EndoFLIP: qué es esta prueba del esófago y qué esperar

Resumen

EndoFLIP es el nombre corto de una prueba médica (su nombre completo es «sonda de imagen funcional endoluminal»). No es una enfermedad: es un estudio que sirve para medir cómo se abren, se cierran y se mueven los músculos del esófago (el tubo que lleva la comida desde la garganta hasta el estómago) y de sus esfínteres (los anillos de músculo que hacen de puerta entre una parte y otra del aparato digestivo). Para hacerlo se usa un catéter muy fino y flexible, parecido a un tubito, que en la punta lleva un pequeño globo y unos sensores. Al inflar el globo dentro del esófago, el aparato mide la presión y el diámetro en cada zona, y el médico ve en una pantalla si esa «puerta» se abre bien o se queda demasiado cerrada o demasiado floja.

No es una prueba tan habitual como una endoscopia o un análisis de sangre. Se realiza sobre todo en hospitales y unidades de digestivo con experiencia en trastornos de la motilidad esofágica, es decir, en los problemas del movimiento del esófago. Cada vez se usa más porque aporta información que otras pruebas no dan.

Se hace en personas de cualquier edad que tienen dificultad para tragar, sensación de que la comida se atasca, regurgitación (cuando la comida vuelve hacia la boca) o dolor en el pecho de origen digestivo. También se usa para estudiar a personas con sospecha de acalasia (un trastorno en el que el esfínter del final del esófago no se relaja bien), con esofagitis eosinofílica (una inflamación del esófago causada por alergias) o para valorar cómo funciona el esófago antes y después de una cirugía. En niños se emplea en casos seleccionados, siempre valorados por un especialista.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para tragar alimentos sólidos, líquidos o ambos: la sensación de que la comida «se queda parada» en el pecho.
• Regurgitación: la comida o los líquidos vuelven hacia la boca sin náuseas ni esfuerzo, a veces con sabor ácido.
• Dolor o presión en el pecho, sobre todo al comer, que puede confundirse con dolor del corazón.
• Atragantamientos frecuentes o la sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Acidez o reflujo que no mejora bien con el tratamiento habitual.
• Pérdida de peso o comer más despacio y con más cuidado que antes por miedo a atragantarse.

Síntomas en niños

• Dificultad para comer o rechazo de la comida, con arcadas o atragantamientos.
• Vómitos repetidos o regurgitación frecuente después de comer.
• Crecimiento más lento de lo esperado o poco aumento de peso.
• Tos o ahogos durante las comidas, o infecciones respiratorias repetidas.
• En bebés, atragantamiento con la leche y pausas largas al alimentarse.

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para tragar que se va notando poco a poco y se atribuye a la edad, cuando conviene consultarlo.
• Comer más despacio, necesitar líquidos para pasar los sólidos o evitar ciertos alimentos.
• Pérdida de peso y menos apetito sin causa clara.
• Atragantamientos con sensación de ahogo, que aumentan el riesgo de que la comida pase a las vías respiratorias.
• En personas con varias enfermedades o medicamentos, síntomas que se mezclan con otros problemas de salud.

Causas

Causas principales

• El EndoFLIP no tiene causas: es una prueba. Lo que sí tiene causas son los problemas que llevan a pedirla.
• Acalasia y otros trastornos del movimiento del esófago, en los que los músculos no se coordinan bien para empujar la comida.
• Obstrucción de la unión entre el esófago y el estómago, cuando esa «puerta» no se abre lo suficiente sin que haya una causa clara.
• Reflujo gastroesofágico importante, que puede alterar el funcionamiento normal de la zona.
• Esofagitis eosinofílica y otras inflamaciones del esófago que vuelven el tubo más rígido o estrecho.
• Consecuencias de cirugías previas en el estómago o el esófago, que se quieren valorar con detalle.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de trastornos del movimiento del esófago o de acalasia.
• Edad: algunos problemas para tragar son más frecuentes con los años.
• Enfermedades que afectan a los nervios o a los músculos, como las que causan debilidad muscular.
• Alergias y enfermedades alérgicas que afectan al esófago.
• Reflujo gastroesofágico de larga duración.
• Cirugía previa del aparato digestivo alto.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si no puedes tragar saliva o tienes la sensación de que la comida está atascada y no baja.
• Si tienes dolor intenso en el pecho, vómitos con sangre o heces negras.
• Si tras una endoscopia aparece fiebre, dolor que aumenta o dificultad para respirar.
• Si pierdes peso rápido sin proponértelo.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas que cada vez te cuesta más tragar o que necesitas beber para pasar la comida.
• Si la comida vuelve a la boca con frecuencia o tienes reflujo que no mejora.
• Si tu médico te ha hablado de la posibilidad de hacerte un EndoFLIP y tienes dudas.
• Si llevas tiempo con síntomas digestivos que cambian tu forma de comer.

Diagnóstico

El EndoFLIP no diagnostica por sí solo, sino que se suma a la historia clínica, la exploración y otras pruebas. Habitualmente se realiza durante una endoscopia, en una sala de pruebas, con sedación para que estés cómodo y relajado. El médico introduce el catéter por la boca hasta el esófago, infla suavemente el globo de la punta y el aparato registra la presión y el diámetro de la zona en unos segundos. Con esos datos, junto con lo que ve en la endoscopia, puede valorar si los músculos se abren y se cierran como deberían. Después de la prueba, los resultados se comentan contigo en consulta.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta, para ver el esófago y el estómago por dentro y descartar otras causas.
• Manometría esofágica, que mide la fuerza y la coordinación de los músculos del esófago.
• Estudio de deglución con contraste (bario), en el que se ve cómo baja el líquido o el alimento por el esófago.
• Prueba de reflujo (pH-metría o impedanciometría), si se sospecha reflujo importante.
• EndoFLIP, que aporta información sobre cómo se abre la unión entre el esófago y el estómago y sobre la distensibilidad, es decir, la capacidad del tubo de estirarse y adaptarse.
• Análisis de sangre y, en algunos casos, pruebas de alergia.

Qué esperar en su cita

La preparación suele incluir ayuno de varias horas antes de la prueba, tal como te indiquen. Si vas a llevar sedación, necesitarás que alguien te acompañe a casa y no deberías conducir ese día. La prueba en sí dura pocos minutos. Es posible que notes algo de molestia en la garganta, ganas de carraspear o una leve sensación de hinchazón; suele pasarse pronto. Los resultados no te los dan en el mismo momento: se revisan y se comentan en una consulta posterior, donde podrás preguntar todo lo que necesites.

Tratamiento

El EndoFLIP en sí no se trata: es una prueba. Lo que se trata es el problema que ha motivado el estudio. Los resultados ayudan a tu equipo médico a elegir entre distintas opciones, que van desde cambios en la alimentación y seguimiento hasta procedimientos para relajar o dilatar el esfínter, o cirugía en casos concretos. Cada caso es distinto y la decisión se toma contigo, valorando beneficios y riesgos.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las instrucciones de ayuno y de tus medicamentos habituales antes de la prueba; si tienes dudas, pregunta a tu médico o a tu farmacéutico.
• Come despacio, en bocados pequeños y masticando bien si tienes dificultad para tragar.
• Evita las comidas muy grandes y muy seguidas; a veces ayuda comer varias veces al día en menor cantidad.
• Anota en un cuaderno qué alimentos te sientan peor y qué síntomas aparecen; es información muy útil en la consulta.
• Si tienes reflujo, evita acostarte justo después de comer y eleva ligeramente la cabecera de la cama.
• No tomes suplementos ni productos de herbolario para los síntomas sin consultarlo antes con tu equipo sanitario.

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de lo que muestre el estudio y del diagnóstico final. De forma general, puede incluir medidas de alimentación y hábitos, medicamentos que reducen el ácido del estómago, medicamentos que ayudan a que los músculos se relajen o a mejorar el movimiento intestinal, tratamientos para las alergias cuando la causa es alérgica, y procedimientos como la dilatación con balón (estirar suavemente una zona estrecha) o inyecciones que relajan el músculo del esfínter. Tu médico elegirá el enfoque más adecuado para ti y te explicará los pasos; nunca cambies ni empieces medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se plantea cuando los síntomas no mejoran con otras opciones o cuando el estudio muestra un problema que se resuelve mejor operando. En algunos casos se realiza un corte controlado del músculo del esfínter para que se abra mejor, o técnicas menos invasivas por endoscopia. También puede valorarse cirugía si hay reflujo importante que no responde al tratamiento. La decisión se toma en equipo, con tu participación, tras explicarte en qué consiste y qué resultados se esperan.

Vivir con esta afección

Convivir con un problema para tragar o con reflujo puede cambiar la forma de comer y de relacionarse en la mesa. Muchas personas aprenden a adaptar el ritmo de las comidas, a elegir texturas más fáciles y a planificar cuándo comen fuera de casa. Saber qué esperar de las pruebas y del tratamiento ayuda a recuperar la tranquilidad. Los síntomas suelen manejarse mejor cuando hay un seguimiento cercano con tu equipo de digestivo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios de comida regulares y evita las comidas copiosas justo antes de acostarte.
• Si fumas, dejar de fumar es una de las mejores decisiones para tu salud digestiva; pide ayuda si la necesitas.
• Modera el alcohol y las bebidas con gas si notas que empeoran los síntomas.
• Eleva un poco la cabecera de la cama si tienes reflujo nocturno.
• Mastica bien y come sin prisas, en un ambiente tranquilo.
• Lleva un registro sencillo de síntomas y comidas para compartirlo en tus consultas.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que sirva para todos: lo mejor es observar cómo responde tu cuerpo y ajustar con ayuda profesional. En general, ayuda comer porciones moderadas, tomar líquidos entre las comidas más que durante ellas si te cuesta tragar, y evitar los alimentos que notes que te sientan mal. Caminar a diario y hacer actividad física suave de forma regular favorece la digestión y el bienestar general. Si has perdido peso o comes poco, pide valoración para asegurarte de que cubres tus necesidades nutricionales.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo a atragantarse, a tener dolor o a pasar vergüenza comiendo con otras personas puede generar ansiedad, y es comprensible. Hablarlo con tu médica o médico, con psicología o con personas de confianza no es exagerar: es cuidarte. Si en algún momento sientes que no puedes con la angustia o tienes pensamientos difíciles, busca ayuda profesional cuanto antes y, si estás en peligro inmediato, llama a los servicios de emergencia de tu país (en España y en muchos países de Europa, el 112).

Prevención

El EndoFLIP es una prueba y no se puede prevenir. Lo que sí se puede cuidar es la salud del esófago: mantener un peso saludable, no fumar, moderar el alcohol, tratar bien el reflujo y consultar pronto si aparece dificultad para tragar. Estas medidas reducen el riesgo de algunos problemas digestivos, aunque no todos se pueden evitar.

Programas de detección

No existe un cribado general para los problemas del movimiento del esófago. El EndoFLIP se indica cuando hay síntomas o cuando el especialista necesita más información, no como prueba de rutina en personas sin molestias.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el problema de fondo no se valora, la dificultad para tragar puede ir en aumento y llevar a comer menos.
• Pérdida de peso y desnutrición por miedo a comer o por comer muy poco.
• Atragantamientos con comida que se queda atascada, con riesgo de que pase a las vías respiratorias.
• Regurgitación nocturna que puede provocar tos, infecciones respiratorias o daño en los pulmones.
• Inflamación o daño en el esófago por reflujo mantenido.
• Impacto en el ánimo y en la vida social, por la ansiedad que genera comer fuera de casa.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es esperanzador. El EndoFLIP aporta información muy precisa que permite ajustar mejor el tratamiento, y hoy existen varias opciones eficaces para la mayoría de los problemas para tragar y de reflujo. Muchas personas notan mejoría con un plan adecuado y seguimiento. Cada caso es diferente, así que lo mejor es hablar con tu equipo médico sobre lo que puedes esperar en el tuyo.

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