Dolor lumbar

Resumen

El dolor lumbar bajo, también llamado lumbalgia, es una molestia o dolor en la parte baja de la espalda, justo encima de las nalgas. Es muy común y casi siempre mejora por sí solo en pocas semanas.

Sí, es extremadamente común. Se estima que hasta el 80% de las personas experimentará dolor lumbar en algún momento de su vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos entre 30 y 50 años. También es común en personas que realizan trabajos físicos pesados o pasan mucho tiempo sentados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor sordo o punzante en la parte baja de la espalda
• Dolor que empeora al estar sentado o al agacharse
• Rigidez en la espalda al despertar
• Dolor que se irradia hacia una o ambas piernas (ciática)
• Dolor que mejora al cambiar de posición o al caminar un poco

Síntomas en niños

• El dolor lumbar en niños es menos común y puede estar relacionado con mochilas pesadas o malas posturas
• Si el niño tiene dolor persistente o se despierta por el dolor, consulte al pediatra

Síntomas en adultos mayores

• El dolor lumbar en adultos mayores puede estar relacionado con desgaste articular (artrosis) o pérdida de densidad ósea (osteoporosis)
• Es más común que el dolor sea crónico y requiera un manejo cuidadoso

Causas

Causas principales

• Distensión muscular o ligamento desgarrado (la causa más común)
• Hernia de disco (cuando el disco entre las vértebras se desplaza y presiona un nervio)
• Artrosis lumbar (desgaste de las articulaciones de la columna)
• Estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal)
• Escoliosis (curvatura anormal de la columna)
• En raras ocasiones, infecciones, tumores o enfermedades inflamatorias

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Sedentarismo o falta de ejercicio
• Trabajos que implican levantar objetos pesados o estar sentado por largos períodos
• Tabaquismo (puede reducir el flujo sanguíneo a la columna)
• Sobrepeso u obesidad
• Estrés o depresión (pueden aumentar la percepción del dolor)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pérdida de control de vejiga o intestino
• Si siente entumecimiento o debilidad en las piernas
• Si el dolor comenzó después de una caída o lesión grave

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una o dos semanas a pesar de los cuidados en casa
• Si el dolor empeora progresivamente
• Si le preocupa el dolor o limita sus actividades

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, historial médico y estilo de vida. También hará un examen físico, que puede incluir evaluar la movilidad de su espalda y la fuerza de sus piernas.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas de imagen. Si el dolor persiste o hay señales de alerta, el médico puede solicitar una radiografía, resonancia magnética o tomografía computarizada.

Qué esperar en su cita

El médico trabajará con usted para descartar causas graves. La mayoría de las veces, el diagnóstico es clínico, basado en sus síntomas y examen físico.

Tratamiento

El tratamiento del dolor lumbar bajo se enfoca en aliviar el dolor, mantener la movilidad y tratar la causa subyacente si es posible. La mayoría de las personas mejoran con cuidados en casa y cambios de hábitos.

Autocuidado en el hogar

• Manténgase activo dentro de lo posible; el reposo absoluto no es recomendado
• Aplique calor o frío en la zona dolorida según lo que le alivie más
• Use almohadas o soportes lumbares al estar sentado
• Practique estiramientos suaves
• Evite levantar objetos pesados o hacer movimientos bruscos

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar fisioterapia, ejercicios de fortalecimiento, terapia manual o medicamentos de venta libre como analgésicos o antiinflamatorios (siempre bajo recomendación médica). En algunos casos, se pueden considerar inyecciones o bloqueos nerviosos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Solo se considera si hay daño nervioso severo, como pérdida de control de esfínteres, debilidad muscular progresiva o dolor que no mejora con otros tratamientos después de varios meses.

Vivir con esta afección

El dolor lumbar puede ser molesto, pero muchas personas aprenden a manejarlo con cambios en su rutina. Escuche a su cuerpo, tome descansos cortos y evite posturas que empeoren el dolor.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión en la columna
• Adopte una buena postura al sentarse, pararse y levantar objetos
• Use calzado cómodo y con buen soporte
• Deje de fumar; el tabaco afecta la circulación y la salud de los discos vertebrales

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras y proteínas magras ayuda a mantener un peso adecuado y reduce la inflamación. El ejercicio regular, como caminar, nadar o yoga suave, fortalece los músculos de la espalda y abdomen.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede causar ansiedad, depresión o frustración. No dude en hablar con su médico sobre cómo se siente. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis o acudiendo a urgencias.

Prevención

No siempre, pero puede reducir el riesgo manteniendo una buena postura, haciendo ejercicio regularmente, evitando el sobrepeso y levantando objetos correctamente.

Complicaciones

Si no se trata

• Cronificación del dolor (dolor que dura más de 3 meses)
• Debilidad muscular en las piernas
• Pérdida de movilidad
• Problemas de sueño
• Impacto negativo en la calidad de vida y la salud mental

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con dolor lumbar bajo se recuperan por completo en unas semanas. Incluso si el dolor se vuelve crónico, con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría puede llevar una vida activa y satisfactoria.

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