecimiento.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una semana sin mejorar con reposo y cuidados básicos.
• Si nota rigidez constante que limita sus actividades diarias.
• Si el dolor empeora con el tiempo o aparece de forma intermitente pero frecuente.
• Si tiene cojera o dificultad para caminar que no se le quita.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas, cuándo comenzaron, qué actividades empeoran el dolor y si ha tenido lesiones. También le hará un examen físico para evaluar la movilidad de la cadera, buscar puntos de dolor y comprobar la fuerza y sensibilidad de la pierna.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías: para ver el estado de los huesos, el espacio articular y detectar artrosis, fracturas u otras alteraciones.
• Ecografía: para visualizar los tejidos blandos como tendones, bursas o líquido en la articulación.
• Resonancia magnética (RM): si se sospechan problemas en el cartílago, lesiones musculares o infecciones.
• Análisis de sangre: para descartar infección, inflamación o enfermedades como la artritis reumatoide.
• Artrocentesis (extracción de líquido de la articulación con una aguja): si se sospecha infección o gota.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados de las pruebas y le dará un diagnóstico. Dependiendo de la causa, le recomendará tratamientos que van desde reposo y fisioterapia hasta medicamentos o, en algunos casos, cirugía. Es importante seguir las indicaciones y hacer preguntas si algo no queda claro.

Tratamiento

El tratamiento del dolor de cadera depende de la causa y de su gravedad. En muchos casos, se puede manejar con cambios en el estilo de vida, ejercicios y medicamentos de venta libre (siempre consulte con su farmacéutico o médico cuál es el más adecuado para usted). En otros, puede ser necesaria la fisioterapia o, rara vez, la cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Reposo relativo: evite actividades que empeoren el dolor, pero no deje de moverse por completo. Camine un poco cada día si es posible.
• Aplicar hielo durante 15-20 minutos varias veces al día en la zona dolorida (envuelto en un paño, no directamente sobre la piel).
• Elevar la pierna cuando esté sentado o acostado para disminuir la inflamación.
• Tomar analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno (si no tiene contraindicaciones; pregunte a su farmacéutico).
• Usar un calzado cómodo y con buen soporte. Evitar tacones altos o zapatos muy planos.
• Dormir con una almohada entre las piernas si duele al acostarse de lado.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios más fuertes o relajantes musculares, siempre bajo prescripción. También puede indicar fisioterapia para fortalecer los músculos que rodean la cadera, mejorar la movilidad y reducir el dolor. En algunos casos, se pueden aplicar infiltraciones de corticoides en la articulación para calmar la inflamación. Para la artrosis, existen medicamentos que ayudan a proteger el cartílago, pero su uso debe ser evaluado por un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de cadera (como el reemplazo total de cadera o la artroscopia) solo se considera cuando el dolor es intenso, no responde a otros tratamientos y limita gravemente la calidad de vida. Su médico le explicará las opciones y los riesgos si fuera necesario.

Vivir con esta afección

Vivir con dolor de cadera puede ser frustrante, pero hay muchas maneras de adaptarse. Use apoyos como un bastón o un andador si el médico se lo recomienda. Ajuste su casa para evitar caídas: quite alfombras sueltas, instale barras en el baño y asegúrese de que haya buena iluminación. Planifique sus actividades para no estar mucho tiempo de pie o sentado en la misma posición.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre la cadera.
• Haga ejercicios de bajo impacto como natación, bicicleta estática o caminar en terreno plano.
• Evite movimientos bruscos, levantar objetos pesados o deportes de alto impacto sin supervisión.
• Duerma en una posición que no fuerce la cadera: de lado con una almohada entre las rodillas o boca arriba con una almohada bajo las rodillas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes (lácteos, pescado, verduras de hoja verde). Los ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento, como los que enseña un fisioterapeuta, pueden aliviar el dolor y mejorar la función. Consulte con su médico antes de empezar cualquier rutina.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede afectar el estado de ánimo, provocar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse frustrado, pero buscar apoyo de familiares, amigos o un profesional de la salud mental puede ayudar. No ignore sus emociones; hablar de ellas es parte del cuidado integral.

Prevención

No todos los tipos de dolor de cadera se pueden prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente para fortalecer los músculos alrededor de la cadera, usar técnicas adecuadas al levantar objetos, evitar caídas (con calzado antideslizante y buena iluminación) y no fumar, ya que el tabaco afecta la salud ósea.

Programas de detección

No hay un cribado rutinario para el dolor de cadera, pero si tiene factores de riesgo como la osteoporosis, su médico puede recomendarle una densitometría ósea para evaluar la salud de sus huesos.

Complicaciones

Si no se trata

• Cronificación del dolor: el dolor que no se trata puede volverse persistente y difícil de manejar.
• Pérdida de movilidad y atrofia muscular por no usar la pierna.
• Fracturas no diagnosticadas que pueden empeorar o desplazarse.
• Infecciones articulares que pueden dañar permanentemente la cadera si no se tratan a tiempo.
• Problemas para caminar y mayor riesgo de caídas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con dolor de cadera mejoran con el tratamiento adecuado y pueden retomar sus actividades habituales. Incluso en casos de artrosis avanzada, las opciones de tratamiento hoy en día son muy efectivas y permiten una buena calidad de vida. Lo más importante es buscar ayuda a tiempo y seguir las recomendaciones de su equipo de salud.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consulte con su centro de salud o farmacia local · España y América Latina

Líneas de ayuda

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