Llagas en la boca

Resumen

Una úlcera bucal (también llamada afta o llaga en la boca) es una pequeña herida o lesión dolorosa que aparece en la parte blanda de la boca, como la lengua, las mejillas por dentro o el paladar. No es contagiosa y generalmente se cura sola en una o dos semanas.

Sí, es una condición muy frecuente. Se estima que hasta un 20% de la población puede tener aftas de forma recurrente.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más comunes en adolescentes y adultos jóvenes. También son más frecuentes en mujeres que en hombres, posiblemente por cambios hormonales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una o más llagas redondas u ovaladas con un centro blanco, amarillo o gris y un borde rojo.
• Dolor o ardor en la zona, que empeora al comer alimentos picantes, ácidos o salados.
• Sensación de hormigueo o quemazón uno o dos días antes de que aparezca la úlcera.
• Dificultad para hablar, comer o tragar en casos más grandes o numerosos.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener los mismos tipos de llagas, pero a veces se muestran irritables, rechazan la comida o se quejan de dolor en la boca.
• Puede haber fiebre leve si las úlceras son muy numerosas o si hay infección secundaria.

Síntomas en adultos mayores

• Las úlceras pueden tardar más en sanar y ser más grandes.
• En personas mayores, las aftas persistentes requieren descartar otras causas, como deficiencias vitamínicas o enfermedades sistémicas.

Causas

Causas principales

• Lesiones menores: morderse la mejilla, cepillarse los dientes con demasiada fuerza, o irritación por aparatos dentales.
• Estrés emocional o ansiedad.
• Cambios hormonales (por ejemplo, durante la menstruación).
• Alimentos ácidos o picantes, como cítricos, tomates o chocolate.
• Deficiencias nutricionales, especialmente de vitamina B12, hierro o ácido fólico.
• Ciertas enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa) o el síndrome de Behçet.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de aftas recurrentes.
• Ser mujer (más frecuente).
• Sufrir enfermedades que afectan el sistema inmunológico.
• Usar ciertos medicamentos (como antiinflamatorios no esteroideos) que pueden irritar la mucosa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la úlcera no mejora después de 3 semanas.
• Si es inusualmente grande (más de 1 cm de diámetro).
• Si aparecen muchas úlceras nuevas al mismo tiempo.
• Si hay fiebre alta, malestar general o dolor intenso que no cede con medidas caseras.

Programe una cita de rutina si:

• Si las aftas reaparecen con frecuencia (más de 2 o 3 veces al año) sin causa clara.
• Si nota signos de desnutrición o pérdida de peso no intencionada.

Diagnóstico

El médico o dentista suele diagnosticar una úlcera bucal con solo mirarla. Preguntará sobre sus síntomas, hábitos alimenticios y salud general.

Pruebas que se pueden realizar

• En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas.
• Si las úlceras son recurrentes o muy graves, el médico puede solicitar análisis de sangre para descartar deficiencias de vitaminas o minerales, o enfermedades autoinmunes.

Qué esperar en su cita

La consulta es rápida y sencilla. El profesional examinará su boca con buena luz y posiblemente tocará suavemente la úlcera. Le dará recomendaciones para aliviar el dolor y, si es necesario, recetará un tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar el dolor, reducir la inflamación y ayudar a que la úlcera cicatrice. La mayoría se cura sin intervención médica.

Autocuidado en el hogar

• Evite alimentos picantes, ácidos, muy salados o duros que puedan irritar la úlcera.
• Use un cepillo de dientes suave y evite cepillar directamente sobre la llaga.
• Enjuáguese la boca con agua tibia con sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua) varias veces al día.
• Aplique hielo en la zona durante unos minutos para aliviar el dolor.
• Mantenga una buena hidratación y consuma alimentos blandos como yogur, purés o sopas.

Tratamientos médicos

Existen enjuagues bucales, cremas o geles de venta libre que contienen ingredientes para aliviar el dolor o formar una capa protectora sobre la úlcera. En casos más graves, el médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios o enjuagues específicos. No se mencionan nombres de medicamentos; su farmacéutico o médico le indicará la opción adecuada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para las úlceras bucales comunes. Rara vez, si una úlcera no cicatriza y se sospecha otra enfermedad, se puede realizar una biopsia (tomar una pequeña muestra de tejido) para analizarla.

Vivir con esta afección

Durante un brote, evite alimentos que irriten la boca y mantenga una buena higiene bucal con cuidado. El dolor suele disminuir en unos días. Puede usar analgésicos de venta libre si el médico se lo recomienda.

Consejos de estilo de vida

• Identifique y evite los alimentos que parecen desencadenar sus aftas.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación, ejercicio suave o pasatiempos.
• No fume ni consuma alcohol en exceso, ya que pueden irritar la mucosa bucal.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas para asegurarse de obtener suficientes vitaminas y minerales. Si nota que ciertos alimentos (como cítricos, nueces o chocolate) provocan aftas, redúzcalos temporalmente. Haga ejercicio moderado para ayudar a controlar el estrés.

Salud mental y bienestar emocional

Las aftas pueden ser molestas y dolorosas, lo que afecta el estado de ánimo o la alimentación. Recuerde que son temporales y que puede hablar con su médico si le preocupan los brotes frecuentes. Si el dolor le impide comer o dormir, busque ayuda.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, pero puede reducir la frecuencia y la gravedad evitando los desencadenantes conocidos (como ciertos alimentos o el estrés), manteniendo una buena higiene bucal con un cepillo suave y siguiendo una dieta equilibrada.

Complicaciones

Si no se trata

• Rara vez, las aftas pueden infectarse si hay bacterias, pero esto no es común.
• En personas con sistemas inmunitarios débiles, las aftas pueden ser más grandes y tardar más en sanar.
• Las aftas muy grandes o profundas pueden dejar una pequeña cicatriz.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con úlceras bucales se recuperan completamente sin problemas a largo plazo. Aunque las aftas pueden volver a aparecer, suelen ser manejables con cuidados básicos. Si tiene brotes frecuentes, hable con su médico para encontrar formas de reducirlos. En general, las aftas no son graves y no deben causar alarma.

Encontrar apoyo

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