Estornudos

Resumen

El estornudo es un acto reflejo e involuntario en el que el cuerpo expulsa aire con fuerza por la nariz y la boca. Es una forma que tiene el cuerpo de limpiar las vías respiratorias de irritantes, como polvo, alérgenos o gérmenes.

Sí, es muy común. Todas las personas estornudan de vez en cuando, y es una respuesta normal del cuerpo ante irritantes o cambios en el ambiente.

Afecta a personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. Sin embargo, las personas con alergias o sistemas inmunológicos debilitados pueden estornudar con más frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudo repentino y explosivo.
• Secreción nasal clara o mucosa.
• Picazón en la nariz o en los ojos.
• Ojos llorosos.

Síntomas en niños

• Estornudos fuertes y frecuentes, a veces en series.
• Pueden tener irritabilidad y frotarse la nariz.
• A veces acompañados de congestión nasal o fiebre leve.

Síntomas en adultos mayores

• Los estornudos pueden ser menos enérgicos, pero igual de molestos.
• Puede haber sequedad nasal o menor producción de moco.
• A menudo asociados a infecciones respiratorias o alergias estacionales.

Causas

Causas principales

• Alergias: al polen, ácaros del polvo, moho o caspa de animales.
• Infecciones: resfriado común, gripe o sinusitis.
• Irritantes ambientales: humo de tabaco, perfumes fuertes, contaminación, aire seco.
• Cambios bruscos de temperatura o exposición a luz brillante (estornudo fótico).

Factores de riesgo

• Tener alergias o asma.
• Estar en ambientes con mucho polvo, humo o productos químicos.
• Tener un sistema inmunitario debilitado.
• Convivencia con personas resfriadas o con gripe.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los estornudos se acompañan de falta de aire o hinchazón en la cara o garganta.
• Si hay fiebre muy alta, escalofríos o dolor intenso en la cara o la cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Si los estornudos duran más de dos semanas sin mejoría.
• Si los estornudos son tan fuertes que causan dolor o lesiones (como fracturas de costillas o hernias).
• Si afectan su calidad de vida, por ejemplo al dormir o trabajar.

Diagnóstico

El médico hablará con usted sobre sus síntomas, cuándo empezaron, qué los desencadena y su historial de salud. También puede revisar su nariz y oídos.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de alergia en la piel o en sangre si se sospechan alergias.
• Análisis de moco nasal si hay sospecha de infección.
• En casos raros, una tomografía computarizada (TC) de los senos nasales.

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre sus estornudos y posibles desencadenantes. Es posible que le pida que lleve un diario de síntomas. No necesita preparación especial para la consulta.

Tratamiento

El tratamiento del estornudo depende de la causa. Generalmente se enfoca en aliviar los síntomas y tratar la afección subyacente, como alergias o infecciones.

Autocuidado en el hogar

• Evite los desencadenantes conocidos, como el polvo, el humo o los alérgenos.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar propagar infecciones.
• Cúbrase la boca y la nariz al estornudar con un pañuelo o el codo.
• Use soluciones de agua salada (suero fisiológico) para lavar las fosas nasales y aliviar la irritación.
• Mantenga una buena hidratación bebiendo suficiente agua.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar medicamentos para la alergia, como antihistamínicos orales o aerosoles nasales, o descongestionantes para un resfriado. En caso de infección bacteriana, pueden recetar antibióticos. Siempre siga las indicaciones de su profesional de salud; no se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy raros, cuando los estornudos son causados por pólipos nasales grandes o una desviación del tabique nasal que bloquea la respiración, puede considerarse una cirugía. Esto no es común.

Vivir con esta afección

Si estornuda con frecuencia, aprenda a identificar y evitar sus desencadenantes. Lleve siempre pañuelos y lávese las manos después de estornudar para no contagiar a otros.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga su hogar limpio y libre de polvo y ácaros. Aspire y limpie las superficies con regularidad.
• Ventile las habitaciones y evite el humo del tabaco.
• Si tiene alergias, considere usar un purificador de aire o filtros en el hogar.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para los estornudos, pero comer alimentos saludables y mantenerse hidratado puede ayudar a su sistema inmunológico. El ejercicio moderado es beneficioso, pero evite hacerlo en ambientes con mucho polen si es alérgico.

Salud mental y bienestar emocional

Los estornudos frecuentes o crónicos pueden ser molestos y afectar su concentración, sueño o vida social. Si siente ansiedad o frustración, no dude en hablarlo con su médico. Recuerde que es un síntoma manejable.

Prevención

No siempre se pueden prevenir todos los estornudos, pero puede reducir su frecuencia evitando los desencadenantes y manteniendo una buena higiene, como lavarse las manos y cubrirse al estornudar.

Vacunas

La vacuna contra la gripe puede ayudar a prevenir los estornudos causados por la influenza. No existe una vacuna específica para el estornudo en sí.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección de rutina para los estornudos. Si son persistentes, su médico podrá evaluar la causa.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el estornudo se debe a una infección no tratada, podría extenderse y causar sinusitis o infecciones del oído.
• En personas con alergias no controladas, los estornudos constantes pueden provocar fatiga y afectar la calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las veces, los estornudos desaparecen por sí solos o con cuidados sencillos. Con el tratamiento adecuado, la causa subyacente puede controlarse bien. Es un síntoma común y por lo general no es motivo de alarma.

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