Cisternografía (cisternograma): qué es y cómo se realiza

Resumen

La cisternografía, o cisternograma, es una prueba de imagen que sirve para ver cómo circula el líquido cefalorraquídeo (el líquido transparente que rodea y protege el cerebro y la médula espinal). Para hacerla, un profesional introduce una cantidad muy pequeña de una sustancia radiactiva llamada trazador dentro del espacio donde está ese líquido, normalmente en la parte baja de la espalda con una punción lumbar (una aguja fina entre dos vértebras). Después se toman imágenes con una cámara especial en distintos momentos, a veces durante uno o dos días, para seguir el recorrido del líquido. No es una operación ni un tratamiento: es un estudio que ayuda al médico a entender qué está pasando.

No es una prueba frecuente. Se realiza solo en situaciones muy concretas, cuando otras exploraciones no han aclarado el diagnóstico. Muchos hospitales la ofrecen de forma puntual y puede que te deriven a otro centro para hacerla.

Puede hacerse a personas de cualquier edad, pero es más habitual en adultos mayores, sobre todo cuando se investiga una hidrocefalia normotensiva (líquido acumulado con presión normal, que suele causar problemas para caminar y de memoria). También se usa en personas con sospecha de fuga de líquido por la nariz o el oído, después de un traumatismo o una cirugía, y en quienes llevan una válvula de derivación y se quiere comprobar si funciona bien. En niños se realiza en casos seleccionados y con cuidados especiales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para caminar: pasos cortos, arrastrar los pies, sensación de inestabilidad o caídas frecuentes.
• Olvidos y problemas de memoria o de concentración que han empeorado con el tiempo.
• Necesidad repentina y urgente de orinar, o pérdida de orina sin control.
• Dolor de cabeza que mejora al acostarse y empeora al estar de pie o sentado.
• Salida de un líquido claro por la nariz o por el oído, a veces con sabor salado.
• Hinchazón, enrojecimiento o dolor en la zona donde está la válvula de derivación (si la persona lleva una).
• En niños pequeños: cabeza que crece más de lo esperado, fontanela (la parte blanda del cráneo) abultada, vómitos o irritabilidad.

Síntomas en niños

• Cabeza que aumenta de tamaño más rápido de lo habitual.
• Fontanela abultada o tensa.
• Vómitos repetidos, somnolencia o irritabilidad sin causa clara.
• Problemas para alimentarse opara ganar peso.
• En niños mayores, dolor de cabeza persistente, visión doble o cambios en el comportamiento.
• Si el niño lleva una válvula, hinchazón o enrojecimiento a lo largo del tubo.

Síntomas en adultos mayores

• Cambios en la forma de caminar que se confunden con 'edad' o con problemas de las piernas.
• Caídas repetidas sin explicación clara.
• Deterioro de la memoria que puede parecerse a una demencia.
• Incontinencia urinaria de aparición reciente.
• Somnolencia, desorientación o cambios de carácter.
• Después de la punción lumbar, dolor de cabeza al incorporarse que mejora al tumbarse.

Causas

Causas principales

• La cisternografía no es una enfermedad, así que no tiene 'causas'. Es una prueba que se hace para estudiar problemas en la circulación del líquido cefalorraquídeo.
• Hidrocefalia: cuando se acumula demasiado líquido en el cerebro. La cisternografía ayuda a ver si el líquido se absorbe bien.
• Hidrocefalia normotensiva: líquido acumulado con presión normal, que suele causar problemas de marcha, memoria y control de la orina.
• Fuga de líquido cefalorraquídeo: una pequeña rotura en las envolturas del cerebro o de la médula por la que sale líquido, por ejemplo hacia la nariz o el oído.
• Revisión del funcionamiento de una válvula de derivación (el dispositivo que drena el líquido cuando hay hidrocefalia).
• Quistes o comunicaciones anómalas entre las cavidades donde circula el líquido.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, sobre todo en el estudio de la hidrocefalia normotensiva.
• Antecedentes de cirugía de cerebro o de columna, o de traumatismo craneal.
• Infecciones previas del sistema nervioso (por ejemplo, meningitis).
• Tener una válvula de derivación colocada.
• Malformaciones congénitas del sistema nervioso.
• En el caso de la prueba en sí: problemas de coagulación, infección en la piel de la zona lumbar o alergia a algún componente, que el equipo médico valora antes de hacerla.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Después de la prueba, si tienes fiebre, dolor de cabeza muy fuerte o el cuello se pone rígido.
• Si notas debilidad, entumecimiento o no puedes mover bien las piernas.
• Si el punto de la punción sangra, supura o se pone muy rojo y caliente.
• Si tienes vómitos que no paran o no puedes beber líquidos.
• Si notas que sale líquido de forma continua por el lugar de la punción.
• Si tienes una válvula de derivación y aparecen dolor de cabeza intenso, vómitos o somnolencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas cambios en la forma de caminar, caídas frecuentes o problemas de memoria que van a más.
• Si tienes urgencia para orinar o pérdidas de orina de aparición reciente.
• Si sospechas que sale líquido claro por la nariz o el oído, sobre todo después de un golpe o una cirugía.
• Si quieres entender mejor para qué sirve la prueba o cómo prepararte para ella.
• Si después de la prueba sigues con molestias leves que te preocupan.

Diagnóstico

La cisternografía forma parte del estudio diagnóstico, no lo sustituye. Antes de hacerla, tu médico te habrá explorado y probablemente habrá pedido otras pruebas. La cisternografía aporta información sobre cómo se mueve y se reabsorbe el líquido cefalorraquídeo, y con ese resultado, junto con el resto de datos, el equipo decide el siguiente paso. No da un diagnóstico por sí sola: se interpreta en conjunto.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física y neurológica, con atención a la marcha, la memoria y el control de la orina.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada del cerebro.
• Punción lumbar con análisis del líquido cefalorraquídeo.
• Pruebas de marcha y de memoria antes y después de extraer una pequeña cantidad de líquido (según el caso).
• Cisternografía con trazador radiactivo, con imágenes a distintos tiempos.
• En algunos casos, pruebas para valorar el funcionamiento de una válvula de derivación.

Qué esperar en su cita

Te citarán en el servicio de medicina nuclear. Antes de la prueba, avisa al equipo si tomas anticoagulantes (medicamentos que 'aflojan' la sangre), si tienes alergias o si estás embarazada o podrías estarlo. Te pedirán que vacíes la vejiga y te colocarás tumbado o de lado. Se limpia la zona lumbar con un producto frío, se aplica anestesia local en la piel y se introduce una aguja fina para inyectar el trazador; notarás un pinchazo y algo de presión, pero no debe doler. Después te pedirán quedarte un rato en reposo y se tomarán imágenes con una cámara que no te toca y no produce dolor; solo tienes que quedarte quieto. Puede que te pidan volver más tarde, al día siguiente o a los dos días, para más imágenes. Entre visita y visita podrás hacer vida normal, bebiendo abundante agua. Es posible que te den indicaciones para beber más líquido y evitar esfuerzos ese día.

Tratamiento

La cisternografía es una prueba, no un tratamiento: por sí misma no cambia la enfermedad. Lo que se hace después depende de lo que se encuentre. Si el estudio es normal, puede que no haga falta ningún tratamiento y se repitan controles. Si se encuentra un problema, el equipo de salud hablará contigo de las opciones, sus beneficios y sus riesgos, y de lo que mejor encaja en tu caso.

Autocuidado en el hogar

• Bebe abundante agua durante los días siguientes a la prueba, salvo que tu médico te indique lo contrario.
• Descansa el día de la punción y evita esfuerzos intensos, levantar peso o deportes durante un par de días.
• Si tienes dolor de cabeza al incorporarte, túmbate un rato; suele mejorar con el reposo y los líquidos.
• Mantén limpio y seco el punto de la punción y cúbrelo si te lo han indicado.
• Toma la temperatura si te encuentras mal y observa si aparece enrojecimiento, hinchazón o salida de líquido en la zona.
• Anota tus síntomas y dudas para comentarlas en la próxima consulta.
• Si tienes una válvula de derivación, sigue las indicaciones que ya te dieron para su cuidado.

Tratamientos médicos

No existe un tratamiento único: se decide según lo que muestre el estudio. Cuando se confirma una hidrocefalia que puede mejorar, el equipo puede proponer un drenaje del líquido mediante una válvula de derivación o un procedimiento endoscópico (una técnica que crea un pequeño paso para que el líquido circule). Si el problema es una fuga de líquido, muchas veces se resuelve con reposo, hidratación y control, y si no cede se valora una reparación. El dolor de cabeza después de la punción suele manejarse con reposo, líquidos y medidas generales de alivio del dolor indicadas por tu equipo. También puede formar parte del plan la fisioterapia y la rehabilitación de la marcha y la memoria. Ningún medicamento debe iniciarse o cambiarse sin indicación de tu profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se plantea cuando el estudio y el resto de pruebas muestran un problema que puede corregirse y cuando los beneficios superan los riesgos. Los ejemplos más habituales son la colocación de una válvula de derivación en la hidrocefalia, la ventriculostomía endoscópica y la reparación de una fuga de líquido que no se cierra sola. La decisión se toma en equipo, con tu participación y la de tu familia si lo deseas.

Vivir con esta afección

Los días de la prueba suelen ser algo distintos: puede que tengas que volver al hospital para las imágenes y que sientas algo de cansancio o dolor de cabeza pasajero. Organízate con calma, pide compañía si te ayuda y no dudes en avisar al equipo si algo no va bien. Si el estudio forma parte de la investigación de un problema de marcha, memoria o de una fuga de líquido, lo más útil es seguir las recomendaciones y acudir a las revisiones.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño regular y descansa lo suficiente.
• Hidrátate bien a lo largo del día.
• Evita esfuerzos intensos y levantamiento de peso pesado los primeros días tras la punción.
• Haz ejercicio suave y caminatas según te sientas, sin forzar.
• Anota los síntomas y cambios para compartirlos en la consulta.
• Pide ayuda para las tareas del hogar durante los primeros días si lo necesitas.
• Evita conducir si tienes mareo o dolor de cabeza que te distraiga.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta prueba. Se recomienda comer de forma variada y beber suficiente agua, sobre todo las horas siguientes a la punción. En cuanto al ejercicio, vuelve poco a poco: caminar es una buena opción. Si te han diagnosticado un problema de marcha o de equilibrio, un programa de fisioterapia puede ayudarte a moverte con más seguridad y a prevenir caídas. Consulta con tu equipo antes de retomar actividades exigentes.

Salud mental y bienestar emocional

Es comprensible sentir preocupación, cansancio o frustración cuando se investigan síntomas que afectan a la memoria, la movilidad o el control de la orina, y también cuando hay que esperar resultados. Habla de cómo te sientes con tu médico o enfermera: no es un tema menor. Si la angustia o la tristeza te desbordan, pide apoyo profesional. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, busca ayuda inmediata: acude a urgencias, llama a los servicios de emergencia de tu país o pide a alguien de confianza que se quede contigo.

Prevención

La cisternografía es una prueba y no se puede 'prevenir'. Lo que sí se puede hacer es prepararse bien para que salga segura y útil: informar de tus medicamentos, alergias y embarazo, seguir las indicaciones de ayuno o de hidratación si te las dan y avisar de cualquier síntoma que aparezca después. Muchos de los problemas que se estudian con esta prueba tampoco se pueden prevenir del todo, pero detectarlos a tiempo permite actuar antes.

Programas de detección

No es una prueba de cribado: no se hace a personas sin síntomas. Se indica cuando hay una sospecha clínica concreta. Si tienes factores de riesgo o síntomas que te preocupan, coméntalo con tu médico para valorar qué estudios son adecuados en tu caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Si existe una hidrocefalia y no se valora, los problemas de marcha, memoria y control de la orina pueden empeorar con el tiempo y afectar a la autonomía.
• Una fuga de líquido cefalorraquídeo sin control puede provocar dolor de cabeza persistente y, en raras ocasiones, infecciones.
• Una válvula de derivación que no funciona bien puede causar dolor de cabeza, vómitos, somnolencia o deterioro neurológico.
• En niños, un problema de circulación del líquido no tratado puede afectar al crecimiento de la cabeza y al desarrollo.
• La punción lumbar puede dejar dolor de cabeza pasajero o molestia local, que habitualmente se resuelve en pocos días.

Pronóstico a largo plazo

En la mayoría de los casos la prueba transcurre sin problemas y las molestias son leves y pasajeras. Saber qué está pasando es el primer paso para poder actuar: muchos de los problemas que se estudian con la cisternografía tienen opciones de tratamiento y mejoran con el seguimiento adecuado. Habla con tu equipo de salud sobre lo que puedes esperar en tu situación concreta.

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