Vómitos: qué pueden significar

Resumen

Vomitar es expulsar con fuerza el contenido del estómago por la boca. Es una forma que tiene el cuerpo de deshacerse de algo que le hace daño, como un virus, una bacteria o una comida en mal estado.

Sí, vomitar es muy común. La mayoría de las personas lo experimentan alguna vez en la vida, especialmente durante infecciones estomacales o intoxicaciones alimentarias.

Afecta a personas de todas las edades, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunes débiles corren mayor riesgo de complicaciones por deshidratación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Náuseas (ganas de vomitar)
• Arcadas (movimientos del estómago sin expulsar nada)
• Dolor o malestar en la parte alta del abdomen
• Sudoración fría
• Mareo o sensación de debilidad

Síntomas en niños

• Llanto sin lágrimas (signo de deshidratación)
• Boca y lengua secas
• Menos pañales mojados de lo normal (orinar menos)
• Somnolencia o irritabilidad excesiva
• Fiebre alta

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Debilidad que dificulta ponerse de pie
• Orina oscura o poca orina
• Mareo al levantarse
• Piel que se queda levantada al pellizcarla

Causas

Causas principales

• Infecciones virales o bacterianas del estómago e intestinos (gastroenteritis)
• Intoxicación por alimentos o bebidas en mal estado
• Migraña o dolor de cabeza intenso
• Mareo por movimiento (en coche, barco, avión)
• Embarazo (náuseas matutinas)
• Efectos secundarios de algunos medicamentos (pregunte a su médico o farmacéutico)
• Estrés o ansiedad muy fuertes

Factores de riesgo

• Comer alimentos crudos o mal cocidos, especialmente carnes, huevos o mariscos
• Viajar a zonas con mala higiene del agua o los alimentos
• Tener un sistema inmune debilitado (por enfermedad o tratamientos como quimioterapia)
• Ser niño pequeño o adulto mayor (mayor riesgo de deshidratación)
• Tomar ciertos medicamentos (consulte a su médico)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangre en el vómito o este parece posos de café
• Si vomita después de un golpe en la cabeza
• Si tiene dolor de cabeza muy intenso y rigidez en el cuello
• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Si está confuso o muy somnoliento

Programe una cita de rutina si:

• Si los vómitos duran más de 24 horas (adultos) o 12 horas (niños)
• Si presenta signos de deshidratación (boca seca, orinar poco, mareo al levantarse)
• Si tiene dolor abdominal que empeora o se localiza en un punto concreto
• Si está embarazada y las náuseas le impiden comer o beber
• Si los vómitos se repiten sin causa clara durante varias semanas

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre cuándo empezaron los vómitos, qué los acompañó (fiebre, dolor, etc.), lo que comió y si tiene otras enfermedades. También le examinará el abdomen y revisará si hay signos de deshidratación.

Pruebas que se pueden realizar

• No siempre se necesitan análisis. Si el médico sospecha una infección, puede pedir un análisis de sangre o de heces.
• En casos graves o que se repiten, pueden hacer una ecografía del abdomen o una endoscopia (introducir un tubo delgado con cámara por la boca para ver el estómago).

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces, el médico dará recomendaciones para hidratarse y reposar, y le indicará cuándo volver si no mejora. Si hay signos de alarma, pedirá las pruebas necesarias para encontrar la causa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los casos, el objetivo es evitar la deshidratación mientras el cuerpo se recupera solo. Para infecciones bacterianas, el médico puede recetar antibióticos. En casos de migraña o ansiedad, se trata la condición de fondo.

Autocuidado en el hogar

• Beba líquidos claros en pequeños sorbos frecuentes (agua, caldo, suero oral que venden en farmacias).
• Espere unas horas después del último vómito antes de comer sólidos. Empiece con alimentos suaves como arroz, pan tostado, plátano o galletas saladas.
• Evite las comidas grasosas, picantes o muy dulces hasta que el estómago se calme.
• Descanse y manténgase en un ambiente fresco y tranquilo.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar contagiar a otras personas.

Tratamientos médicos

Si la deshidratación es grave, el médico puede administrar líquidos por vena (suero intravenoso). Para las náuseas muy intensas, puede recetar medicamentos que calman el vómito (antieméticos). Estos siempre deben ser indicados por un profesional, especialmente en niños y embarazadas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar los vómitos comunes. En casos muy raros, por ejemplo si hay una obstrucción intestinal o apendicitis que cause vómitos, se tratará la causa quirúrgica.

Vivir con esta afección

Para la mayoría de las personas, los vómitos son un evento temporal. Una vez que pasa la causa, se retoma la vida normal. Si los vómitos son crónicos (por ejemplo, por una enfermedad como la gastroparesia), se necesita seguir un plan de alimentación y medicación con el médico.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• Evite comidas muy abundantes; prefiera porciones pequeñas varias veces al día.
• Identifique y evite los olores o alimentos que le provoquen náuseas.
• Si el mareo en movimiento le causa vómitos, mire al horizonte y evite leer durante el viaje.

Dieta y ejercicio

Durante un episodio de vómitos, descanse y deje el estómago vacío unas horas. Cuando pueda, elija alimentos blandos. El ejercicio intenso puede empeorar las náuseas; es mejor esperar hasta sentirse bien. El ejercicio suave (como caminar) puede ayudar a la digestión cuando ya no hay vómitos.

Salud mental y bienestar emocional

Vomitar repetidamente puede causar ansiedad, miedo a comer o vergüenza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de salud mental si esto le afecta. Recuerde que la mayoría de las causas son tratables y temporales.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, pero algunas medidas reducen el riesgo: lavarse las manos antes de comer, cocinar bien los alimentos, evitar los que están en mal estado, y no compartir utensilios si alguien está enfermo.

Vacunas

Existe una vacuna contra el rotavirus (una causa común de vómitos y diarrea en niños). Consulte al pediatra si su hijo debe recibirla.

Programas de detección

No hay pruebas de detección para prevenir los vómitos. Si tiene episodios repetidos, el médico puede buscar la causa con análisis o imágenes.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación (pérdida de agua y sales minerales que puede ser peligrosa, sobre todo en niños y ancianos)
• Desequilibrio electrolítico (niveles anormales de sodio, potasio, etc. que afectan al corazón y los nervios)
• Aspiración (que el vómito entre en los pulmones, causando neumonía)
• Desnutrición o pérdida de peso si los vómitos se prolongan

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente de los vómitos en uno o dos días con cuidados en casa. Incluso cuando hay una causa más seria, como una infección bacteriana, el tratamiento médico es efectivo. Es importante seguir las indicaciones de su médico y no automedicarse.

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