Gammagrafía de paratiroides: qué es y qué esperar

Resumen

La gammagrafía de paratiroides es una prueba de imagen que permite ver las glándulas paratiroides. Estas son cuatro glándulas pequeñas, del tamaño de un grano de arroz, que están en el cuello, cerca de la glándula tiroides. Su trabajo es controlar el calcio en la sangre. Para hacer la prueba se usa una cantidad muy pequeña de una sustancia radiactiva llamada radiotrazador (una sustancia que se ve en una cámara especial y que no tiñe ni duele). El radiotrazador se inyecta en una vena y las glándulas que están trabajando más de la cuenta lo captan más, por lo que aparecen marcadas en las imágenes. La prueba no es un tratamiento y por sí sola no dice qué enfermedad tienes: ayuda a tu equipo de salud a entender qué está pasando en el cuello.

Sí, es una prueba bastante habitual en endocrinología y en cirugía de cuello. Se realiza en la mayoría de los hospitales con servicio de medicina nuclear.

Se hace en personas de cualquier edad, con más frecuencia en mujeres adultas y en personas mayores, porque el problema de las paratiroides es más común en ellas. También se usa en personas que tienen cálculos en el riñón de repetición, huesos débiles (osteoporosis) o que se están preparando para una cirugía de paratiroides.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o sensación de poca energía, que puede llevar a pedir la prueba.
• Dolores en los huesos o en las articulaciones.
• Cálculos en el riñón (piedras) que aparecen varias veces.
• Sed intensa y ganas de orinar muchas veces.
• Estreñimiento, náuseas o malestar de estómago.
• Ánimo bajo, irritabilidad o dificultad para concentrarse.
• Debilidad en los músculos, sobre todo en las piernas.
• A veces no hay ningún síntoma y la prueba se pide solo porque el calcio salió alto en un análisis.

Síntomas en niños

• En niños la gammagrafía de paratiroides es poco frecuente. Cuando se hace, casi siempre es por un estudio genético familiar o por un calcio alto detectado en un análisis.
• Pueden notarse cansancio, dolor de huesos, náuseas o cambios en el comportamiento.
• Un adulto de confianza debe acompañar al niño durante toda la prueba y ayudarle a quedarse quieto en las imágenes.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores el calcio alto puede manifestarse como confusión, desgano, caídas o empeoramiento de la memoria, y a veces se confunde con la edad.
• Puede haber deshidratación con más facilidad, por lo que conviene beber agua antes y después de la prueba.
• Si la persona toma varios medicamentos, es importante avisar al equipo antes de la prueba; algunos pueden afectar el resultado.

Causas

Causas principales

• Un adenoma paratiroideo: un pequeño bulto benigno (no canceroso) en una de las glándulas que hace que trabaje de más.
• Hiperplasia: dos o más glándulas crecen y producen demasiada hormona paratiroidea.
• Preparación para una cirugía de paratiroides: la prueba ayuda al cirujano a saber qué glándula hay que revisar.
• Búsqueda de una glándula que no se encontró en una cirugía anterior del cuello.
• En muy pocas ocasiones, un tumor maligno de paratiroides, algo raro.
• Recuerda: la gammagrafía no es la causa ni la enfermedad; es una herramienta para entender por qué el calcio está alto.

Factores de riesgo

• Tener el calcio alto en un análisis de sangre de forma repetida.
• Ser mujer y tener más de 50 años.
• Tener antecedentes familiares de problemas de paratiroides o de síndromes genéticos que los causan.
• Haber recibido radioterapia en el cuello en el pasado.
• Tener déficit de vitamina D de forma prolongada, que puede influir en el funcionamiento de las paratiroides.
• Tener enfermedad renal crónica, que altera el equilibrio del calcio.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si te sientes muy confundido, muy somnoliento o no puedes mantenerte despierto.
• Si tienes vómitos que no paran o no puedes beber nada.
• Si tienes dolor fuerte en un costado con fiebre o con la orina oscura.
• Si notas palpitaciones fuertes o desmayos.
• Si te hicieron la prueba y aparecen hinchazón, enrojecimiento o dolor en el lugar de la inyección que va en aumento.

Programe una cita de rutina si:

• Si un análisis mostró el calcio alto, aunque te sientas bien.
• Si tienes cálculos en el riñón más de una vez.
• Si notas cansancio, dolor de huesos o debilidad que no mejoran.
• Si tu médico te ha pedido una gammagrafía de paratiroides y tienes dudas sobre cómo prepararte.
• Si estás tomando medicamentos y quieres saber si afectan el resultado de la prueba.

Diagnóstico

El diagnóstico del problema de paratiroides no se hace con una sola prueba. Se empieza por la consulta y unos análisis de sangre que miden el calcio y la hormona paratiroidea (PTH). La gammagrafía se suele pedir después, para ver qué glándula está funcionando de más y dónde está. A veces se combina con una ecografía del cuello. Juntas, estas pruebas ayudan a tu médico a decidir el siguiente paso.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre con calcio, fósforo, vitamina D y hormona paratiroidea (PTH).
• Análisis de orina de 24 horas para ver cuánto calcio se elimina.
• Ecografía del cuello: una imagen con ondas de sonido, indolora, que muestra el tamaño de las glándulas.
• Gammagrafía de paratiroides con radiotrazador, que puede incluir imágenes especiales llamadas SPECT o SPECT/TC.
• En algunos casos, una prueba para medir el calcio en la orina antes y después de tomar un medicamento indicado por el médico.
• Estudios genéticos si hay antecedentes familiares.

Qué esperar en su cita

El día de la prueba no suele hacer falta estar en ayunas, aunque tu centro puede pedirte algo distinto: sigue siempre sus instrucciones. Al llegar, te pedirán que te quites collares, pendientes y objetos metálicos del cuello. Te inyectan el radiotrazador en una vena del brazo, como un pinchazo normal. Después esperas entre 15 minutos y 2 o 3 horas, según el protocolo del hospital; puedes estar sentado o caminar, pero no debes irte del centro. Luego te tumbas en una camilla y una cámara grande se coloca cerca del cuello y el pecho. Debes quedarte muy quieto unos 20 a 45 minutos; no duele y la cámara no te toca. Al terminar puedes volver a casa y hacer vida normal. Beber agua ayuda a que el trazador se elimine antes. Los resultados se entregan en días, no en el momento.

Tratamiento

La gammagrafía en sí no necesita tratamiento: es solo una prueba. Lo que se trata, si hace falta, es el motivo por el que se pidió, es decir, una glándula paratiroides que funciona de más. Las opciones van desde observar y controlar con análisis periódicos, hasta una cirugía sencilla que suele resolver el problema. La decisión depende de tus síntomas, de tus análisis, de tu edad y de otras enfermedades que tengas. Tu equipo de salud te explicará las opciones y las conversará contigo.

Autocuidado en el hogar

• Bebe suficiente agua antes y después de la prueba; ayuda a eliminar el radiotrazador.
• Anota en un papel tus síntomas y tus dudas para llevarlas a la consulta.
• Lleva una lista de todos tus medicamentos y suplementos, incluidos los de herbolario.
• Pide a alguien que te acompañe si te sientes nervioso o si vas en transporte público.
• No cambies ni empieces suplementos de calcio o vitamina D por tu cuenta: coméntalo primero con tu médico.
• Si te han operado del cuello o has tenido un problema de paratiroides, acude a tus controles con análisis aunque te sientas bien.

Tratamientos médicos

El tratamiento se decide según la causa y la gravedad. En muchas personas con calcio ligeramente alto y sin síntomas, el médico propone controlar con análisis cada cierto tiempo y vigilar huesos y riñones. Cuando hace falta, existen medicamentos que ayudan a bajar el calcio o a proteger el hueso, siempre indicados y ajustados por un profesional; nunca los tomes por recomendación de otra persona. También se revisa la hidratación y, si hay déficit de vitamina D, se corrige con la orientación del médico. Todo esto se acompaña de controles periódicos de calcio en sangre y de la función de los riñones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de paratiroides se plantea cuando el calcio está claramente alto, cuando hay síntomas molestos, cuando aparecen cálculos renales o pérdida de hueso, cuando la función de los riñones se ve afectada, o en personas jóvenes con calcio elevado. También se considera si el seguimiento con análisis resulta difícil. Es una operación habitualmente breve, en la que se busca y se retira la glándula que funciona de más. En la mayoría de los casos resuelve el problema, y el equipo quirúrgico te explicará los beneficios y los riesgos antes de decidir.

Vivir con esta afección

Después de la gammagrafía puedes volver a tu rutina el mismo día. Si el motivo de la prueba es un problema de paratiroides, la vida diaria suele seguir igual mientras se hacen los estudios y se decide el tratamiento. Lo más útil es mantener tus controles, anotar cómo te sientes y avisar a tu médico si aparece un síntoma nuevo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena hidratación a lo largo del día.
• Evita pasar muchas horas sin beber, sobre todo con calor o haciendo ejercicio.
• Mantén una actividad física regular y adaptada a tu estado, porque ayuda a cuidar los huesos.
• Duerme lo suficiente y organiza tu día para no sobrecargarte si tienes cansancio.
• Acude a las revisiones aunque te sientas bien: el calcio alto puede no dar síntomas.
• Pregunta a tu médico antes de tomar suplementos o productos de herbolario.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para hacerse una gammagrafía de paratiroides. Si tienes el calcio alto, conviene hablar con tu médico o con un dietista sobre cuánto calcio tomar en la comida, porque restringirlo por tu cuenta no suele ser buena idea. Una alimentación variada, con verduras, frutas, cereales integrales y suficiente agua, es una buena base. En cuanto al ejercicio, caminar, nadar o hacer actividad suave de forma regular favorece la salud de los huesos y el ánimo. Si tienes osteoporosis o riesgo de caídas, pregunta qué tipo de ejercicio es más seguro para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación mientras se espera una prueba o un resultado, y más si hay síntomas que no entiendes. El estrés puede afectar el sueño y el apetito. Hablar de lo que sientes con alguien de confianza, escribir tus dudas para la consulta y mantener tus rutinas ayuda bastante. Si la ansiedad o el ánimo bajo te duran semanas o te impiden tu vida diaria, coméntalo con tu médico: hay apoyo disponible. Si en algún momento sientes que no puedes afrontarlo, busca ayuda profesional o acude a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112).

Prevención

La gammagrafía de paratiroides no se puede prevenir, porque es una prueba diagnóstica, no una enfermedad. Lo que sí se puede cuidar es la salud de las paratiroides y de los huesos: mantener una hidratación adecuada, evitar el déficit prolongado de vitamina D, controlar la enfermedad renal y comentar con tu médico cualquier antecedente familiar. Si te van a hacer la prueba, avisar de tus medicamentos y seguir las instrucciones del centro ayuda a que el resultado sea más fiable.

Programas de detección

No existe un programa de cribado general de las paratiroides. Lo que sí se hace de forma habitual es medir el calcio en los análisis de sangre de rutina; si sale alto de forma repetida, el médico puede pedir más estudios. Si tienes antecedentes familiares de problemas de paratiroides o de síndromes genéticos relacionados, pregunta a tu médico si te conviene un estudio.

Complicaciones

Si no se trata

• La gammagrafía en sí tiene muy pocos riesgos: una leve molestia en el pinchazo y, en raras ocasiones, una reacción alérgica al trazador.
• Si el problema de paratiroides que motivó la prueba no se valora, el calcio alto mantenido puede favorecer cálculos renales repetidos.
• Puede producirse pérdida de masa ósea y mayor riesgo de fracturas.
• El calcio alto sostenido puede afectar a los riñones y a la presión arterial.
• Pueden aparecer síntomas molestos como cansancio, estreñimiento, debilidad o ánimo bajo que van empeorando poco a poco.

Pronóstico a largo plazo

El panorama suele ser bueno. La mayoría de los problemas de paratiroides se deben a un bulto benigno y se pueden tratar con éxito, muchas veces con una cirugía sencilla que resuelve el problema. La gammagrafía es una ayuda valiosa para encontrar la glándula correcta y planificar bien el tratamiento. Con controles periódicos y la orientación de tu equipo de salud, la mayoría de las personas lleva una vida normal.

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