Cuándo buscar atención por boca seca

Resumen

La boca seca, también llamada xerostomía (se pronuncia ze-ros-to-MEE-ah), es una sensación de sequedad en la boca que ocurre cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva. La saliva es importante para masticar, tragar, hablar y proteger los dientes de las caries.

Sí, la boca seca es muy común, especialmente en personas mayores y en quienes toman ciertos medicamentos. Se estima que afecta a aproximadamente 1 de cada 5 adultos.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, personas con enfermedades como la diabetes o el síndrome de Sjögren, y quienes reciben radiación en la cabeza o el cuello.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sequedad o sensación pegajosa en la boca
• Saliva espesa o fibrosa
• Mal aliento
• Dificultad para masticar, tragar o hablar
• Sentido del gusto alterado
• Labios agrietados o llagas en la boca

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener dificultad para comer alimentos sólidos
• Pueden tener más caries de lo normal
• Pueden quejarse de que la boca 'se siente rara' o que no pueden tragar bien

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caries y enfermedad de las encías
• Problemas para usar dentaduras postizas (prótesis dentales)
• Dificultad para tragar alimentos secos
• Aumento de infecciones por hongos (candidiasis oral)

Causas

Causas principales

• Medicamentos (los más comunes son los antihistamínicos, antidepresivos, diuréticos y medicamentos para la presión arterial)
• Enfermedades como diabetes, síndrome de Sjögren, enfermedad de Parkinson o VIH
• Tratamientos como la radioterapia en cabeza o cuello
• Daño a los nervios de la cabeza o el cuello por cirugía o lesión
• Deshidratación por no beber suficiente agua, fiebre, vómitos o diarrea

Factores de riesgo

• Tomar varios medicamentos a la vez (poli farmacia)
• Tener más de 65 años
• Fumar o masticar tabaco
• Consumir alcohol o cafeína en exceso
• Respirar por la boca con frecuencia (por alergias o ronquidos)
• Tener enfermedades autoinmunes o crónicas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para tragar o respirar debido a la sequedad
• Si tiene dolor intenso en la boca o al tragar
• Si nota signos de deshidratación: orina oscura, mareos, sed intensa que no mejora con líquidos

Programe una cita de rutina si:

• Si la boca seca dura más de dos semanas sin una razón clara
• Si le está costando comer o hablar normalmente
• Si tiene caries frecuentes o infecciones en la boca
• Si está tomando un medicamento nuevo y nota sequedad

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, medicamentos y salud en general. También puede examinar su boca para ver si hay signos de sequedad, como saliva espesa o encías irritadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar enfermedades como diabetes o síndrome de Sjögren
• Medición de la cantidad de saliva que produce (sialometría)
• Biopsia de glándula salival (en casos específicos)

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados de forma clara y le dará recomendaciones para aliviar la sequedad. Es posible que le pida que suspenda o cambie algún medicamento (si es seguro hacerlo) o que lo refiera a un dentista o especialista en boca (odontólogo).

Tratamiento

El tratamiento de la boca seca depende de la causa. El objetivo es aliviar los síntomas, proteger los dientes y mejorar la calidad de vida. Hay opciones que puede hacer en casa y tratamientos médicos que su doctor puede recomendar.

Autocuidado en el hogar

• Beba agua con frecuencia a lo largo del día, tome pequeños sorbos
• Chupe caramelos o pastillas sin azúcar para estimular la salivación
• Use un humidificador en su habitación, especialmente por la noche
• Evite bebidas con cafeína, alcohol y refrescos azucarados
• Evite el tabaco
• Mastique chicle sin azúcar (con xilitol) para ayudar a producir saliva
• Lávese los dientes con pasta fluorada y use enjuague bucal sin alcohol

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle enjuagues bucales especiales o medicamentos que estimulan la producción de saliva. También puede recomendarle sustitutos de saliva en spray o gel. En algunos casos, si la causa es un medicamento, el médico puede ajustar la dosis o cambiarlo por otro. Nunca deje de tomar un medicamento por su cuenta. Si la sequedad es por una enfermedad como el síndrome de Sjögren, se tratará la enfermedad de fondo con medicamentos antiinflamatorios u otros.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para tratar la boca seca. Solo en casos muy raros, cuando hay un bloqueo en los conductos de las glándulas salivales, podría considerarse un procedimiento para abrirlos.

Vivir con esta afección

Vivir con boca seca requiere pequeños ajustes para sentirse más cómodo. Lleve siempre una botella de agua. Tenga a mano caramelos sin azúcar. Humedezca los alimentos secos con salsas o caldos para facilitar la deglución.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena higiene bucal: cepíllese los dientes después de cada comida y use hilo dental
• Visite al dentista al menos dos veces al año para revisiones y limpiezas
• Evite ambientes con aire acondicionado o calefacción muy secos; use un humidificador si es necesario
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada si respira por la boca por la noche

Dieta y ejercicio

Coma alimentos blandos y húmedos como sopas, purés, yogur o frutas jugosas. Evite comidas muy saladas, picantes o ácidas que puedan irritar la boca. Mastique bien y tome líquidos con las comidas. El ejercicio moderado es bueno, pero asegúrese de hidratarse antes, durante y después.

Salud mental y bienestar emocional

La boca seca puede ser frustrante y afectar su ánimo, especialmente si interfiere con comer, hablar o dormir. Es normal sentirse preocupado o incómodo. Hablar con su médico o un consejero puede ayudarle a manejar estas emociones.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: beber suficiente agua, limitar el consumo de cafeína y alcohol, no fumar, y mantener una buena higiene dental. Si toma medicamentos que causan sequedad, hable con su médico sobre posibles alternativas.

Vacunas

No hay vacuna para la boca seca. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras enfermedades puede ayudar a prevenir infecciones que empeoren la sequedad.

Programas de detección

No hay un programa de detección específico para la boca seca. Pero es recomendable que su dentista revise su boca regularmente para detectar signos tempranos.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de caries dentales y enfermedad de las encías
• Infecciones por hongos en la boca (candidiasis oral)
• Dificultad para tragar que puede llevar a desnutrición o deshidratación
• Problemas con el habla
• Molestias con las dentaduras postizas

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas pueden controlar la boca seca y llevar una vida normal. Aunque a veces la sequedad no desaparece por completo, los tratamientos y cambios en el estilo de vida pueden aliviar mucho las molestias. Siempre hay opciones para sentirse mejor.

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Líneas de ayuda

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