Comprendre la diverticulite

Aperçu

La diverticulite est une inflammation ou une infection de petites poches qui peuvent se former dans la paroi du côlon (le gros intestin). Ces poches s'appellent des diverticules. Quand l'un d'eux s'infecte, cela provoque des douleurs et d'autres symptômes.

Oui, c'est un problème digestif assez fréquent dans les pays occidentaux. Environ la moitié des adultes de plus de 60 ans ont des diverticules, mais seule une minorité développe une diverticulite.

La diverticulite touche principalement les personnes âgées de plus de 50 ans, mais elle peut aussi survenir chez des adultes plus jeunes. Le risque augmente avec l'âge, le surpoids, le tabagisme et un mode de vie sédentaire.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur abdominale, souvent en bas à gauche du ventre
• Fièvre avec frissons
• Nausées ou vomissements
• Constipation ou diarrhée
• Ballonnements et gaz
• Sensation de ne pas pouvoir aller à la selle

Symptômes chez l'enfant

• La diverticulite est rare chez l'enfant. Si elle survient, elle se manifeste généralement par une forte douleur au ventre, de la fièvre, des nausées ou des changements dans les habitudes intestinales.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques. Une fièvre modérée, une confusion, une perte d'appétit ou un ventre qui devient dur peuvent être les seuls signes.

Causes

Causes principales

• La cause exacte n'est pas toujours connue. Les diverticules se forment lorsque la pression dans le côlon augmente, par exemple à cause de la constipation ou d'un manque de fibres.
• Si un diverticule se bouche par des selles ou des débris, il peut s'infecter ou s'enflammer, provoquant une diverticulite.

Facteurs de risque

• Âge (surtout après 50 ans)
• Alimentation pauvre en fibres et riche en viande rouge
• Surpoids ou obésité
• Tabagisme
• Manque d'activité physique
• Certains médicaments (par exemple des anti-inflammatoires non stéroïdiens) – parlez-en à votre médecin

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur abdominale intense, de la fièvre, des frissons ou l'incapacité d'aller à la selle
• Si vous vomissez ou si votre ventre devient très dur
• En cas de sang dans les selles

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des douleurs digestives qui persistent plus de deux jours
• Si vous avez des épisodes de constipation ou de diarrhée inhabituels
• Si vous avez déjà eu une diverticulite et que vous pensiez à une récidive

Diagnostic

Le médecin vous pose des questions sur vos symptômes et examine votre ventre. Il peut aussi prescrire des examens pour confirmer le diagnostic et écarter d'autres causes.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour vérifier les signes d'infection
• Scanner de l'abdomen (la tomodensitométrie) : c'est l'examen le plus précis pour visualiser l'inflammation du côlon
• Parfois une échographie, surtout chez les personnes fragiles
• Une coloscopie peut être proposée plus tard, une fois la crise guérie, pour vérifier l'état du côlon

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent rapide. Si vous allez aux urgences, on vous fera une prise de sang et probablement un scanner. Dans les cas simples, le médecin peut vous renvoyer chez vous avec des conseils. Dans les cas plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire.

Traitement

Le traitement dépend de la gravité. Si la diverticulite est légère, le repos et une adaptation de l'alimentation suffisent souvent. Si elle est plus grave, des médicaments ou une hospitalisation seront nécessaires.

Soins personnels à domicile

• Repos, surtout pendant la phase aiguë
• Buvez beaucoup d'eau pour rester hydraté(e)
• Suivez les conseils de votre médecin sur l'alimentation : parfois une diète liquide claire pendant quelques jours, puis réintroduction des fibres progressivement
• Utilisez une bouillotte sur le ventre pour soulager la douleur (si votre médecin est d'accord)

Traitements médicaux

Les médecins prescrivent souvent des médicaments contre la douleur et des antibiotiques pour traiter l'infection. Prenez exactement les médicaments qui vous ont été prescrits et finissez le traitement, même si vous vous sentez mieux. Ne prenez pas d'anti-inflammatoires de votre propre chef, car ils peuvent aggraver les choses.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être proposée si les crises sont fréquentes, si des complications surviennent (comme un abcès ou une perforation), ou si le côlon se rétrécit. Le chirurgien enlève alors la partie malade du côlon.

Vivre avec cette affection

Après une crise de diverticulite, il est important d'écouter votre corps. Reprenez progressivement vos activités. Évitez de porter de lourdes charges et ne forcez pas pendant la digestion.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière, comme la marche
• Arrêtez de fumer si c'est le cas
• Maintenez un poids santé
• Gérez votre stress avec des techniques de relaxation

Alimentation et exercice

Après la guérison, une alimentation riche en fibres (légumes, fruits, céréales complètes) est recommandée pour prévenir la constipation. Buvez beaucoup d'eau et faites de l'exercice régulièrement pour favoriser un bon transit. Évitez les laxatifs irritants.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique ou des crises répétées peut être source d'anxiété ou de découragement. Il est tout à fait normal de se sentir inquiet(e), mais ne restez pas seul(e) avec ces émotions. Parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé. En cas de détresse psychologique, n'hésitez pas à appeler un service d'écoute ou à consulter.

Prévention

Une alimentation riche en fibres, une bonne hydratation, une activité physique régulière et l'arrêt du tabac peuvent aider à prévenir la formation de diverticules et à réduire les risques de crises.

Programmes de dépistage

Après un épisode de diverticulite, votre médecin peut vous recommander une coloscopie pour vérifier l'état de votre côlon et écarter d'autres problèmes. C'est un examen de contrôle, pas un traitement.

Complications

En l'absence de traitement

• Un abcès (poche de pus) qui se forme près du côlon
• Une perforation du côlon, qui peut provoquer une péritonite (infection grave de la cavité abdominale)
• Une occlusion intestinale (le côlon se bouche)
• Une fistule : un tunnel anormal entre le côlon et un autre organe

Pronostic à long terme

La plupart des personnes guérissent bien d'une diverticulite, surtout si elles sont prises en charge tôt. Une fois la crise passée, beaucoup retrouvent une vie normale. Même en cas de complications, la médecine actuelle offre des traitements efficaces. Parlez avec votre médecin de votre situation personnelle et des moyens de prévenir les récidives.

Trouver du soutien

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