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La ciática es un dolor que viaja desde la parte baja de la espalda, pasa por el glúteo y baja por una pierna, a veces hasta el pie. Es causada por la compresión o irritación del nervio ciático, el nervio más grande del cuerpo. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de otro problema.
Datos clave
Sí, es muy común. Se estima que hasta el 40% de las personas experimentarán dolor ciático en algún momento de su vida.
Afecta con mayor frecuencia a personas entre 30 y 50 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. También es más común en personas con trabajos que requieren estar sentados mucho tiempo o levantar objetos pesados.
Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y le realizará un examen físico. Durante el examen, pueden pedirle que camine, se agache, levante la pierna o haga otros movimientos para ver dónde se origina el dolor.
El médico le explicará los resultados de las pruebas y le dará un plan de tratamiento. Es probable que le recomiende cuidados en casa, terapia física o medicamentos para el dolor (sin receta o recetados). No se preocupe: la mayoría de las personas solo necesitan tratamiento conservador.
El tratamiento de la ciática se centra en aliviar el dolor y la inflamación, y en permitir que el nervio se recupere. En la mayoría de los casos, esto se logra con cuidados en casa y cambios en la actividad. La cirugía solo se considera si los síntomas no mejoran o si hay signos de daño nervioso grave.
Vivir con ciática puede ser frustrante, pero la mayoría de las personas mejoran. Incorpore descansos cortos para caminar si trabaja sentado. Use una silla con buen soporte lumbar. Evite giros bruscos y levante objetos con las piernas, no con la espalda.
Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos integrales ayuda a reducir la inflamación. El ejercicio regular fortalece los músculos de la espalda y el abdomen, lo que protege la columna. Consulte a un fisioterapeuta para un programa adaptado a usted.
El dolor crónico puede causar ansiedad, depresión o alteraciones del sueño. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si nota cambios en su estado de ánimo. Busque apoyo en familiares, amigos o profesionales de la salud mental. Recuerde que no está solo y que hay formas de manejar estos sentimientos.
No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo. Mantener una buena postura al sentarse y al levantar objetos, hacer ejercicio regular para fortalecer la espalda y el abdomen, y mantener un peso saludable son claves. También es importante evitar fumar.
La mayoría de las personas con ciática se recuperan por completo en unas semanas o meses con tratamiento conservador. Incluso aquellos que necesitan cirugía suelen tener una buena recuperación. Con los cuidados adecuados, la mayoría puede volver a sus actividades normales. Mantenga una actitud positiva y siga las recomendaciones de su médico.
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 9 de julio de 2026
Nota educativa: Esta información es solo para educación y no es un diagnóstico.
Úsela para apoyar, no reemplazar, el consejo de un profesional de salud con licencia.
Si los síntomas son graves, empeoran o son urgentes, llame al número de emergencias local o busque atención de urgencia.
Su médico puede recomendar medicamentos antiinflamatorios de venta libre o recetados (como ibuprofeno o naproxeno, pero siempre bajo indicación médica). También pueden recetar relajantes musculares o medicamentos para el dolor nervioso. En algunos casos, se pueden aplicar inyecciones de corticosteroides cerca del nervio ciático para reducir la inflamación. La terapia física con un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda y mejorar la postura.
La cirugía se considera solo en casos raros, como cuando hay síntomas de emergencia (síndrome de cauda equina) o si el dolor y la debilidad no mejoran después de 6 a 12 semanas de tratamiento conservador. Los procedimientos comunes incluyen la microdiscectomía (extirpación de la parte del disco que presiona el nervio) o la laminectomía (crear más espacio en el canal espinal).