Pale clay stools

Resumen

Las heces (popó) de color arcilla o pálidas son aquellas que se ven de un color gris claro, blanco o parecido a la arcilla, en lugar del color marrón normal. Esto sucede porque el hígado no está liberando suficiente bilis hacia el intestino. La bilis es un líquido que ayuda a digerir las grasas y le da a las heces su color marrón. Las heces pálidas pueden ser una señal de un problema en el hígado, la vesícula biliar o los conductos biliares.

No, las heces de color arcilla son poco comunes. Generalmente indican un problema subyacente que necesita atención médica.

Cualquier persona puede tener heces pálidas, pero es más frecuente en quienes tienen enfermedades del hígado, la vesícula biliar o el páncreas. También puede ocurrir en recién nacidos con ciertos trastornos hepáticos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces de color gris claro, blanco o como arcilla
• Orina oscura (color té o cola)
• Color amarillento en la piel o el blanco de los ojos (ictericia)

Síntomas en niños

• Las heces pálidas en bebés y niños pueden ir acompañadas de ictericia, falta de apetito y letargo.
• En recién nacidos, las heces pálidas pueden ser señal de una enfermedad hepática congénita.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, las heces pálidas suelen estar relacionadas con cálculos biliares o estrechamiento de los conductos biliares.
• Pueden presentar también dolor abdominal en la parte superior derecha.

Causas

Causas principales

• Obstrucción de los conductos biliares, por ejemplo por cálculos biliares o tumores
• Enfermedades del hígado como hepatitis, cirrosis o hígado graso
• Trastornos del páncreas, como pancreatitis o cáncer de páncreas
• Ciertos medicamentos que afectan el flujo de bilis

Factores de riesgo

• Antecedentes de enfermedad de la vesícula biliar o cálculos biliares
• Enfermedad hepática crónica (como hepatitis B o C, cirrosis)
• Consumo excesivo de alcohol
• Obesidad o dieta alta en grasas
• Edad avanzada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las heces pálidas se acompañan de ictericia, orina oscura, dolor abdominal intenso, fiebre o vómitos.
• En estos casos, busque atención médica de inmediato, acudiendo a urgencias o llamando al número de emergencia de su país (112 en España, 911 en muchos países de América Latina).

Programe una cita de rutina si:

• Si las heces pálidas persisten por más de dos días sin otros síntomas preocupantes, solicite una cita con su médico de cabecera en los próximos días.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, su historial médico y le hará un examen físico. Luego pedirá análisis para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (pruebas de función hepática, bilirrubina, amilasa)
• Ecografía abdominal (para ver el hígado, la vesícula y los conductos biliares)
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) si se necesita ver y tratar una obstrucción

Qué esperar en su cita

Para la mayoría de las pruebas no se necesita preparación especial, aunque algunas requieren ayuno. Son indoloras, aunque la CPRE puede requerir sedación. Su médico le explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de las heces pálidas. El objetivo principal es eliminar la obstrucción o tratar la enfermedad hepática subyacente.

Autocuidado en el hogar

• No intente tratar las heces pálidas por su cuenta; consulte a un médico.
• Manténgase hidratado y lleve una dieta equilibrada según las indicaciones médicas.
• Evite el alcohol si se sospecha de enfermedad hepática.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para disolver cálculos biliares, antibióticos para infecciones, o procedimientos endoscópicos para extraer obstrucciones. En algunos casos, se usan tratamientos para enfermedades hepáticas crónicas. Nunca tome medicamentos sin prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede ser necesaria una cirugía para extirpar la vesícula biliar (colecistectomía) o para resecar tumores en los conductos biliares o el páncreas. Su cirujano discutirá los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Una vez tratada la causa, las heces suelen volver a su color normal. Si la causa es una enfermedad hepática crónica, necesitará seguimiento médico regular y cuidados a largo plazo.

Consejos de estilo de vida

• Si tiene enfermedad hepática o de la vesícula, evite el alcohol y los alimentos muy grasos.
• Mantenga un peso saludable y haga actividad física moderada según su estado de salud.
• Tome todos los medicamentos exactamente como los recetó su médico.

Dieta y ejercicio

Su médico o un nutricionista pueden recomendarle una dieta baja en grasas si hay problemas de vesícula o hígado. El ejercicio regular, como caminar, puede ayudar a mantener la salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad hepática o digestiva puede ser estresante. Si se siente ansioso o deprimido, hable con su médico, quien puede derivarlo a un profesional de salud mental. Recuerde que no está solo y hay apoyo disponible.

Prevención

No todas las causas se pueden prevenir, pero llevar un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Mantener un peso adecuado, llevar una dieta baja en grasas y evitar el consumo excesivo de alcohol puede ayudar a prevenir cálculos biliares y ciertas enfermedades hepáticas.

Vacunas

Las vacunas contra la hepatitis A y B pueden prevenir infecciones del hígado que podrían causar heces pálidas. Consulte a su médico si necesita estas vacunas.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de enfermedades hepáticas o de la vesícula, hable con su médico sobre la conveniencia de realizarse chequeos periódicos con análisis de sangre y ecografías.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección de los conductos biliares (colangitis), que puede ser grave
• Daño hepático progresivo (cirrosis)
• Pancreatitis (inflamación del páncreas)
• Insuficiencia hepática

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las causas de heces pálidas se pueden tratar con éxito si se detectan a tiempo. Con el tratamiento adecuado, muchas personas se recuperan por completo y pueden llevar una vida normal. Incluso en casos de enfermedad crónica, el manejo médico permite una buena calidad de vida.

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