Entumecimiento: qué puede significar

Resumen

El hormigueo o entumecimiento es la pérdida de sensibilidad en alguna parte del cuerpo. Puede sentirse como si la zona estuviera 'dormida' o como pequeños pinchazos de alfileres. Es una señal de que los nervios no están enviando información normal al cerebro.

Sí, es muy común. Casi todas las personas experimentan entumecimiento en algún momento, por ejemplo al sentarse sobre una pierna o al dormir en una posición incómoda.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con diabetes, trastornos de la tiroides o problemas de columna, y quienes realizan movimientos repetitivos en el trabajo o el deporte.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de hormigueo o 'alfileres y agujas'
• Pérdida de sensibilidad al tacto, calor o frío
• Sensación de que la zona está 'dormida'
• Debilidad en el brazo o la pierna afectados

Síntomas en niños

• Pueden quejarse de que se les 'duerme' un pie o una mano después de estar sentados
• A veces no saben explicarlo y solo se frotan la zona o muestran molestia
• Si el entumecimiento es recurrente o se acompaña de dolor, hay que consultar al pediatra

Síntomas en adultos mayores

• El entumecimiento en los pies es frecuente y puede deberse a mala circulación o neuropatía por diabetes
• Puede aumentar el riesgo de caídas porque no sienten bien el suelo
• A veces es efecto secundario de medicamentos; el médico debe revisar la lista de fármacos

Causas

Causas principales

• Presión prolongada sobre un nervio (ej.: estar sentado en una posición fija)
• Problemas de columna como una hernia de disco o estrechamiento del canal espinal
• Enfermedades como diabetes, que dañan los nervios (neuropatía diabética)
• Falta de vitaminas, especialmente B12, o de minerales como el calcio o el magnesio
• Trastornos de la tiroides, como el hipotiroidismo
• Ciertas infecciones, como el herpes zóster (culebrilla)
• Efectos secundarios de algunos medicamentos

Factores de riesgo

• Tener diabetes o prediabetes
• Edad avanzada
• Trabajos o hobbies que requieren movimientos repetitivos (teclear, tocar un instrumento)
• Lesiones previas en la columna o los nervios
• Consumo excesivo de alcohol
• Historial de trastornos autoinmunes (como artritis reumatoide)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el entumecimiento aparece de repente después de un golpe en la cabeza o la espalda
• Si se extiende rápidamente o afecta todo un brazo o pierna
• Si viene acompañado de dolor intenso, fiebre o debilidad muscular

Programe una cita de rutina si:

• Si el entumecimiento es recurrente o no desaparece después de unos minutos
• Si interfiere con sus actividades diarias (caminar, escribir, vestirse)
• Si tiene enfermedades como diabetes o tiroides y nota cambios en la sensibilidad
• Si el entumecimiento empeora con el tiempo

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cuándo empezó, qué partes del cuerpo afecta y si tiene otros síntomas. También examinará la zona para ver su sensibilidad, fuerza y reflejos.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico neurológico (evaluar reflejos, fuerza muscular y sensibilidad)
• Análisis de sangre (para detectar diabetes, deficiencias vitamínicas o problemas de tiroides)
• Estudios de imagen como radiografías, resonancia magnética o tomografía si se sospecha un problema en la columna
• Electromiografía (EMG) y estudio de conducción nerviosa para medir la actividad eléctrica de los nervios y músculos

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico le derive a un neurólogo (especialista en nervios) si la causa no está clara. Las pruebas son indoloras en su mayoría. Los resultados le ayudarán a saber qué está pasando y cómo tratarlo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del entumecimiento. Una vez identificada, el médico recomendará medidas para aliviar los síntomas y tratar la condición de fondo. Muchas veces, con cambios sencillos en la postura o la actividad, el entumecimiento mejora solo.

Autocuidado en el hogar

• Cambie de posición con frecuencia si está sentado o acostado mucho tiempo
• Masajee suavemente la zona dormida para estimular la circulación
• Evite la ropa o calzado muy ajustado que pueda comprimir los nervios
• Si el entumecimiento es por movimientos repetitivos, tome pausas regulares y estire los músculos

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para aliviar el dolor nervioso o tratar la causa subyacente, como controlar el azúcar en la diabetes o corregir deficiencias vitamínicas con suplementos. En algunos casos, la fisioterapia ayuda a fortalecer los músculos y mejorar la postura. No tome ningún medicamento sin consultar primero con su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si el entumecimiento es causado por un nervio comprimido por una hernia de disco o un estrechamiento del canal espinal que no mejora con otros tratamientos, el médico puede evaluar una cirugía. Pero esto es poco frecuente y siempre se consideran primero las opciones no quirúrgicas.

Vivir con esta afección

Si tiene entumecimiento crónico, adapte su hogar para evitar caídas: quite alfombras sueltas, use buena iluminación y coloque pasamanos. Revise sus pies a diario si no siente bien el dolor o la temperatura, para evitar lesiones sin darse cuenta.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre los nervios
• Evite el consumo excesivo de alcohol, que puede dañar los nervios
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo; el tabaco afecta la circulación sanguínea

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras ayuda a mantener los nervios sanos. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, mejora la circulación y fortalece los músculos. Consulte a su médico antes de comenzar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

El entumecimiento prolongado puede ser frustrante y generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre sus sentimientos. Si nota que el malestar emocional afecta su vida diaria, pida ayuda profesional. Recuerde que no está solo y hay apoyo disponible.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener un estilo de vida saludable reduce el riesgo de muchas causas de entumecimiento. Evite posturas que compriman los nervios durante mucho tiempo y haga pausas activas en el trabajo.

Vacunas

No hay vacunas directas para el entumecimiento, pero vacunarse contra el herpes zóster puede prevenir la culebrilla, una causa posible de entumecimiento y dolor nervioso.

Programas de detección

Si tiene diabetes o prediabetes, los chequeos regulares de los pies y el control del azúcar en sangre ayudan a prevenir la neuropatía diabética. Su médico le indicará la frecuencia adecuada.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es una compresión nerviosa grave, puede haber debilidad o atrofia muscular permanente
• En personas con diabetes, el entumecimiento en los pies puede llevar a úlceras o infecciones sin que se den cuenta
• El entumecimiento crónico puede aumentar el riesgo de caídas y lesiones

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las veces el entumecimiento mejora por sí solo o con tratamiento sencillo. Incluso cuando la causa es crónica, como la diabetes, se puede controlar con el cuidado adecuado y llevar una vida activa y plena. Lo importante es buscar ayuda a tiempo y seguir las recomendaciones de su equipo de salud.

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