Loss of smell

Resumen

La pérdida del olfato (anosmia) es cuando no se puede oler nada o se perciben menos los olores. Puede ser total o parcial, temporal o permanente.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas experimentan pérdida del olfato en algún momento, especialmente durante resfriados o alergias.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, fumadores y quienes tienen alergias o sinusitis crónica.

Síntomas

Síntomas comunes

• Incapacidad para detectar olores (como comida, perfume, humo).
• Disminución de la capacidad para oler (hiposmia).
• Distorsión de los olores (parosmia), por ejemplo, olores agradables huelen a podrido.

Síntomas en niños

• Pueden no quejarse, pero se nota si dejan de comer o pierden interés en la comida.
• A veces se manifiesta como mal humor o dificultad para identificar alimentos en mal estado.

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida gradual del olfato que puede confundirse con el envejecimiento normal.
• Menos capacidad para percibir olores de peligro, como gas o humo.
• Pérdida del apetito y posible desnutrición.

Causas

Causas principales

• Resfriados, gripe o infecciones de los senos nasales (sinusitis).
• Alergias (rinitis alérgica) que inflaman la mucosa nasal.
• Pólipos nasales (crecimientos benignos en la nariz).
• Infección por COVID-19.
• Lesiones en la cabeza que dañan los nervios olfatorios.
• Envejecimiento natural.
• Fumar o exposición a sustancias tóxicas.
• Enfermedades neurológicas como Parkinson o Alzheimer.

Factores de riesgo

• Fumar o vivir con fumadores.
• Exposición a químicos fuertes o polvo en el trabajo.
• Antecedentes de alergias o sinusitis crónica.
• Envejecimiento.
• Lesiones deportivas o accidentes que afecten la cabeza.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la pérdida del olfato ocurre de repente después de un golpe en la cabeza.
• Si va acompañada de síntomas neurológicos como debilidad, entumecimiento o confusión.

Programe una cita de rutina si:

• Si la pérdida persiste después de que el resfriado o la alergia haya desaparecido (más de 2 semanas).
• Si nota que su sentido del olfato empeora gradualmente.
• Si la pérdida del olfato afecta su apetito o seguridad (no detecta gas, humo).

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si ha tenido resfriados, alergias o golpes. También examinará el interior de su nariz.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de olfato: oler sustancias como café, vainilla o jabón para medir su capacidad.
• Endoscopia nasal: un tubo delgado con cámara para ver dentro de la nariz.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética si se sospecha una causa estructural o neurológica.

Qué esperar en su cita

La evaluación es indolora y suele hacerse en la consulta del médico de cabecera. Si es necesario, le derivarán a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Muchas veces, la pérdida del olfato mejora al tratar la afección subyacente. En algunos casos, se puede realizar entrenamiento del olfato.

Autocuidado en el hogar

• Limpieza nasal con solución salina (agua con sal) para aliviar la congestión.
• Entrenamiento del olfato: oler olores fuertes y familiares (como limón, rosa, clavo, eucalipto) durante unos minutos al día para estimular los nervios.
• Evitar fumar y exponerse a humo o químicos irritantes.
• Usar un humidificador si el aire está seco.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar sprays nasales con corticoides para reducir la inflamación, o antihistamínicos si la causa son alergias. En infecciones bacterianas, se usan antibióticos. No se deben usar medicamentos sin receta médica. El tratamiento siempre debe ser indicado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos de pólipos nasales grandes, desviación del tabique nasal u obstrucciones que no mejoran con medicamentos, el médico puede sugerir una cirugía para mejorar la ventilación nasal.

Vivir con esta afección

La pérdida del olfato requiere prestar más atención a la seguridad: instalar detectores de humo y gas, etiquetar los alimentos con fechas de caducidad y pedir a alguien que verifique si la comida está en mal estado.

Consejos de estilo de vida

• Cocinar con especias, hierbas y texturas variadas para compensar la falta de sabor.
• Usar alimentos frescos y evitar los que puedan echarse a perder rápidamente.
• Mantener una buena higiene bucal para no depender solo del olfato para percibir sabores.

Dieta y ejercicio

Coma comidas coloridas y nutritivas. Añada ingredientes como ajo, cebolla, pimienta o limón para realzar el sabor. El ejercicio moderado ayuda a mantener un peso saludable y reduce el riesgo de enfermedades que puedan afectar el olfato.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida del olfato puede causar tristeza, ansiedad o aislamiento social, ya que afecta el placer de comer y las relaciones. Si se siente abrumado, hable con su médico o un profesional de salud mental. Recuerde que no está solo y hay apoyo disponible.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero algunas medidas reducen el riesgo. Evitar fumar, tratar las alergias a tiempo y usar protección para la cabeza en deportes o trabajos de riesgo ayudan.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la COVID-19 pueden prevenir infecciones que causan pérdida del olfato. Consulte a su médico sobre el calendario de vacunación.

Programas de detección

No existen pruebas de cribado rutinarias para la pérdida del olfato. Si nota cambios, consulte a su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad para detectar peligros como fugas de gas, incendios o alimentos en mal estado.
• Pérdida de peso o desnutrición por falta de apetito.
• Aislamiento social o depresión debido a la pérdida del placer de comer y oler.
• Posible empeoramiento de la causa subyacente si no se trata.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas recuperan el olfato en semanas o meses. Incluso si es permanente, se puede aprender a vivir con él tomando precauciones y encontrando nuevas formas de disfrutar la comida. Con el apoyo adecuado, muchas personas llevan una vida plena y segura.

Encontrar apoyo

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