Cápsula endoscópica: qué es y qué puede esperar

Resumen

La cápsula endoscópica es un estudio que permite ver el interior del intestino delgado. Se trata de una cápsula del tamaño de una pastilla grande, con una cámara diminuta y una luz dentro. Usted la traga con un poco de agua y, mientras avanza de forma natural por el aparato digestivo, va tomando miles de fotos. Las imágenes se envían a un aparato que lleva puesto en la cintura o colgado al hombro. Después, el médico revisa esas fotos en una computadora para buscar zonas inflamadas, sangrados, úlceras o pólipos (crecimientos pequeños en la pared del intestino). La cápsula no se queda dentro: sale sola con las heces, casi siempre sin que usted la note. Es un estudio indoloro y no necesita anestesia ni sedación.

Sí, es un estudio habitual en gastroenterología (la especialidad que cuida el aparato digestivo). Se hace cada vez más porque es cómodo, seguro y no requiere ingreso en el hospital.

Se indica en personas de cualquier edad cuando hay que revisar el intestino delgado: por ejemplo, cuando alguien tiene anemia sin causa clara, sangrado en las heces que no se explica, sospecha de enfermedad de Crohn (una inflamación crónica del intestino), diarrea prolongada o dolor abdominal persistente. También se usa a veces en niños y en personas mayores, siempre valorando cada caso con su equipo de salud.

Síntomas

Síntomas comunes

• La cápsula en sí no provoca síntomas: usted no debería sentir nada especial mientras avanza.
• Es posible notar algo de gases, ruidos en el abdomen o una sensación de movimiento en los intestinos.
• Algunas personas sienten náuseas leves justo al tragar la cápsula o por el ayuno previo.
• Puede ver la cápsula en las heces en los días siguientes; es normal y no debe sacarla del inodoro con las manos.

Síntomas en niños

• En niños se usa a veces una cápsula más pequeña o se adapta el estudio a su tamaño y edad.
• Puede ser necesario que el niño esté acompañado y que el equipo de salud explique todo con palabras sencillas.
• La mayoría de los niños toleran bien el estudio, aunque algunos necesitan más apoyo para tragar la cápsula.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores es importante revisar antes si hay dificultad para tragar o cirugías digestivas previas.
• Puede haber más riesgo de estreñimiento, lo que a veces retrasa la salida de la cápsula.
• El equipo de salud suele revisar con más cuidado los antecedentes y los medicamentos que la persona toma.

Causas

Causas principales

• El médico solicita una cápsula endoscópica para buscar la causa de un sangrado digestivo que no se ve con otras pruebas (sangre oculta en las heces o anemia sin explicación).
• Para estudiar el intestino delgado cuando hay sospecha de enfermedad de Crohn o de otra inflamación crónica.
• Para investigar diarrea prolongada, dolor abdominal repetido o pérdida de peso sin causa clara.
• Para valorar pólipos o zonas sospechosas cuando otras pruebas no llegan bien al intestino delgado.
• Para vigilar a personas con enfermedades hereditarias que pueden causar crecimientos en el intestino.

Factores de riesgo

• Tener dificultad para tragar o problemas de deglución.
• Haberse sometido antes a cirugía del aparato digestivo o tener adherencias (tejido que une órganos entre sí).
• Estreñimiento crónico o enfermedades que afectan el movimiento del intestino.
• Tener un marcapasos u otro dispositivo electrónico implantado: hay que avisar antes del estudio.
• Embarazo o sospecha de embarazo: conviene comentarlo con el equipo de salud.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal fuerte, hinchazón y vómitos después de tragar la cápsula.
• No expulsar gases ni heces durante más de un día con molestias.
• Sangre en el vómito, heces negras o mareo intenso.
• Fiebre con dolor abdominal.
• Debilidad extrema o desmayo.

Programe una cita de rutina si:

• Dudas sobre cómo prepararse o sobre los medicamentos que toma antes del estudio.
• Quiere saber cuándo estarán los resultados.
• Nota molestias leves que duran varios días después del estudio.
• Necesita una copia del informe para otro especialista.

Diagnóstico

La cápsula endoscópica es en sí misma una prueba diagnóstica: no se hace para tratar, sino para ver. El estudio se realiza en consulta o en el hospital de día y no requiere anestesia. Usted llega en ayunas, traga la cápsula con un poco de agua y se pone un cinturón o un pequeño equipo que recibe las imágenes. Después puede irse a casa y hacer vida tranquila. Al final del día, devuelve el equipo y el médico revisa las imágenes, lo que suele tardar algunos días.

Pruebas que se pueden realizar

• Preparación previa: dieta líquida o un laxante suave indicado por su equipo de salud para limpiar el intestino.
• La cápsula endoscópica: la prueba principal, que toma miles de fotografías del intestino delgado.
• Analítica de sangre para valorar anemia u otras alteraciones antes o después del estudio.
• En ocasiones, otras pruebas complementarias como la enteroscopia (endoscopia con un tubo largo) o estudios de imagen, según lo que se encuentre.

Qué esperar en su cita

El día del estudio llegará en ayunas y tragará la cápsula con agua. Le colocarán el receptor, un aparato pequeño que lleva en la cintura o colgado del hombro. Durante unas horas podrá caminar y hacer vida tranquila; le pedirán que no haga ejercicio intenso y que no se quite el receptor. Al cabo de un tiempo indicado podrá beber y comer algo ligero. Después devolverá el equipo. En los días siguientes, siga su vida normal y revise sus deposiciones para confirmar que la cápsula ya salió. Recibirá los resultados en una consulta de seguimiento.

Tratamiento

La cápsula endoscópica no es un tratamiento: es una forma de mirar dentro del intestino para saber qué está pasando. El tratamiento depende de lo que se encuentre en las imágenes. Si todo está normal, quizá no haga falta nada más. Si se ve inflamación, sangrado o pólipos, su equipo de salud le propondrá el plan adecuado, que puede incluir cambios en la alimentación, tratamiento para la anemia o para la inflamación, o bien otras pruebas o procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Siga al pie de la letra las instrucciones de preparación: de eso depende que las imágenes se vean bien.
• Avise a su equipo de salud de todos los medicamentos que toma, incluidos los que compra sin receta y las plantas medicinales.
• Durante el estudio, evite esfuerzos físicos intensos y no se quite el receptor.
• Coma ligero cuando le indiquen y beba agua a pequeños sorbos.
• Revise sus deposiciones en los días siguientes para confirmar que la cápsula salió.
• No se haga una resonancia magnética (un estudio de imagen con imanes) hasta que la cápsula haya salido y su médico lo confirme.

Tratamientos médicos

El tratamiento que se le ofrezca dependerá de lo que muestren las imágenes. Puede incluir medidas para corregir la anemia, tratamiento para controlar la inflamación del intestino o para reducir el sangrado, siempre elegido y ajustado por su médico según su caso. Su equipo de salud le explicará las opciones, los beneficios y los posibles efectos secundarios antes de empezar cualquier tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En muy pocas ocasiones la cápsula se queda atascada en el intestino, sobre todo si hay estrecheces que no se conocían. Si esto ocurre y no sale, puede ser necesario retirarla con una endoscopia o, más raramente, con una cirugía. También puede plantearse cirugía o un procedimiento por endoscopia si se encuentra una lesión que necesita tratamiento. Su médico hablará con usted de estas posibilidades si llegan a darse.

Vivir con esta afección

El día del estudio es muy parecido a un día normal, con la diferencia de que lleva un pequeño equipo puesto y debe estar pendiente de cuándo puede comer. Después, la vida sigue igual. La mayoría de las personas vuelven a su rutina al día siguiente, sin ninguna limitación.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una alimentación variada y rica en fibra y líquidos, sobre todo si tiende al estreñimiento.
• Anote en un papel la fecha en que tragó la cápsula y la fecha en que la vio salir, por si su médico lo pregunta.
• Evite conducir largas distancias o hacer deporte intenso el día del estudio.
• Si tiene estreñimiento habitual, coméntelo antes del estudio para tomar precauciones.
• Guarde el informe del estudio con sus otros documentos médicos.

Dieta y ejercicio

Antes del estudio le pedirán una dieta especial, a menudo líquida, y ayuno la mañana del día. Durante el estudio podrá beber y comer algo ligero cuando se lo indiquen. Después puede volver a su alimentación habitual. El ejercicio suave, como caminar, está permitido y hasta ayuda a que la cápsula avance; evite solo los esfuerzos intensos ese día.

Salud mental y bienestar emocional

Es comprensible sentir nervios, sobre todo si lleva tiempo con síntomas sin explicación o si le preocupa el resultado. Saber que es un estudio indoloro y sin anestesia suele tranquilizar mucho. Si la ansiedad le afecta el sueño o el ánimo, hable con su equipo de salud: forma parte del cuidado y hay apoyo disponible.

Prevención

El estudio en sí no se puede prevenir, porque es una herramienta para diagnosticar. Lo que sí se puede hacer es reducir las molestias y los riesgos: explicar bien sus antecedentes, avisar si tiene dificultad para tragar o cirugías previas, seguir la preparación indicada y revisar que la cápsula haya salido.

Programas de detección

La cápsula endoscópica no es una prueba de cribado para la población general. Se usa cuando hay un motivo clínico concreto. Para el cribado del cáncer colorrectal existen otras pruebas, como la prueba de sangre oculta en heces o la colonoscopia, que su equipo de salud le puede explicar según su edad y sus antecedentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se investiga un sangrado digestivo sin causa clara, la anemia puede empeorar y aparecer cansancio intenso o mareos.
• Una inflamación del intestino no diagnosticada puede seguir causando dolor, diarrea y pérdida de peso.
• Algunas lesiones del intestino delgado pueden crecer o sangrar si no se detectan a tiempo.
• La retención de la cápsula (que se quede atascada) es poco frecuente, pero requiere atención médica si ocurre.
• En algunos casos el estudio no logra verse completo, por ejemplo si la cápsula avanza muy despacio; entonces puede repetirse u optar por otra prueba.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas hace el estudio sin problemas y obtiene respuestas claras sobre lo que ocurre en su intestino. Saber la causa abre la puerta al tratamiento adecuado y suele mejorar mucho la calidad de vida. La retención de la cápsula es poco habitual y, cuando ocurre, el equipo de salud sabe cómo manejarla. Con buena comunicación con su médico, el pronóstico es bueno.

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