Estudio de burbujas: qué es y qué esperar

Resumen

El estudio de burbujas (también llamado ecocardiograma con contraste salino) es una prueba que se hace durante una ecocardiografía, es decir, una ecografía del corazón. Consiste en inyectar en una vena del brazo una pequeña cantidad de suero estéril mezclado con aire, de forma que se crean burbujas diminutas e inofensivas. La ecografía graba cómo esas burbujas viajan con la sangre y pasan por el corazón. Normalmente las burbujas llegan al lado derecho del corazón y de ahí van a los pulmones, que las filtran y las eliminan. Si las burbujas aparecen en el lado izquierdo del corazón, significa que existe un paso o «cortocircuito» entre los dos lados. Lo más frecuente es que se trate de un agujero oval permeable: una pequeña abertura entre las dos cámaras superiores del corazón que no se cerró del todo al nacer y que muchas personas tienen sin saberlo. La prueba sirve para ver si ese paso existe y cuánta sangre lo atraviesa.

Sí, es una prueba frecuente y rutinaria en cardiología. Se realiza a diario en hospitales y consultas, sola o como parte de una ecocardiografía habitual.

A cualquier persona a la que su médico o médica le pida una ecografía del corazón por algún motivo. Se solicita con más frecuencia en adultos jóvenes o de mediana edad que han tenido un ictus (derrame cerebral) sin causa clara, en personas con migrañas con aura, en buceadores que han sufrido problemas de descompresión y en quienes se valora cerrar un agujero en el corazón. También puede hacerse en niños cuando se sospecha un cortocircuito.

Síntomas

Síntomas comunes

• Muchas personas llegan a esta prueba sin ningún síntoma: el estudio se pide por un hallazgo casual o como parte del estudio de otra cosa.
• Migrañas con aura: dolor de cabeza que antes se anuncia con luces, líneas o adormecimiento.
• Cansancio o falta de aire al hacer esfuerzo, en algunos casos.
• Antecedentes de ictus o de un episodio transitorio de falta de riego en el cerebro sin causa evidente.
• Palpitaciones o sensación de latidos irregulares.

Síntomas en niños

• Lo habitual es que no haya ningún síntoma.
• A veces se detecta un soplo en el corazón durante una revisión rutinaria.
• Algunos niños se cansan más de lo esperado al jugar o al hacer deporte.
• En la mayoría de los niños con un agujero oval permeable no aparece ningún problema.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas, si aparecen, suelen deberse a otras cuestiones del corazón o de la circulación, como falta de aire, cansancio o palpitaciones.
• En personas mayores la prueba se pide más a menudo tras un ictus o como parte del estudio de una arritmia.
• Es frecuente que el hallazgo sea casual y no tenga relación con las molestias que motivaron la consulta.

Causas

Causas principales

• Un estudio de burbujas no tiene «causas» como una enfermedad: es una prueba que se pide para buscar o descartar un paso de sangre entre los dos lados del corazón.
• Sospecha de agujero oval permeable: una pequeña abertura entre las cámaras superiores del corazón que no se cerró al nacer.
• Estudio de un ictus o de un episodio de falta de riego en el cerebro sin causa evidente.
• Migrañas con aura que el equipo médico quiere valorar junto con el corazón.
• Problemas de descompresión en personas que bucean.
• Antes o después de un procedimiento para cerrar un agujero en el corazón.
• Sospecha de otras conexiones anómalas entre las cavidades del corazón.

Factores de riesgo

• Todos nacemos con esta abertura, que se cierra sola en la mayoría de los bebés; en algunas personas queda un paso pequeño.
• Haber tenido un ictus sin causa clara a una edad joven.
• Tener migrañas con aura.
• Bucear y haber sufrido problemas de descompresión.
• Antecedentes familiares de agujero oval permeable, aunque no siempre se hereda.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquiera de los síntomas repentinos de ictus descritos antes: pide ayuda de emergencia sin esperar.
• Dolor en el pecho, desmayo o falta de aire intensa.
• Signos de infección en el lugar del pinchazo: enrojecimiento que se extiende, hinchazón, calor o fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Si te han pedido un estudio de burbujas y tienes dudas sobre cómo prepararte.
• Si después de la prueba notas molestias leves en el brazo o quieres revisar el resultado.
• Si el resultado ha mostrado un agujero oval permeable y quieres entender qué opciones tienes.
• Si notas más migrañas, palpitaciones o cansancio que antes.
• Si tienes otras enfermedades y quieres saber si cambian algo en tu seguimiento.

Diagnóstico

El estudio de burbujas es en sí mismo la prueba diagnóstica. Se realiza en una sala de ecocardiografía: te tumbas en una camilla y se te colocan unos electrodos en el pecho para controlar el ritmo del corazón. Se pone una vía pequeña en una vena del brazo. Después se aplica gel y una sonda sobre la piel del pecho, que emite ultrasonidos y permite ver el corazón en una pantalla. En ese momento se inyecta el suero con burbujas y se graban las imágenes mientras pasan por el corazón. Puede repetirse la inyección dos o tres veces. A veces te pedirán que tosas o que hagas una maniobra de Valsalva (aguantar la respiración y empujar suavemente como si fueras al baño), porque así se ve mejor si las burbujas pasan de un lado al otro.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma transtorácico con contraste salino: la sonda se apoya sobre el pecho. Es lo más habitual.
• Ecocardiograma transesofágico con contraste: la sonda pasa por la garganta con anestesia local y una sedación suave. Se usa cuando hace falta ver el corazón con más detalle.
• Imagen en color y Doppler, que ayudan a medir el paso de la sangre y de las burbujas.
• En algunos casos, pruebas complementarias como un monitor del ritmo (Holter) o una resonancia, según lo que se esté estudiando.

Qué esperar en su cita

La prueba suele durar entre 30 y 60 minutos y no duele. Puedes comer y beber con normalidad antes, salvo que te indiquen lo contrario. Lleva ropa cómoda y, si puedes, ve acompañado. Durante la inyección es posible que notes un frío en el brazo, un sabor raro en la boca o unas burbujas pasajeras en el pecho: es normal y desaparece en segundos. Si no te han dado sedación, podrás volver a casa, conducir y hacer tu vida habitual ese mismo día. El resultado no suele darse en el momento: el cardiólogo revisa las imágenes y tu equipo médico te explica los hallazgos en una visita posterior.

Tratamiento

El estudio de burbujas no es un tratamiento: es una prueba que ayuda a decidir si hace falta alguno. Lo que se haga después depende de lo que se encuentre y de tus síntomas. Si el estudio es normal, no necesitas tratamiento por este motivo y se sigue buscando la causa de tus molestias por otra vía, si la hay.

Autocuidado en el hogar

• Pregunta si te han programado sedación, porque en ese caso necesitarás ir acompañado y no conducir.
• Toma tus medicamentos habituales salvo que te digan lo contrario; si tomas anticoagulantes, avisa a tu equipo antes de la prueba.
• Cuéntales si eres alérgico a algo, si estás embarazada o si has tenido reacciones previas a medios de contraste.
• Después de la prueba puedes hacer vida normal: bebe agua con normalidad y revisa de vez en cuando la zona del pinchazo.
• Anota tus dudas en un papel y llévalas a la visita, así no se te olvida ninguna.

Tratamientos médicos

Depende del resultado. Si no se encuentra ningún paso anómalo, no hace falta tratamiento para esto. Si se ve un agujero oval permeable, muchas personas no necesitan nada más que revisiones periódicas. En algunos casos, el equipo médico puede plantear medicamentos para reducir la probabilidad de que se formen coágulos, siempre elegidos y ajustados por tu médico, o valorar el cierre del agujero mediante un cateterismo. La decisión se toma según tu edad, tus síntomas, otros problemas de salud y tus preferencias.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El cierre del agujero oval permeable no suele ser una cirugía abierta: casi siempre se hace con un cateterismo, es decir, con un tubo muy fino que llega al corazón a través de una vena, generalmente desde la ingle. Se introduce un pequeño dispositivo que tapa la abertura y el cuerpo lo cubre poco a poco con su propio tejido. Se plantea sobre todo en personas jóvenes con un ictus sin causa clara y un paso grande de burbujas, o cuando los síntomas son importantes. No está indicado en todas las personas: se decide en equipo y contigo.

Vivir con esta afección

En el día a día, la mayoría de las personas no necesita cambiar nada. Si te han encontrado un agujero oval permeable, es probable que puedas trabajar, hacer deporte y viajar con normalidad. Lo importante es acudir a las revisiones y saber reconocer los síntomas de alarma. Puede ayudarte llevar anotado, en el móvil o en la cartera, qué prueba te hicieron y qué se encontró, por si tienes que explicarlo en otra consulta.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y cuidar la tensión arterial y el colesterol protege el corazón y el cerebro, aunque no cierra el agujero.
• Si buceas, comenta el resultado con tu médico antes de volver a sumergirte.
• Mantén una actividad física regular y adaptada a tu forma física.
• Duerme lo suficiente y busca formas sencillas de reducir el estrés.
• No dejes de tomar tus medicamentos sin consultarlo antes con tu equipo de salud.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para esta prueba ni para un agujero oval permeable. Una alimentación variada y equilibrada, con abundantes verduras, frutas, legumbres, pescado y aceite de oliva, y con poca sal y pocos productos ultraprocesados, ayuda a cuidar el corazón y los vasos sanguíneos. En cuanto al ejercicio, caminar, nadar o montar en bicicleta suele ser seguro para casi todo el mundo. Si haces esfuerzos muy intensos, deportes de contacto o buceo, coméntalo con tu médico para que te oriente según tu caso.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir nervios antes de una prueba del corazón o al recibir un resultado que no esperabas. También es habitual quedarse con dudas o darle vueltas a lo que puede pasar. Hablar con alguien de confianza, escribir lo que sientes o preguntar todo lo que necesites en la consulta suele ayudar. Si la preocupación te acompaña durante semanas, te quita el sueño o interfiere en tu día a día, pide apoyo profesional: la salud mental es parte de la salud. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda de inmediato a los servicios de emergencia de tu país.

Prevención

Un agujero oval permeable no se puede prevenir: es una abertura con la que se nace y que se cierra sola en la mayoría de los bebés. Tampoco se puede «prevenir» el estudio de burbujas, porque es una prueba diagnóstica. Lo que sí está en tu mano es cuidar la salud del corazón y de los vasos sanguíneos, y acudir a las revisiones que te indiquen.

Vacunas

Las vacunas recomendadas según tu edad y tu situación ayudan a prevenir infecciones que pueden afectar al corazón. Pregunta en tu centro de salud cuáles te corresponden.

Programas de detección

El estudio de burbujas no es una prueba de cribado para la población general: se hace cuando existe un motivo clínico. No se recomienda buscar un agujero oval permeable en personas sin síntomas ni factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• La mayoría de las personas con un agujero oval permeable nunca tienen ningún problema.
• En algunas personas puede haber un pequeño aumento del riesgo de ictus, sobre todo si se suma a otros factores como la edad, la tensión alta o el tabaco.
• Algunas personas notan migrañas con aura más frecuentes.
• El propio estudio tiene riesgos mínimos: un moratón en el brazo, una molestia pasajera o, muy rara vez, un mareo o una reacción leve al suero.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico general es bueno. Un estudio de burbujas suele dar respuestas claras y, muchas veces, tranquilizadoras. La mayoría de las personas en las que se encuentra algo no necesitan más que revisiones, y quienes sí necesitan tratamiento cuentan con opciones bien estudiadas y seguras. Cada caso es distinto: habla con tu equipo médico, pregunta lo que necesites y decide con calma. Tener información es la mejor manera de cuidarte.

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