Angiografía cerebral: qué es y qué esperar

Resumen

Una angiografía cerebral es una prueba de imagen que permite ver con detalle los vasos sanguíneos del cerebro. Se introduce un medio de contraste (un líquido que se ve en las radiografías) a través de un catéter (un tubo muy fino y flexible) y se toman imágenes con rayos X. Así el médico puede observar cómo fluye la sangre por el cerebro y detectar estrechamientos, obstrucciones, malformaciones o pequeños abombamientos en la pared de las arterias (aneurismas). No es una operación para curar nada por sí sola: es una forma de mirar dentro de los vasos con mucha precisión. Suele pedirse cuando otras pruebas, como la tomografía o la resonancia, no dan suficiente información.

No es una prueba que se haga todos los días, pero es habitual en hospitales con servicios de neurología y radiología intervencionista. Se realiza cuando hace falta ver los vasos del cerebro con mucho detalle y otras pruebas no han sido suficientes.

Puede hacerse a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adultos con sospecha de un problema en los vasos del cerebro, como un aneurisma, una malformación, un estrechamiento de una arteria o un sangrado cerebral. En niños se usa menos y solo cuando aporta información que no se puede obtener de otra forma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza muy intenso y repentino, distinto de cualquier dolor previo.
• Debilidad, adormecimiento o torpeza en un lado del cuerpo.
• Dificultad para hablar, para encontrar palabras o para entender lo que se dice.
• Pérdida de visión, visión doble o visión borrosa que aparece de golpe.
• Convulsiones o episodios de pérdida de conocimiento.
• Sangrado alrededor del cerebro detectado en otra prueba de imagen.
• Un soplo o zumbido que el médico escucha al auscultar el cuello o la cabeza.
• Resultados poco claros en una tomografía o una resonancia que conviene aclarar.

Síntomas en niños

• En bebés y niños pequeños los signos pueden ser más difíciles de reconocer: irritabilidad extrema, vómitos repetidos, somnolencia inusual o convulsiones.
• La prueba se hace solo si es realmente necesaria y con un equipo acostumbrado a tratar niños; a veces se usa un sueño profundo controlado (sedación) para que el niño esté quieto.

Síntomas en adultos mayores

• Puede aparecer mareo, cansancio o confusión pasajera después de la prueba.
• Antes conviene revisar la función de los riñones y las alergias, y avisar de todos los medicamentos que se toman, incluidos los que se compran sin receta.
• Después del reposo es mejor levantarse despacio y con ayuda, para evitar mareos o caídas.

Causas

Causas principales

• Buscar o confirmar un aneurisma (una zona débil y abombada en la pared de una arteria).
• Estudiar una malformación arteriovenosa (un enredo de vasos sanguíneos que no debería estar ahí).
• Ver si una arteria del cerebro está estrechada u obstruida.
• Investigar el origen de un sangrado cerebral cuando otras pruebas no lo muestran.
• Conocer los vasos que alimentan un tumor antes de decidir un tratamiento.
• Valorar inflamaciones de los vasos (vasculitis) o lesiones tras un traumatismo.

Factores de riesgo

• Alergia al contraste o al yodo.
• Problemas de riñón.
• Embarazo o posibilidad de embarazo.
• Problemas de coagulación o estar en tratamiento con anticoagulantes.
• Diabetes, enfermedad del corazón o presión arterial alta no controlada.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si aparece debilidad, dificultad para hablar, pérdida de visión o convulsión: llame a los servicios de emergencia de inmediato.
• Si la zona de la punción sangra, se hincha o duele mucho.
• Si tiene fiebre o la pierna o el brazo se pone frío, pálido o con hormigueo.
• Si aparecen náuseas, vómitos o un sarpullido que no cede.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dudas sobre los resultados de la prueba.
• Si no sabe cuándo puede volver a conducir, trabajar o hacer deporte.
• Si tiene preguntas sobre los medicamentos que toma.
• Si nota ansiedad o preocupación que le cuesta manejar.

Diagnóstico

La angiografía cerebral la indica un médico, a menudo un neurólogo o un neurocirujano, cuando necesita ver los vasos del cerebro con mucho detalle. Antes suele pedir otras pruebas menos invasivas. El día del estudio, el equipo revisa su historia clínica, alergias, función de los riñones y medicamentos, le coloca una vía y le explica cada paso para que se sienta acompañado.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física y revisión de los síntomas.
• Tomografía computarizada (TC) o angiotomografía.
• Resonancia magnética (RM) o angiorresonancia.
• Ecografía Doppler del cuello y la cabeza.
• Análisis de sangre, incluida la función del riñón.
• Punción lumbar si se sospecha un sangrado alrededor del cerebro.

Qué esperar en su cita

Es habitual que le pidan ayuno de varias horas. Se acuesta en una camilla y se aplica anestesia local en la ingle o la muñeca. El médico introduce un catéter muy fino por una arteria y lo guía hasta el cuello y la cabeza guiándose por rayos X. No duele, aunque puede notar calor o un leve cosquilleo cuando entra el contraste. Le pedirán quedarse quieto y, a veces, aguantar la respiración unos segundos. Al terminar, se retira el catéter, se presiona la zona y deberá permanecer tumbado varias horas. Beber abundante líquido ayuda a eliminar el contraste del cuerpo. Pida a alguien que le acompañe y le lleve a casa.

Tratamiento

La angiografía en sí es una prueba, no un tratamiento: sirve para saber con exactitud qué está pasando y elegir el mejor camino. En algunos casos, el mismo procedimiento permite tratar el problema en el momento. Ese tipo de decisión siempre la toma un equipo especializado y se comenta con la persona y su familia.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga la zona de la punción limpia y seca, y siga las indicaciones del equipo sobre cuándo puede mojarla.
• Beba abundante agua durante las 24 horas siguientes, salvo que le hayan dicho lo contrario.
• Repose el día de la prueba y evite esfuerzos, cargar peso o hacer deporte durante unos días.
• No conduzca el día del procedimiento si le han dado sedación.
• Observe la zona: un pequeño moretón es normal; un bulto que crece o sangra, no lo es.
• Tome solo los medicamentos que su médico le haya indicado.

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de lo que muestre la prueba. Puede ir desde controlar la presión arterial y revisar con el tiempo, hasta procedimientos por catéter para cerrar un aneurisma o una malformación, cirugía abierta o medicamentos para prevenir coágulos. Cada caso es distinto y lo valora un especialista. No conviene empezar ni cambiar ningún fármaco sin consultarlo antes con su equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se plantea cirugía o un procedimiento por catéter cuando la prueba muestra un problema con riesgo de sangrado o de obstrucción, como un aneurisma grande, una malformación o un estrechamiento importante. No todas las personas con estos hallazgos necesitan operarse: la decisión depende del tamaño, la ubicación, la edad y el estado general de cada persona.

Vivir con esta afección

La mayoría de la gente vuelve a su rutina en uno o dos días. Puede notar cansancio, un moretón o sensibilidad en la zona de la punción. Si durante la prueba se colocó un tratamiento, el seguimiento incluye revisiones periódicas para ver que todo va bien.

Consejos de estilo de vida

• Controle la presión arterial y el colesterol con ayuda de su equipo de salud.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Duerma lo suficiente y busque formas sencillas de manejar el estrés.
• Acuda a las revisiones acordadas, aunque se sienta bien.
• Avisa a su médico de cualquier síntoma nuevo.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial después de la prueba. Una alimentación variada, con poca sal y menos productos ultraprocesados, ayuda a cuidar los vasos sanguíneos. Para mover el cuerpo, espere el tiempo que le indiquen (normalmente unos días) y luego retome la actividad poco a poco; caminar a diario es una buena forma de empezar.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad antes de una prueba de los vasos del cerebro, y también mientras se esperan los resultados. Hablar de lo que siente con alguien de confianza ayuda mucho. Si la preocupación le impide dormir, comer o hacer su vida normal, cuénteselo a su médico: existe apoyo psicológico. Si en algún momento piensa en hacerse daño, busque ayuda urgente: en España puede llamar al 112; en otros países, a los servicios de emergencia locales o a una línea de apoyo emocional de su zona.

Prevención

La necesidad de una angiografía no siempre se puede prevenir, porque muchos problemas de los vasos del cerebro aparecen sin una causa clara. Lo que sí está en su mano es cuidar los factores de riesgo: controlar la presión arterial, no fumar, mantener el colesterol y el azúcar en rangos saludables y moverse con regularidad.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para toda la población. En familias con varios casos de aneurismas cerebrales o con enfermedades hereditarias de los vasos, el equipo médico puede recomendar estudios de imagen. Consulte su situación con un especialista.

Complicaciones

Si no se trata

• Si se pospone la prueba y existe un problema en los vasos, este puede pasar desapercibido y crecer o sangrar con el tiempo.
• Existen riesgos propios del procedimiento, poco frecuentes pero reales: reacción al contraste, sangrado o hematoma en la zona de la punción, lesión de un vaso, alteración de la función del riñón por el contraste o, muy raramente, un ictus.
• El equipo valora estos riesgos antes de realizar la prueba y los comenta con usted.

Pronóstico a largo plazo

En la mayoría de los casos la prueba transcurre sin problemas y aporta información muy valiosa para decidir el mejor tratamiento. Hoy en día muchos problemas de los vasos del cerebro se pueden vigilar o tratar con buenos resultados. Es normal tener dudas: pregunte todo lo que necesite a su equipo de salud, sin prisa.

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