Despertar sin aliento por la noche

Resumen

Despertarse sin aliento por la noche significa que una persona se despierta de repente sintiendo que no puede respirar. Esto puede ocurrir una o varias veces durante la noche y suele desaparecer cuando se sienta o se levanta.

Sí, es relativamente común, especialmente en personas mayores o con ciertas condiciones de salud como insuficiencia cardíaca, asma o apnea del sueño.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, y quienes tienen obesidad o apnea del sueño.

Síntomas

Síntomas comunes

• Despertarse de repente con sensación de ahogo o falta de aire.
• Necesidad de sentarse o levantarse para respirar mejor.
• Tos o silbidos al respirar (sibilancias).
• Sensación de opresión en el pecho.
• Fatiga durante el día por sueño interrumpido.

Síntomas en niños

• Los niños pueden despertarse asustados o llorando.
• Pueden tener dificultad para respirar o hacer ruidos al respirar.
• A veces se sientan en la cama o se levantan buscando aire.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden experimentar más cansancio durante el día.
• A menudo se despiertan varias veces por la noche.
• Pueden tener hinchazón en los tobillos o piernas si está relacionado con el corazón.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea bien la sangre y se acumula líquido en los pulmones.
• Asma: las vías respiratorias se estrechan y provocan tos y falta de aire.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): daño en los pulmones que dificulta la respiración.
• Apnea del sueño: la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño.
• Reflujo gastroesofágico: el ácido del estómago sube hacia la garganta y causa tos o ahogo.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayores de 65 años).
• Sobrepeso u obesidad.
• Tabaquismo o haber fumado por mucho tiempo.
• Enfermedades del corazón, pulmones o riñones.
• Historial de asma o alergias.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si se despierta sin aliento más de una vez por semana.
• Si además tiene dolor en el pecho, mareos o latidos cardíacos irregulares.
• Si nota hinchazón en piernas o tobillos que empeora.

Programe una cita de rutina si:

• Si los episodios son leves y no ocurren con frecuencia, programe una cita con su médico de cabecera.
• Si tiene tos persistente o se siente muy cansado durante el día.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, historial de salud y hábitos. Luego realizará un examen físico y puede solicitar pruebas para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para evaluar el corazón, los pulmones y los niveles de oxígeno.
• Radiografía de tórax para ver los pulmones y el tamaño del corazón.
• Electrocardiograma (ECG) para revisar la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma para ver cómo bombea el corazón.
• Estudio del sueño (polisomnografía) si se sospecha apnea del sueño.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y las opciones de tratamiento. Puede referirlo a un especialista (cardiólogo, neumólogo o especialista en sueño) según la causa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. El objetivo es aliviar los síntomas, tratar la enfermedad subyacente y mejorar la respiración nocturna.

Autocuidado en el hogar

• Dormir con la cabeza elevada usando almohadas extra o una cuña.
• Mantener un peso saludable para reducir la presión sobre los pulmones.
• Evitar comidas pesadas antes de acostarse.
• Dejar de fumar y evitar el humo del tabaco.
• Usar un humidificador si el aire de la habitación está seco.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para tratar la causa específica, como diuréticos para eliminar el exceso de líquido, broncodilatadores para abrir las vías respiratorias, o tratamientos para la apnea del sueño como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). No use ningún medicamento sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Puede considerarse en casos graves de ciertas enfermedades cardíacas o pulmonares, pero siempre después de evaluar todas las opciones con un especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con este síntoma puede ser agotador, pero con el tratamiento adecuado muchas personas mejoran. Anote sus síntomas y compártalos con su médico para ajustar el plan de cuidados.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de sueño y descanse lo suficiente.
• Evite el alcohol y la cafeína antes de acostarse.
• Haga actividad física moderada, como caminar, según lo permita su salud.
• Controle el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada baja en sal ayuda a reducir la retención de líquidos si el corazón está involucrado. El ejercicio regular fortalece el corazón y los pulmones. Consulte a su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

Despertarse sin aliento puede causar ansiedad y miedo a dormir. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de salud mental si esto le afecta. Recuerde que hay apoyo disponible.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero llevar un estilo de vida saludable reduce el riesgo. Controlar la presión arterial, el colesterol y el peso, y no fumar son medidas importantes.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son recomendadas para personas con enfermedades pulmonares o cardíacas. Consulte a su médico.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendarle chequeos regulares del corazón y los pulmones, o un estudio del sueño si hay sospecha de apnea.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la enfermedad subyacente (por ejemplo, insuficiencia cardíaca o EPOC).
• Fatiga crónica y baja calidad de vida.
• Mayor riesgo de accidentes por somnolencia diurna.
• Problemas cardíacos graves como arritmias o infarto.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas puede controlar los síntomas y dormir mejor. Muchas causas son tratables y el pronóstico es positivo si se sigue el plan médico.

Encontrar apoyo

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