Cuándo buscar atención por mareos

Resumen

El mareo es una sensación de desequilibrio, inestabilidad o aturdimiento. Puede sentirse como si todo diera vueltas (vértigo) o como si uno se fuera a desmayar. Es un síntoma común, no una enfermedad en sí misma.

Sí, el mareo es uno de los motivos más frecuentes por los que las personas consultan al médico. Casi todo el mundo lo ha experimentado en algún momento.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores. Las mujeres también lo reportan con mayor frecuencia que los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo da vueltas (vértigo).
• Aturdimiento o sensación de flojedad en las piernas.
• Inestabilidad o dificultad para mantenerse de pie.
• Náuseas o vómitos asociados al mareo.
• Sensación de que la cabeza está pesada o vacía.

Síntomas en niños

• Los niños pueden describir el mareo como 'sentirse raro' o 'que el suelo se mueve'.
• Pueden tener palidez, sudoración fría y náuseas.
• A veces se quejan de dolor de cabeza o visión borrosa junto con el mareo.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas y fracturas debido al desequilibrio.
• El mareo puede ser un signo de problemas del oído interno, presión arterial baja o efectos secundarios de medicamentos.
• A menudo se siente más intenso al levantarse de la cama o después de comer.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), laberintitis o enfermedad de Ménière.
• Presión arterial baja (hipotensión) o cambios bruscos de presión al levantarse (hipotensión ortostática).
• Deshidratación, falta de sueño, ansiedad o estrés.
• Efectos secundarios de medicamentos (p. ej., para la presión arterial, antidepresivos).
• Problemas del corazón, como arritmias o insuficiencia cardíaca.
• Trastornos neurológicos como migraña (vértigo migrañoso) o, raramente, tumores.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Tomar varios medicamentos a la vez (especialmente para la presión arterial, sedantes o diuréticos).
• Enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o enfermedades del corazón.
• Antecedentes de migrañas o infecciones de oído.
• Deshidratación (por calor, ejercicio intenso o no beber suficiente agua).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias o llame a emergencias si el mareo es repentino, muy intenso y viene con síntomas como dolor en el pecho, dificultad para hablar, debilidad en un lado del cuerpo o desmayo.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico de cabecera si el mareo es leve pero se repite con frecuencia.
• Si el mareo dura más de unos días o interfiere con sus actividades diarias.
• Si el mareo se presenta junto con pérdida de audición, zumbido en los oídos o dolor de cabeza persistente.
• Si está tomando un medicamento y cree que el mareo puede ser un efecto secundario.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica y los medicamentos que toma. También le realizará un examen físico, que puede incluir revisar su presión arterial, oído y equilibrio.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de la presión arterial en diferentes posiciones (sentado, de pie).
• Electrocardiograma (ECG) para evaluar el ritmo cardíaco.
• Análisis de sangre (por ejemplo, para detectar anemia o infección).
• Pruebas de equilibrio y audición (como la electronistagmografía o audiometría) si se sospecha un problema del oído interno.
• En algunos casos, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) de la cabeza.

Qué esperar en su cita

Por lo general, el médico podrá darle un diagnóstico después de la consulta y las pruebas básicas. En casos más complejos, puede referirlo a un especialista (otorrinolaringólogo, neurólogo o cardiólogo). El proceso es seguro y está diseñado para descartar causas graves.

Tratamiento

El tratamiento del mareo depende de la causa. Muchas veces se resuelve solo o con cambios en el estilo de vida. Si hay una enfermedad subyacente, tratarla suele aliviar el mareo.

Autocuidado en el hogar

• Siéntese o túmbese inmediatamente cuando sienta mareo para evitar caídas.
• Beba agua si sospecha deshidratación.
• Evite movimientos bruscos de la cabeza o levantarse demasiado rápido.
• En caso de vértigo por VPPB, el médico puede enseñarle maniobras de reposicionamiento (como la maniobra de Epley) que puede hacer en casa.
• Reduzca el consumo de cafeína, alcohol y tabaco, ya que pueden empeorar el mareo.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar el vértigo, las náuseas o la ansiedad, pero siempre bajo supervisión. También puede recomendar fisioterapia vestibular (ejercicios para mejorar el equilibrio) o tratar la causa de base, como infecciones o problemas cardíacos. Nunca automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Solo se considera en casos muy específicos, por ejemplo, cuando el mareo es causado por un tumor o una malformación en el oído interno que no responde a otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Si el mareo es crónico o recurrente, aprender a reconocer las señales de aviso y tomar descansos puede ayudar. Evite actividades que requieran equilibrio fino (como subir escaleras sin apoyo) hasta sentirse seguro.

Consejos de estilo de vida

• Levántese lentamente después de estar sentado o acostado.
• Evite movimientos rápidos de la cabeza y giros bruscos.
• Use buena iluminación en casa, sobre todo por la noche.
• Coloque pasamanos en escaleras y barras de apoyo en el baño si es necesario.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación.

Dieta y ejercicio

Manténgase bien hidratado. Evite las comidas muy pesadas o saladas si tiene problemas de presión. El ejercicio suave como caminar, yoga o tai chi puede mejorar el equilibrio con el tiempo, pero consulte primero con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo frecuente puede generar ansiedad, miedo a caerse o incluso depresión. Es importante hablar de estos sentimientos con su médico o un profesional de salud mental. No está solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener un estilo de vida saludable ayuda: beber suficiente agua, evitar el alcohol y el tabaco, controlar la presión arterial y el azúcar, y revisar los medicamentos con el médico periódicamente. También puede evitar movimientos bruscos que desencadenan vértigo.

Vacunas

No hay vacunas que prevengan directamente el mareo, pero vacunarse contra la gripe o el neumococo puede prevenir infecciones que a veces causan mareo (como la laberintitis).

Programas de detección

No hay un cribado específico para el mareo. Sin embargo, las revisiones periódicas de la presión arterial y la audición en adultos mayores pueden ayudar a detectar factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones (fracturas, contusiones), especialmente en adultos mayores.
• Deshidratación o desnutrición si el mareo impide comer o beber.
• Empeoramiento de la causa subyacente (por ejemplo, una infección no tratada o una arritmia cardíaca).
• Ansiedad, depresión o aislamiento social por miedo a los episodios de mareo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con mareo mejoran con el tratamiento adecuado o con cambios en el estilo de vida. Incluso las causas crónicas como el vértigo posicional o la enfermedad de Ménière se pueden manejar bien. Con el apoyo médico correcto, puede llevar una vida activa y segura.

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