Cateterismo cardíaco: qué es, cómo se hace y qué puedes esperar

Resumen

El cateterismo cardíaco es un procedimiento que permite a los médicos ver y estudiar el corazón desde dentro. Se introduce un tubo muy delgado y flexible llamado catéter (una especie de sonda fina) por un vaso sanguíneo, normalmente en la muñeca o en la ingle, y se lleva con mucho cuidado hasta el corazón. Una vez allí, se pueden medir presiones, ver cómo se mueven las válvulas y las cámaras del corazón, y tomar imágenes con un líquido de contraste (un tinte que hace visible el interior de las arterias en las radiografías). En muchos casos, el mismo procedimiento sirve también para tratar algunos problemas, como abrir una arteria estrechada. Suele ser un estudio seguro y muy habitual.

Sí, es un procedimiento muy común en todo el mundo. Cada año se realizan millones de cateterismos cardíacos, tanto para estudiar el corazón como para tratar arterias estrechadas. Es una de las herramientas más habituales de la cardiología moderna.

Puede hacerse a personas de muchas edades. Se realiza sobre todo en adultos con dolor en el pecho, sospecha de arterias coronarias estrechadas (las arterias que llevan sangre al corazón), problemas de válvulas, insuficiencia cardíaca o latidos irregulares. En niños y niñas se usa a menudo para estudiar y tratar defectos cardíacos congénitos (problemas con los que se nace).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, sobre todo al hacer esfuerzo.
• Falta de aire al caminar, subir escaleras o hacer actividad física.
• Cansancio que aparece con esfuerzos que antes tolerabas bien.
• Palpitaciones (sentir el corazón rápido, fuerte o desordenado).
• Mareos o sensación de desmayo.

Síntomas en niños

• Dificultad para alimentarse o cansancio rápido durante las tomas.
• Poco aumento de peso o crecimiento más lento de lo esperado.
• Color azulado en labios, dedos o alrededor de la boca.
• Sudoración o cansancio al jugar o al hacer esfuerzos pequeños.
• Infecciones respiratorias repetidas o falta de aire.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con esfuerzos mínimos, como vestirse o caminar por casa.
• Cansancio intenso y sensación de debilidad general.
• Hinchazón en piernas, tobillos o pies.
• Molestias en el pecho que a veces se confunden con indigestión.
• Despertarse por la noche con sensación de ahogo.

Causas

Causas principales

• El cateterismo no es una enfermedad, sino una prueba o tratamiento. Se indica cuando el equipo médico necesita información precisa sobre el corazón.
• Enfermedad de las arterias coronarias: estrechamiento por placas de grasa y otras sustancias que se acumulan en las paredes de las arterias.
• Problemas en las válvulas del corazón, que pueden estar estrechas o no cerrar bien.
• Insuficiencia cardíaca o dificultad del corazón para bombear con fuerza.
• Latidos irregulares (arritmias) que requieren estudiar el sistema eléctrico del corazón.
• Defectos cardíacos congénitos, es decir, problemas en la estructura del corazón presentes desde el nacimiento.

Factores de riesgo

• Tabaquismo o exposición frecuente al humo del tabaco.
• Presión arterial alta mantenida en el tiempo.
• Niveles altos de colesterol en sangre.
• Diabetes o azúcar alta en sangre.
• Exceso de peso y poca actividad física.
• Alimentación con muchas grasas saturadas, sal y ultraprocesados.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón a edad temprana.
• Edad avanzada y estrés mantenido.
• Consumo excesivo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor o presión en el pecho que aparece en reposo, dura varios minutos o no cede.
• Falta de aire nueva o que empeora rápidamente.
• Palpitaciones con mareo, sudoración o sensación de desmayo.
• Tras un cateterismo: sangrado que no para, dolor intenso o cambio de color en la extremidad donde se hizo la punción.
• Fiebre después del procedimiento.

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio o falta de aire con esfuerzos que antes hacías sin problema.
• Molestias en el pecho que aparecen al hacer ejercicio y desaparecen con el descanso.
• Palpitaciones ocasionales o sensación de latidos irregulares.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca y dudas sobre tu propio riesgo.
• Si tu médico te ha hablado de un cateterismo y quieres resolver dudas antes de decidir.

Diagnóstico

El cateterismo no se hace como primer paso. El equipo médico lo recomienda después de valorar tus síntomas, tu historia clínica y los resultados de otras pruebas. La decisión se toma cuando esas pruebas sugieren un problema que conviene confirmar o tratar directamente, o cuando es necesario actuar con rapidez.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en unos minutos.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra cómo se mueven las cámaras y las válvulas.
• Análisis de sangre, que pueden incluir marcadores de daño cardíaco y de colesterol.
• Prueba de esfuerzo: se observa el corazón mientras caminas en cinta o pedaleas.
• Holter o monitor de ritmo: registra los latidos durante 24 horas o más.
• Angiotomografía computarizada (TAC) de las arterias coronarias, en algunos casos.
• Radiografía de tórax y medición de la presión arterial.

Qué esperar en su cita

Antes del cateterismo te explicarán los pasos y firmarás un consentimiento informado (un documento donde autorizas el procedimiento tras resolver tus dudas). Normalmente te pedirán no comer ni beber durante unas horas antes. Te pondrán una vía para administrar líquidos y medicación, y te colocarán monitores para vigilar el corazón. En la sala, la zona de la punción se adormece con anestesia local, así que no sentirás dolor al introducir el catéter; puede haber presión o calor pasajero cuando se inyecta el contraste. El estudio diagnóstico suele durar entre 20 y 60 minutos, y algo más si se trata algo en el mismo momento. Después deberás quedarte acostado un tiempo y te vigilarán la zona de la punción.

Tratamiento

El cateterismo tiene dos grandes usos. Uno es diagnóstico: ver con claridad qué está pasando en el corazón y en sus arterias. El otro es terapéutico: en el mismo procedimiento se puede abrir una arteria estrechada con un globo pequeño y, si hace falta, dejar una malla metálica muy fina llamada stent (un tubito que mantiene la arteria abierta). También se usan técnicas con catéter para tratar algunas válvulas o ciertos problemas del ritmo. Tu equipo médico decidirá qué es lo más adecuado para tu caso y te lo explicará antes.

Autocuidado en el hogar

• Sigue al pie de la letra las indicaciones sobre cuándo puedes comer, beber y volver a tus actividades.
• Mantén limpia y seca la zona de la punción; sigue las instrucciones para cambiar el apósito.
• Evita cargar peso y esfuerzos intensos durante los días que te indiquen (a menudo entre unos días y una semana).
• Bebe suficiente agua tras el procedimiento, salvo que te hayan indicado lo contrario por otra condición de salud.
• Observa la zona a diario: es normal algo de moratón o molestia leve; no es normal el sangrado activo ni el cambio de color de la extremidad.
• Pregunta antes de conducir, volver al trabajo o hacer deporte.
• No empieces ni dejes medicamentos por tu cuenta: consulta siempre con tu equipo de salud.

Tratamientos médicos

Después de un cateterismo, muchas personas necesitan medicación para proteger el corazón y las arterias. Los grupos más habituales son los que ayudan a evitar coágulos, los que controlan la presión arterial, los que mejoran el colesterol y los que ayudan al corazón a trabajar con menos esfuerzo. No todas las personas necesitan lo mismo, y las dosis y combinaciones las decide el equipo médico según tu caso. Nunca cambies ni suspendas un tratamiento sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos las arterias están estrechadas en varios puntos o en zonas difíciles de tratar con catéter. Entonces el equipo puede plantear una cirugía de bypass (puentes coronarios), que crea caminos nuevos para que la sangre llegue al corazón. También puede ser necesaria cirugía para cambiar o reparar una válvula. Estas decisiones se toman valorando el conjunto de tu situación, no solo una prueba aislada.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recupera rápido. Es frecuente notar cansancio el primer día y algo de molestia o moratón en la zona de la punción. Poco a poco puedes retomar tu rutina: primero caminatas suaves en casa, luego actividades ligeras y, cuando tu equipo lo autorice, ejercicio y esfuerzos mayores. Escucha a tu cuerpo: si algo duele más de lo esperado o notas algo raro, consulta.

Consejos de estilo de vida

• Dejar de fumar es uno de los cambios con más impacto en la salud del corazón; pide ayuda si la necesitas.
• Mantén la presión arterial y el azúcar en los rangos que te indiquen.
• Duerme lo suficiente y busca formas de manejar el estrés, como caminar, respirar despacio o actividades que disfrutes.
• Limita el alcohol y evita el consumo de drogas recreativas.
• Asiste a tus controles y revisiones aunque te sientas bien.
• Pide a tu farmacéutico o a tu equipo de salud que revisen si toma muchos medicamentos a la vez.

Dieta y ejercicio

Una alimentación basada en verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos, pescado y aceite de oliva ayuda a cuidar el corazón. Reduce la sal, las frituras, las carnes procesadas y los productos muy azucarados. En cuanto al movimiento, la meta es acumular actividad moderada la mayoría de los días de la semana, por ejemplo caminar a paso rápido, nadar o ir en bicicleta. Si vienes de un procedimiento o de un problema cardíaco, empieza poco a poco y consulta qué intensidad es segura para ti; en muchos lugares existen programas de rehabilitación cardíaca que acompañan este proceso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, preocupación o ansiedad antes y después de un cateterismo. Muchas personas tienen pensamientos como «¿y si me pasa algo?» o sienten que su cuerpo ya no es el mismo. También puede aparecer tristeza o irritabilidad en las semanas siguientes. Hablarlo ayuda: con tu familia, con tu equipo de salud o con un profesional de salud mental. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, busca ayuda urgente: en España puedes llamar al 112 y, en otros países, existe una línea telefónica de prevención del suicidio o de crisis; pregunta en tu centro de salud o en emergencias cuál es la de tu zona.

Prevención

El cateterismo en sí no es algo que se prevenga; es una herramienta que se usa cuando hace falta. Lo que sí se puede prevenir o retrasar es la enfermedad cardíaca que lleva a necesitarlo. Cuidar la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre, el peso y dejar de fumar reduce de forma importante el riesgo de problemas en las arterias del corazón.

Vacunas

Las vacunas habituales recomendadas según tu edad y tu estado de salud ayudan a evitar infecciones que pueden complicar una enfermedad cardíaca. Pregunta a tu equipo de salud cuáles te corresponden, especialmente si tienes una condición del corazón o del pulmón.

Programas de detección

Los controles periódicos permiten detectar a tiempo la presión alta, el colesterol elevado o el azúcar alto, que muchas veces no dan síntomas. En adultos se suelen medir la presión arterial y los análisis de sangre con cierta regularidad; la frecuencia depende de tu edad, tus antecedentes y tus factores de riesgo. Consulta cuál es el intervalo adecuado para ti.

Complicaciones

Si no se trata

• Si existe una enfermedad de las arterias coronarias y no se valora, el riesgo de sufrir un infarto o una angina inestable (dolor en el pecho por falta de sangre al corazón) puede aumentar.
• Una insuficiencia cardíaca sin seguimiento puede empeorar y limitar cada vez más la actividad diaria.
• Algunos problemas de válvulas o del ritmo, sin tratamiento, pueden descompensar el corazón con el tiempo.
• El propio cateterismo tiene riesgos poco frecuentes: sangrado o moratón en la punción, daño en el vaso sanguíneo, latidos irregulares, reacción al contraste o efectos pasajeros del contraste en los riñones. Tu equipo los conoce y toma medidas para reducirlos.

Pronóstico a largo plazo

En general el pronóstico es bueno. Para muchas personas, el cateterismo aclara el diagnóstico en pocas horas y permite actuar a tiempo, a veces en el mismo procedimiento. La mayoría vuelve a su vida habitual en pocos días y puede mejorar su salud cardíaca con tratamiento y cambios en el estilo de vida. Cada caso es distinto: tu equipo médico es quien mejor puede explicarte qué esperar en el tuyo.

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