Dolor de garganta: qué puede significar

Resumen

El dolor de garganta (también llamado faringitis) es una molestia, irritación o picazón en la garganta que a menudo empeora al tragar. Puede ser señal de una infección viral, como un resfriado, o, menos frecuentemente, de una infección bacteriana.

Sí, es muy común. Prácticamente todas las personas tienen dolor de garganta alguna vez, sobre todo durante los meses de frío.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños y adolescentes. Quienes asisten a escuelas, guarderías o trabajan en sitios con mucha gente tienen más riesgo de contraer infecciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o sensación de raspa al tragar
• Garganta seca o irritada
• Enrojecimiento y, a veces, placas blancas en la parte posterior de la garganta
• Molestia al hablar
• Fiebre leve

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero a menudo el niño puede estar más irritable, tener poco apetito o quejarse de dolor al comer.
• A veces hay babeo excesivo o rechazo a beber líquidos.
• En infecciones bacterianas puede aparecer dolor de cabeza, malestar estomacal y sarpullido.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la fiebre puede ser menos intensa o estar ausente.
• A veces el único síntoma es una sensación de molestia o sequedad en la garganta.
• Pueden presentar dificultad para tragar o deshidratarse con más facilidad.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales (los virus del resfriado común, la gripe, la laringitis, la mononucleosis, etc.)
• Infecciones bacterianas, principalmente estreptococos del grupo A (faringitis estreptocócica)
• Irritantes como el humo del cigarrillo, aire seco, alergias o reflujo gástrico
• Lesiones por gritar, cantar o toser mucho

Factores de riesgo

• Edad: niños y adolescentes tienen más riesgo de infección por estreptococos
• Época del año: más común en otoño e invierno
• Ambientes con muchas personas: escuelas, oficinas, transporte público
• Tener las defensas bajas (por estrés, falta de sueño, otras enfermedades)
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor de garganta es tan intenso que no puede tragar líquidos ni su propia saliva
• Si hay dificultad para respirar o ruido al respirar (estridor)
• Si junto al dolor de garganta tiene fiebre alta y escalofríos
• Si nota una hinchazón importante en el cuello o ganglios muy dolorosos

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor de garganta dura más de una semana sin mejorar
• Si hay fiebre que dura más de 3 días
• Si aparecen manchas blancas o pus en las amígdalas
• Si tiene ronquera que no mejora después de 2 semanas

Diagnóstico

El médico revisará su historial de salud, le preguntará sobre los síntomas y examinará su garganta, oído y cuello (ganglios). A veces usará un hisopo para tomar una muestra de la parte posterior de la garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la faringe (mirar la garganta con una luz),
• Cultivo de garganta o prueba rápida de estreptococos (un hisopo para detectar bacterias)
• Análisis de sangre en casos sospechosos de mononucleosis u otras infecciones

Qué esperar en su cita

El examen es rápido y sencillo. El hisopo puede provocar una leve molestia o arcadas momentáneas. Los resultados de la prueba rápida se obtienen en pocos minutos; el cultivo puede tardar 1-2 días.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Para la mayoría de los dolores de garganta virales no se necesita medicamento especial, solo alivio de los síntomas. Si es bacteriano, el médico puede recetar antibióticos. No tome antibióticos sin receta.

Autocuidado en el hogar

• Descansar la voz y no hablar demasiado
• Beber líquidos tibios (como infusiones, caldos) y fríos para aliviar la molestia
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal (una cucharadita de sal en un vaso de agua) varias veces al día
• Usar un humidificador o respirar vapor para humedecer el aire
• Chupar caramelos duros o pastillas para la tos (sin azúcar si es posible) – evitar en niños pequeños por riesgo de atragantamiento
• Evitar alimentos irritantes como picantes, ácidos o muy calientes

Tratamientos médicos

Si el médico determina que la causa es bacteriana (como estreptococos), recetará un antibiótico apropiado. Es importante completar todo el tratamiento aunque los síntomas mejoren. Para el alivio del dolor y la fiebre, se pueden usar analgésicos de venta libre comunes, siempre siguiendo las indicaciones del médico o farmacéutico. No se recomienda el uso de antibióticos sin receta ni automedicación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, cuando una persona tiene infecciones de garganta muy frecuentes y graves (amigdalitis recurrente), el médico puede considerar una amigdalectomía (extirpación de las amígdalas). Esto es poco común y se evalúa caso por caso.

Vivir con esta afección

Durante los días de dolor de garganta, descanse lo suficiente. Manténgase hidratado y evite forzar la voz. Puede retomar sus actividades normales cuando se sienta mejor y no tenga fiebre.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con frecuencia para evitar contagiar a otros
• No compartir vasos, cubiertos o cepillos de dientes mientras esté enfermo
• Mantener una buena higiene bucal
• Evitar ambientes con humo de tabaco o contaminación

Dieta y ejercicio

Prefiera alimentos blandos, fríos o tibios, como purés, yogur, helados, compotas. Evite comidas muy calientes, picantes o duras. El ejercicio intenso no se recomienda mientras esté con fiebre; puede retomarlo cuando se recupere.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor de garganta persistente puede generar incomodidad, mal humor y dificultad para dormir, lo que a veces afecta el estado de ánimo. Es normal sentirse irritable; descanse y consulte a su médico si la molestia le impide realizar sus actividades diarias.

Prevención

Se puede reducir el riesgo con buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara, y mantener distancia de personas resfriadas. También es útil usar un humidificador en ambientes secos y no fumar.

Vacunas

Existen vacunas contra la gripe (influenza) que pueden prevenir algunos dolores de garganta virales. No hay vacuna para todas las causas, pero vacunarse cada año contra la gripe es una medida preventiva recomendada.

Programas de detección

No se realiza un cribado rutinario para dolor de garganta. Si hay infecciones recurrentes, el médico puede evaluar la necesidad de pruebas adicionales.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es una infección bacteriana por estreptococos no tratada, puede derivar en fiebre reumática (que afecta el corazón, las articulaciones) o inflamación de los riñones (glomerulonefritis).
• Formación de abscesos alrededor de las amígdalas (absceso periamigdalino), que pueden requerir drenaje.
• Propagación de la infección a otras partes del cuerpo, como oídos o senos nasales.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los dolores de garganta mejoran por sí solos o con tratamiento sencillo. Las complicaciones graves son poco frecuentes, sobre todo si se recibe atención médica oportuna. Con el cuidado adecuado, la recuperación completa es la norma.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.