L'ulcère gastro-duodénal

Aperçu

Un ulcère gastro-duodénal est une plaie qui se forme dans la paroi de l'estomac ou dans la première partie de l'intestin grêle (le duodénum). Cette plaie est souvent due à une infection par une bactérie appelée Helicobacter pylori ou à la prise prolongée de certains médicaments anti-inflammatoires.

C'est une maladie relativement courante, même si on sait mieux la prévenir et la traiter aujourd'hui qu'il y a quelques décennies.

Elle touche principalement les adultes, plus souvent après 50 ans, et les personnes qui prennent régulièrement des anti-inflammatoires ou qui sont infectées par Helicobacter pylori.

Symptômes

Symptômes courants

• Brûlure ou douleur sourde dans le haut du ventre, souvent entre les repas ou la nuit
• Sensation de ballonnement ou d'estomac plein
• Nausées ou envie de vomir
• Éructations fréquentes (rots)

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les symptômes peuvent être moins typiques : douleurs abdominales vagues, vomissements, ou mauvaise digestion

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, il peut n'y avoir aucune douleur, et la maladie est parfois découverte lors d'une complication comme une anémie due à une perte de sang lente

Causes

Causes principales

• Infection par la bactérie Helicobacter pylori
• Prise prolongée de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (aspirine, ibuprofène, etc.)

Facteurs de risque

• Tabagisme
• Consommation excessive d'alcool
• Antécédents familiaux d'ulcère
• Stress psychologique important, qui peut aggraver les symptômes sans être une cause directe
• Certaines maladies rares (syndrome de Zollinger-Ellison, par exemple)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des signes de saignement (selles noires, vomissements de sang), appelez le 15 ou le 112 immédiatement.
• Si la douleur est très intense et soudaine, consultez en urgence.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des brûlures ou douleurs dans le ventre plus de deux fois par semaine.
• Si vous prenez des anti-inflammatoires régulièrement et que vous commencez à avoir des maux d'estomac.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, vos médicaments et vos habitudes de vie. Il peut ensuite prescrire des examens pour confirmer le diagnostic et rechercher la bactérie Helicobacter pylori.

Tests qui peuvent être effectués

• Test respiratoire à l'urée : il consiste à souffler dans un ballon pour détecter l'infection à Helicobacter pylori.
• Analyse de selles pour rechercher la bactérie.
• Gastroscopie : un examen qui permet de voir l'intérieur de l'estomac avec une fine sonde souple munie d'une caméra. C'est l'examen de référence en cas de doute ou de signes graves.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Pendant une gastroscopie, on vous endort avec une anesthésie légère. L'examen dure environ 15 minutes. On peut faire un prélèvement (biopsie) pour confirmer la présence de la bactérie. Après l'examen, vous restez sous surveillance pendant quelques heures, puis vous pouvez rentrer chez vous.

Traitement

Le traitement de l'ulcère vise à soulager la douleur, à faire disparaître la plaie et surtout à traiter la cause. Si une infection à Helicobacter pylori est présente, on la traite pour éviter que l'ulcère ne revienne.

Soins personnels à domicile

• Arrêtez de fumer, car le tabac retarde la guérison.
• Limitez l'alcool, surtout pendant le traitement.
• Si vous prenez des anti-inflammatoires, demandez à votre médecin s'il existe une alternative.
• Évitez les repas trop lourds et prenez des repas réguliers.
• Surélevez la tête de votre lit si vous avez des remontées acides.

Traitements médicaux

Les traitements prescrits comprennent des médicaments qui réduisent l'acidité de l'estomac (inhibiteurs de la pompe à protons ou similaires). En cas d'infection à Helicobacter pylori, une association d'antibiotiques est nécessaire, avec un médicament anti-acide. Votre médecin vous donnera une ordonnance précise. Il est important de suivre le traitement jusqu'au bout, même si les symptômes disparaissent.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle est envisagée en cas de saignement important non contrôlé, de perforation de l'estomac ou si l'ulcère ne guérit pas malgré le traitement médical.

Vivre avec cette affection

Une fois le traitement commencé, la douleur diminue souvent en quelques jours. Continuez à prendre vos médicaments comme prescrit et ne les arrêtez pas sans l'avis de votre médecin. Si des symptômes persistent plus de deux semaines, contactez votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Mangez des repas équilibrés et sans sauter de repas.
• Dormez suffisamment et gérez votre stress avec des activités relaxantes.
• Évitez les anti-inflammatoires en vente libre sans avis médical.
• Buvez de l'eau régulièrement, surtout si vous prenez des médicaments qui peuvent irriter l'estomac.

Alimentation et exercice

Vous n'avez pas besoin de suivre un régime restrictif. Mangez simplement varié et évitez les aliments qui vous déclenchent des douleurs. Une activité physique régulière est bénéfique pour votre santé générale et peut aider à réduire le stress.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un ulcère peut être source d'inquiétude, surtout en cas de douleur ou de complications. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Le stress ne provoque pas l'ulcère, mais il peut aggraver les symptômes et ralentir la guérison.

Prévention

Oui, en partie. Traiter l'infection à Helicobacter pylori lorsqu'elle est détectée et éviter la prise prolongée d'anti-inflammatoires sans avis médical réduit beaucoup le risque d'ulcère.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'ulcère ou la bactérie Helicobacter pylori. Le meilleur moyen de prévention est de limiter les facteurs de risque.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique dans la population générale. Cependant, si vous prenez des anti-inflammatoires au long cours, votre médecin peut vous proposer un test pour Helicobacter pylori et, le cas échéant, le traiter.

Complications

En l'absence de traitement

• Saignement dans le tube digestif, qui se manifeste par des vomissements de sang ou des selles noires.
• Perforation de la paroi de l'estomac, une urgence vitale qui provoque une douleur brutale et intense.
• Obstruction de la sortie de l'estomac, entraînant des vomissements répétés et une impossibilité à s'alimenter.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, la grande majorité des ulcères guérissent. Les complications sont devenues rares grâce aux médicaments modernes. Si l'ulcère est lié à une infection, la guérison de l'infection prévient les récidives dans la plupart des cas. Une surveillance médicale est parfois nécessaire, mais il faut garder espoir : on peut vivre pleinement sans ulcère.

Trouver du soutien

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