Cuándo buscar atención médica para dolor de cadera

Resumen

El dolor de cadera es una molestia en la zona donde el muslo se une al tronco. Puede sentirse en la ingle, en el lateral del muslo o incluso en la rodilla. La cadera es una articulación que soporta mucho peso, así que el dolor puede dificultar caminar, sentarse o moverse.

Sí, el dolor de cadera afecta a personas de todas las edades, aunque es más frecuente a partir de los 50 años.

Afecta tanto a hombres como a mujeres. Es común en deportistas, personas con trabajos que requieren estar de pie mucho tiempo y en adultos mayores con desgaste articular.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la ingle, el lateral del muslo o la nalga.
• Rigidez o dificultad para mover la pierna.
• Dolor que empeora al caminar, levantarse de una silla o subir escaleras.
• Sensación de chasquido o roce dentro de la articulación.

Síntomas en niños

• Cojera sin causa clara.
• Dolor que despierta al niño por la noche.
• Dolor en la ingle o la rodilla (a veces los niños no señalan la cadera).
• Dificultad para apoyar el peso sobre una pierna.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor más constante y sordo en la ingle o el muslo.
• Rigidez por la mañana que mejora con el movimiento.
• Dificultad para caminar distancias largas o levantarse de una silla baja.
• Pérdida de altura o sensación de que una pierna es más corta.

Causas

Causas principales

• Artrosis (desgaste del cartílago de la cadera).
• Bursitis (inflamación de las bolsas llenas de líquido que amortiguan la articulación).
• Tendinitis o distensión muscular (lesiones por uso excesivo o malos movimientos).
• Ciática o problemas de la columna lumbar que irradian dolor a la cadera.
• Fractura de cadera (más común en adultos mayores con huesos débiles).
• Necrosis avascular (muerte del tejido óseo por falta de riego sanguíneo).

Factores de riesgo

• Edad avanzada (mayor desgaste articular).
• Obesidad o sobrepeso (más presión sobre la cadera).
• Lesiones previas en la cadera o la pierna.
• Actividades deportivas de alto impacto (correr, saltar).
• Trabajos que requieren estar de pie o levantar peso repetidamente.
• Enfermedades como la artritis reumatoide o la osteoporosis.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es repentino e intenso, especialmente tras una caída.
• Si no puede apoyar el peso sobre la pierna.
• Si tiene fiebre, escalofríos o la cadera está roja y caliente.
• Si nota entumecimiento o debilidad en la pierna.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor dura más de una semana sin mejorar.
• Si el dolor interfiere con sus actividades diarias como caminar o dormir.
• Si nota rigidez matutina que dura más de 30 minutos.
• Si ha tenido dolor de cadera recurrente durante meses.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y qué actividades los empeoran. También le hará un examen físico para evaluar el movimiento y la fuerza de la cadera.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografías de la cadera para ver el estado del hueso y el cartílago.
• Ecografía o resonancia magnética (RM) para observar músculos, tendones y bolsas.
• Análisis de sangre si se sospecha infección o artritis inflamatoria.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados de forma clara. En la mayoría de los casos, el diagnóstico es sencillo y se puede tratar con reposo y fisioterapia. Si se necesita una derivación a un especialista, se lo indicará.

Tratamiento

El tratamiento del dolor de cadera depende de la causa. A menudo combina cuidados en casa, fisioterapia y, en algunos casos, medicamentos o procedimientos médicos. Su médico le recomendará el plan más adecuado para usted.

Autocuidado en el hogar

• Reposo relativo: evite actividades que empeoren el dolor, pero no deje de moverse por completo.
• Aplicar hielo en la zona dolorida durante 15-20 minutos varias veces al día.
• Usar calor (como una almohadilla térmica) después de los primeros días si hay rigidez.
• Realizar estiramientos suaves de cadera y muslo, según lo tolere.
• Mantener un peso saludable para reducir la carga sobre la cadera.

Tratamientos médicos

El médico puede sugerir fisioterapia para fortalecer los músculos que sostienen la cadera. En algunos casos, se recetan medicamentos antiinflamatorios (de venta libre o con receta) o inyecciones de corticoides para reducir la inflamación. Siempre siga las indicaciones de su médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el dolor es muy intenso y no mejora con tratamientos conservadores (como fisioterapia y medicamentos), su médico puede recomendar una cirugía. La más común es el reemplazo total de cadera (prótesis), que alivia el dolor y mejora la movilidad. Su médico discutirá los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Adapte sus actividades para no sobrecargar la cadera. Use un calzado cómodo y evite sentarse en sillas muy bajas. Si necesita apoyo, un bastón en la mano contraria a la cadera dolorida puede ayudar.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir la presión sobre la cadera.
• Evite movimientos bruscos o giros repentinos.
• Incorpore descansos si su trabajo requiere estar de pie mucho tiempo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes. Para el ejercicio, elija actividades de bajo impacto como caminar, nadar o andar en bicicleta. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios específicos.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede causar frustración, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse así. Hable con su médico o un profesional de la salud mental. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia (112 en España, número local en su país).

Prevención

No todos los casos de dolor de cadera se pueden prevenir, pero mantener un peso saludable, hacer ejercicio regular y evitar movimientos repetitivos o posturas forzadas reduce el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico y limitar su movilidad.
• La debilidad muscular por falta de uso puede empeorar la estabilidad.
• En casos de infección, el daño articular puede ser permanente.
• Las fracturas no tratadas pueden provocar deformidad y problemas para caminar.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con dolor de cadera mejoran con el tratamiento adecuado. Incluso en casos de artrosis avanzada, la cirugía de reemplazo tiene muy buenos resultados. Con el cuidado correcto, puede mantener una vida activa y con menos dolor.

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