Electrocardiograma (ECG): qué es y qué esperar

Resumen

El electrocardiograma, también llamado ECG o EKG en algunos países, es una prueba rápida y sin dolor que registra la actividad eléctrica del corazón. Se pegan unos parches pequeños en el pecho, los brazos y las piernas, y una máquina dibuja una línea con el ritmo del corazón. No te envía electricidad al cuerpo: solo escucha cómo late tu corazón.

Sí, es una de las pruebas del corazón más frecuentes. Se hace en consultorios, urgencias y hospitales de todo el mundo.

Puede hacerse a cualquier edad, desde bebés hasta adultos mayores. Se usa más cuando hay síntomas, antecedentes de problemas del corazón o factores de riesgo cardiovascular.

Síntomas

Síntomas comunes

• El ECG no tiene síntomas propios porque es una prueba, no una enfermedad.
• Los síntomas que pueden llevar a pedir un ECG son: palpitaciones o latidos que se sienten raros.
• Dolor, presión o molestia en el pecho.
• Falta de aire o cansancio que no se explica.
• Mareos, debilidad o desmayos.
• Latidos muy rápidos, muy lentos o irregulares.

Síntomas en niños

• En bebés: mala alimentación, sudoración, irritabilidad o cansancio poco habitual.
• En niños: palpitaciones, mareos, desmayos, dolor en el pecho o falta de aire.
• A veces el médico pide un ECG antes de una cirugía o por antecedentes familiares.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire, cansancio o mareos que aparecen poco a poco.
• Palpitaciones o sensación de que el corazón se salta un latido.
• Desmayos o casi desmayos.
• A veces los síntomas son leves y se confunden con el paso de la edad.

Causas

Causas principales

• El ECG no tiene causas: es una prueba. El médico lo pide para revisar distintas situaciones.
• Dolor en el pecho, palpitaciones, falta de aire, mareos o desmayos.
• Seguimiento de una enfermedad del corazón ya conocida.
• Control antes de una cirugía o de ciertos tratamientos.
• Revisión de posibles efectos de algunos medicamentos sobre el ritmo del corazón.
• Estudio de antecedentes familiares de problemas del ritmo cardíaco.

Factores de riesgo

• Tener presión arterial alta, diabetes o colesterol alto.
• Fumar o consumir mucho alcohol.
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón.
• Edad avanzada.
• Tener sobrepeso y poco movimiento físico.
• Algunos desequilibrios de sales en la sangre, como el potasio.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor o presión en el pecho.
• Desmayo o casi desmayo.
• Palpitaciones con mareo, sudor frío o falta de aire.
• Falta de aire grave o que empeora rápido.

Programe una cita de rutina si:

• Palpitaciones leves que van y vienen.
• Cansancio o falta de aire con el esfuerzo que no mejora.
• Antecedentes familiares de problemas del ritmo del corazón.
• El médico te pidió un ECG de control.

Diagnóstico

El ECG es una prueba, no una enfermedad. El médico lo solicita después de escuchar tus síntomas, revisar tus antecedentes y hacer un examen físico. El resultado se interpreta junto con el resto de la información.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma en reposo: se hace acostado y dura pocos minutos.
• Monitoreo ambulatorio tipo Holter: se lleva un aparato pequeño en el cuerpo durante 24 a 48 horas para registrar el ritmo.
• Monitor de eventos: se usa por más tiempo si los síntomas aparecen de vez en cuando.
• Prueba de esfuerzo: se hace un ECG mientras caminas o pedaleas para ver cómo responde el corazón al ejercicio.
• Ecocardiograma: es un ultrasonido del corazón que muestra su forma y cómo bombea sangre.
• Análisis de sangre y otras pruebas si el médico lo considera necesario.

Qué esperar en su cita

Te acuestas y te colocan parches adhesivos en el pecho, los brazos y las piernas. Debes quedarte quieto y respirar normal. La prueba dura entre 5 y 10 minutos y no duele. Al quitar los parches puede tirar un poco de la piel. Los resultados pueden estar el mismo día o más tarde, según el lugar.

Tratamiento

El ECG no es un tratamiento. Es una foto de la actividad eléctrica del corazón que ayuda al médico a decidir los siguientes pasos. El tratamiento depende de lo que se encuentre y de tus síntomas.

Autocuidado en el hogar

• Lleva una lista de tus medicamentos y de tus enfermedades al día de la prueba.
• No suspendas ningún medicamento sin consultar con tu médico.
• Usa ropa cómoda que se pueda quitar o subir con facilidad.
• Avisa al personal si tienes dolor, mareo o palpitaciones durante la prueba.
• Pregunta cuándo tendrás los resultados y quién te los explicará.

Tratamientos médicos

No hay medicamentos para el ECG en sí. Si el resultado muestra un problema, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida, medicamentos recetados, control de la presión y el colesterol, o evaluación por un especialista del corazón. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La mayoría de las veces un ECG no lleva a cirugía. Si se encuentra un problema grave del ritmo o una enfermedad del corazón, el especialista puede hablar de procedimientos o dispositivos. Esa decisión se toma caso por caso.

Vivir con esta afección

Después de un ECG puedes seguir con tu vida normal. Si te colocaron parches, la piel puede quedar un poco roja o sensible por unas horas; suele pasar sola.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo de otras personas.
• Moverse más durante el día, según lo que te recomiende tu médico.
• Dormir lo suficiente y manejar el estrés.
• Limitar el alcohol.
• Controlar la presión arterial y el azúcar en sangre si tienes esos problemas.

Dieta y ejercicio

Come de forma variada: verduras, frutas, cereales integrales, proteínas magras y poca sal. Reduce las bebidas azucaradas y los alimentos muy procesados. Pregunta a tu médico qué tipo de ejercicio es seguro para ti; caminar suele ser una buena forma de empezar si no hay contraindicación.

Salud mental y bienestar emocional

Un ECG puede tranquilizar o, al contrario, generar preocupación mientras esperas los resultados. Habla con tu médico sobre tus dudas y pide que te expliquen lo que significa el resultado. Si la ansiedad es intensa o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente en tu servicio de emergencias local o con un profesional de salud mental.

Prevención

El ECG en sí no se previene, porque es una prueba. Lo que sí puedes cuidar es la salud de tu corazón con hábitos saludables y controles médicos cuando correspondan.

Vacunas

No hay una vacuna contra el ECG. Mantén al día las vacunas recomendadas para tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

No se recomienda un ECG de rutina para todas las personas sanas. El médico decide si lo necesita según tus síntomas, antecedentes, edad y otros factores. En algunos deportistas o antes de ciertas cirugías puede pedirse como parte de la revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• El ECG no causa complicaciones porque es una prueba segura.
• Si se ignoran síntomas como dolor en el pecho o desmayos, un problema del corazón podría empeorar.
• No hacerse revisar a tiempo puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento de una arritmia o de otra enfermedad cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas toleran el ECG sin problemas. Es una herramienta útil para cuidar el corazón y tomar mejores decisiones. Muchos problemas cardíacos se pueden manejar con seguimiento, cambios de hábitos y tratamiento médico.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.