Examen clínico de las mamas

Resumen

El examen clínico de las mamas es una revisión física que hace un profesional de la salud, como tu médico de familia, tu ginecólogo o una enfermera. Consiste en mirar las mamas y palparlas (tocarlas con suavidad con las yemas de los dedos), y también la zona de las axilas y arriba de las clavículas. Sirve para buscar bultos, cambios en la piel o en el pezón, y para hablar contigo sobre cómo son tus mamas normalmente. No es lo mismo que una mamografía: la mamografía es una radiografía de la mama, mientras que el examen clínico se hace con la vista y las manos, en la propia consulta.

Sí, es muy común. Forma parte de muchas revisiones de atención primaria y ginecológicas, y se realiza con frecuencia cuando alguien consulta por un bulto, dolor o un cambio en la mama.

Puede hacerse a cualquier persona con tejido mamario: mujeres de todas las edades, personas trans y también hombres. En los hombres se realiza cuando aparece un bulto, dolor o un cambio en el pecho.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto o una zona más dura en la mama o en la axila, que notas tú o que encuentra el profesional al palpar.
• Cambios en la piel de la mama: hoyuelos, tirantez, engrosamiento, enrojecimiento o un aspecto parecido a la cáscara de naranja.
• Cambios en el pezón: que se meta hacia dentro (retracción), picor, descamación o que salga líquido.
• Dolor en una zona concreta de la mama que no desaparece con los días.
• Cambio de tamaño o de forma de una mama que se mantiene en el tiempo.
• Hinchazón o bultos en la axila.
• Durante la lactancia: una zona roja, caliente y dolorosa en la mama, a veces con fiebre.

Causas

Causas principales

• El examen clínico no es una enfermedad ni tiene una causa: es una revisión preventiva o diagnóstica.
• Lo que sí tienen causas son los cambios que se buscan durante el examen, y la mayoría son benignos (no cancerosos).
• Cambios hormonales del ciclo menstrual, el embarazo, la lactancia o la menopausia.
• Quistes (bolsas llenas de líquido) y fibroadenomas (bultos benignos de tejido firme), muy frecuentes y sin relación con el cáncer.
• Infecciones de la mama (mastitis), sobre todo durante la lactancia.
• Tejido graso y cambios normales que llegan con la edad.
• En una minoría de los casos, un bulto puede ser un cáncer de mama; precisamente por eso se revisa y se aclara.

Factores de riesgo

• Ser mujer y tener más edad, sobre todo a partir de los 50 años.
• Antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario, especialmente en madre, hermana o hija.
• Algunos cambios genéticos heredados; tu médico puede valorar si conviene estudiarlos en tu caso.
• Factores hormonales a lo largo de la vida (por ejemplo, la edad de la primera regla o de la menopausia).
• Consumo habitual de alcohol, obesidad y falta de actividad física.
• Ninguno de estos factores significa que vayas a tener un problema: solo ayudan a decidir qué revisiones necesitas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Notas un bulto nuevo que sigue ahí después de tu siguiente regla.
• Ves cambios en la piel de la mama o en el pezón, o sale líquido por el pezón.
• Tienes una zona roja, caliente y dolorosa en la mama, con o sin fiebre.
• Tienes dolor en una zona concreta de la mama que no mejora en una o dos semanas.

Programe una cita de rutina si:

• Quieres una revisión de rutina: en España suele ofrecerse dentro del programa de cribado, generalmente entre los 50 y los 69 años cada dos años, aunque las edades varían según la comunidad y el país.
• Tienes antecedentes familiares de cáncer de mama y quieres saber qué revisiones te corresponden.
• Quieres aprender a conocer tus mamas y saber qué es normal en ti.
• Notas cambios que van y vienen con la regla y quieres quedarte tranquila.

Diagnóstico

El examen clínico se hace en la consulta. El profesional te pregunta por tus antecedentes y por lo que has notado, y luego te pide que te quites la ropa de la cintura hacia arriba y te pone una bata. Primero mira las mamas con los brazos levantados, con los brazos a los lados y con las manos en la cadera, para ver la forma, la piel y los pezones. Después palpa con las yemas de los dedos, en círculos suaves, toda la mama y también las axilas y la zona de las clavículas. Puede enseñarte cómo explorarte tú misma en casa.

Pruebas que se pueden realizar

• Mamografía: una radiografía de la mama que ayuda a ver lo que no se puede tocar.
• Ecografía de la mama: una prueba indolora con ondas de sonido que sirve para saber si un bulto es líquido (un quiste) o sólido.
• Biopsia: si hace falta, se toma una muestra muy pequeña de tejido para analizarla en el laboratorio.
• Otras pruebas de imagen, como la resonancia, solo en situaciones concretas.
• Análisis de sangre, si el profesional lo considera útil para completar el estudio.

Qué esperar en su cita

El examen suele durar pocos minutos y no debería doler; puede resultar algo incómodo o dar vergüenza, y eso es normal. Puedes pedir que entre contigo una persona de confianza o que esté presente personal sanitario, y también puedes pedir que te atienda un profesional con el que te sientas más cómoda. Si se pide alguna prueba, pregunta cuándo estarán los resultados y a quién puedes llamar mientras esperas.

Tratamiento

El examen clínico en sí no necesita tratamiento. Si todo está normal, no hay nada que tratar y solo se acuerda cuándo hacer la siguiente revisión. Si se encuentra algo, el plan depende de lo que sea: muchas veces solo hay que observarlo o repetir una prueba en unos meses.

Autocuidado en el hogar

• Conoce cómo son tus mamas normalmente para poder notar si algo cambia: míralas y tócalas de vez en cuando, sin obsesionarte.
• Anota en el móvil o en una libreta cuándo notas un cambio y si tiene relación con tu regla.
• Usa un sujetador que te resulte cómodo, sobre todo si tienes sensibilidad o dolor.
• Si estás en tratamiento por una infección, sigue las indicaciones de tu profesional y termina el tratamiento aunque te encuentres mejor.
• Prepara tus dudas antes de la consulta y pide que te expliquen lo que no entiendas.

Tratamientos médicos

El abordaje depende de lo que se encuentre. Un quiste simple muchas veces no necesita nada. Una infección de la mama puede requerir tratamiento recetado por tu médico. Un bulto benigno que molesta o crece puede valorarse con calma. Y si se detecta un cáncer, hoy existen muchos tratamientos y el equipo médico te explicará las opciones paso a paso, con tiempo para preguntar. Nunca empieces ni dejes un tratamiento por tu cuenta: consulta siempre con tu profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se plantea en situaciones concretas: extirpar un bulto benigno que molesta o sigue creciendo, drenar un absceso (una bolsa de pus por infección) o como parte del tratamiento de un cáncer de mama. En la mayoría de las revisiones no se necesita ninguna cirugía.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas que se hacen un examen clínico de las mamas siguen su vida con total normalidad. Si te han citado para repetir una prueba o para una revisión, apúntalo en el calendario y pide ayuda si necesitas compañía ese día.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una actividad física regular, adaptada a lo que puedas y te guste.
• Limita el alcohol, si lo consumes.
• Duerme lo suficiente y busca momentos de calma en el día a día.
• Si fumas, pide ayuda a tu profesional de la salud para dejarlo: es uno de los cambios que más beneficia a tu salud.
• Acude a tus revisiones y cribados cuando te corresponda.

Dieta y ejercicio

No hay ningún alimento que prevenga ni que cause un bulto en la mama. Lo que sí ayuda es una alimentación variada, con abundantes verduras, frutas, legumbres y cereales integrales, y mantenerse activa: caminar, nadar, bailar o hacer ejercicio suave de forma regular. Si tienes dudas sobre tu alimentación, tu médico o tu farmacéutico pueden orientarte.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy normal sentir miedo o ansiedad antes de una revisión o mientras esperas resultados. Habla de cómo te sientes con alguien de confianza y pregunta a tu equipo sanitario todo lo que necesites. Si la preocupación te dura semanas, no te deja dormir o afecta a tu día a día, coméntalo con tu médico: se puede ayudar. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda urgente a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) o a la línea de apoyo emocional de tu zona.

Prevención

El examen clínico no previene el cáncer de mama, pero ayuda a detectar cambios y a aclararlos antes. No se puede prevenir la mayoría de los cánceres de mama, aunque sí se puede reducir el riesgo con hábitos saludables, como limitar el alcohol, mantener un peso adecuado y hacer actividad física con regularidad.

Vacunas

No existe una vacuna que prevenga el cáncer de mama. Las vacunas no forman parte de la prevención de los problemas de mama; tu profesional de la salud te indicará las que te correspondan por otras razones.

Programas de detección

El cribado del cáncer de mama se hace con mamografías periódicas. En España suele ofrecerse a mujeres de entre 50 y 69 años cada dos años, aunque las edades y los intervalos cambian según la comunidad y el país. Además, si tienes antecedentes familiares u otros factores de riesgo, el equipo sanitario puede proponerte un seguimiento distinto. Pregunta en tu centro de salud qué programa te corresponde.

Complicaciones

Si no se trata

• Si notas un cambio y no lo consultas, la evaluación se retrasa y se pierde la oportunidad de aclararlo pronto.
• Una infección de la mama sin tratar puede empeorar y formar un absceso (una bolsa de pus) que duela más y necesite drenaje.
• Algunos problemas, como un bulto que no se estudia, pueden generar preocupación y ansiedad mantenidas.
• En el caso poco frecuente de que un bulto sea un cáncer, detectarlo antes suele facilitar el tratamiento.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es bueno: la inmensa mayoría de los bultos y cambios en la mama son benignos y no suponen ningún peligro. Y cuando se encuentra algo que necesita tratamiento, hoy se cuenta con muchas herramientas y los resultados son cada vez mejores. Consultar a tiempo es, en la mayoría de los casos, quedarse tranquila.

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