Cuándo buscar atención por diarrea

Resumen

La diarrea es cuando usted tiene evacuaciones intestinales sueltas o líquidas con más frecuencia de lo normal. Generalmente dura unos pocos días y mejora por sí sola.

Sí, la diarrea es muy común. La mayoría de las personas la experimentan varias veces al año.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos débiles tienen mayor riesgo de complicaciones, como deshidratación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Evacuaciones sueltas o acuosas
• Necesidad urgente de ir al baño
• Dolor o cólicos abdominales
• Hinchazón
• Náuseas o vómitos

Síntomas en niños

• Mayor frecuencia de deposiciones sueltas
• Irritabilidad o llanto sin lágrimas
• Boca y lengua secas
• Menos pañales mojados de lo normal (menos de 4 en 24 horas)
• Fiebre alta

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad o mareos
• Confusión repentina
• Orina oscura o poca cantidad
• Piel seca que no recupera su forma al pellizcarla
• Fiebre

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como el rotavirus o el norovirus
• Infecciones bacterianas como la salmonela o la E. coli (a menudo por alimentos contaminados)
• Parásitos intestinales como la giardia
• Intolerancias alimentarias como la lactosa
• Efectos secundarios de algunos medicamentos, como los antibióticos
• Enfermedades intestinales crónicas como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa

Factores de riesgo

• Edad: niños menores de 5 años y adultos mayores
• Sistema inmunológico debilitado (por enfermedad o tratamientos)
• Viajes a áreas con saneamiento deficiente
• Consumo de agua no tratada o alimentos crudos en mal estado
• Uso reciente de antibióticos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene signos de deshidratación severa (ver sección de emergencia)
• Si hay sangre en las heces o son negras y pegajosas
• Si tiene dolor abdominal muy intenso
• Si no puede beber líquidos por los vómitos
• En niños o adultos mayores con síntomas que no mejoran

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de 2 días en adultos o más de 24 horas en niños
• Si tiene fiebre que dura más de 24 horas
• Si tiene diarrea después de un viaje
• Si la diarrea reaparece con frecuencia
• Si ha perdido peso sin proponérselo

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, duración, viajes recientes, alimentos que ha comido y medicamentos que toma. También puede realizar un examen físico para revisar signos de deshidratación.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de muestras de heces para detectar bacterias, virus o parásitos (en casos específicos)
• Análisis de sangre para verificar electrolitos o signos de infección
• Pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía o tomografía, si se sospecha de una enfermedad intestinal

Qué esperar en su cita

El médico decidirá si necesita pruebas según sus síntomas y antecedentes. La mayoría de los casos no requieren análisis. Le dará recomendaciones para el cuidado en casa y le indicará cuándo regresar si no mejora.

Tratamiento

El tratamiento de la diarrea se enfoca en reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos para prevenir la deshidratación. La causa determinará si se necesita algún medicamento específico. Es importante no automedicarse con antidiarreicos sin consultar al médico, especialmente si hay fiebre o sangre en las heces.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundantes líquidos claros: agua, caldos, jugos sin pulpa o soluciones de rehidratación oral (disponibles en farmacias)
• Coma comidas ligeras y blandas: arroz blanco, pan tostado, plátano maduro, manzana rallada
• Evite lácteos, alimentos grasos, muy condimentados o con mucha fibra hasta que mejore
• Descanse lo suficiente
• Lávese las manos con frecuencia para evitar propagar la infección

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para reducir la duración de la diarrea o tratar la causa (como antibióticos para infecciones bacterianas específicas). No use antidiarreicos de venta libre sin consultar. En niños, las soluciones de rehidratación oral son la base del tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la diarrea común. Solo en casos muy raros de complicaciones graves, como una perforación intestinal, podría considerarse, pero eso es extremadamente poco frecuente.

Vivir con esta afección

Durante un episodio de diarrea aguda, dedique tiempo a descansar y mantenerse cerca de un baño. Para la diarrea crónica, lleve un registro de los alimentos que desencadenan los síntomas y planifique sus comidas con cuidado.

Consejos de estilo de vida

• Lleve consigo una botella de agua y toallitas húmedas por si necesita un baño rápido
• Aprenda a reconocer los signos de deshidratación
• Evite el consumo de alcohol y cafeína, ya que pueden empeorar la deshidratación

Dieta y ejercicio

Durante la diarrea, evite el ejercicio intenso. Puede hacer caminatas suaves si se siente bien. Una vez que mejore, reinicie gradualmente su alimentación normal. Si la diarrea es crónica, un dietista puede ayudarle a encontrar una dieta equilibrada que no empeore los síntomas.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea frecuente o crónica puede causar ansiedad, vergüenza o estrés. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si estos sentimientos afectan su día a día.

Prevención

En muchos casos sí, con medidas de higiene y precaución con los alimentos. Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer. Cocine bien los alimentos, especialmente carnes y mariscos. Beba agua potable o embotellada en zonas de riesgo.

Vacunas

Existen vacunas contra el rotavirus, que es una causa común de diarrea grave en niños pequeños. Consulte con el pediatra sobre la vacunación infantil. Otras vacunas, como la del cólera, pueden recomendarse para viajeros a ciertas áreas.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la diarrea. Si viaja a zonas con saneamiento deficiente, infórmese sobre las recomendaciones de salud para viajeros.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede llevar a insuficiencia renal
• Desequilibrio de electrolitos (sodio, potasio) que afecta el corazón y los nervios
• En niños pequeños, riesgo de desnutrición si la diarrea persiste
• Infecciones más graves que se diseminan a otros órganos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la diarrea aguda en unos pocos días sin complicaciones. Incluso en casos crónicos, con el tratamiento adecuado se pueden controlar los síntomas y llevar una vida normal. Buscar atención temprana ayuda a evitar problemas graves.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Consultorio de atención primaria local · España y América Latina
• Farmacia de su barrio · España y América Latina

Líneas de ayuda

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