Aphtes : comprendre et soulager

Aperçu

Un aphte est une petite plaie superficielle qui apparaît à l’intérieur de la bouche, sur la langue, à l’intérieur des joues ou des lèvres. Il est blanc ou jaune au centre avec un contour rouge. Il provoque souvent une gêne ou une douleur, surtout en mangeant. Les aphtes ne sont pas contagieux et guérissent généralement tout seuls.

Oui, les aphtes sont très fréquents. On estime qu’environ 2 personnes sur 10 en font au moins une fois dans leur vie. Certaines personnes ont des aphtes à répétition sans cause identifiable.

Les aphtes peuvent toucher tout le monde, mais ils commencent souvent durant l’enfance ou l’adolescence. Les femmes sont un peu plus souvent concernées que les hommes, notamment lors des changements hormonaux. Le stress, la fatigue et certains aliments peuvent favoriser leur apparition.

Symptômes

Symptômes courants

• Petite plaie arrondie ou ovale à l’intérieur de la bouche (joues, lèvres, langue, palais).
• Centre blanc, jaune ou gris avec un contour rouge et enflammé.
• Douleur, cuisson ou picotement au niveau de la plaie, surtout en mangeant, en buvant ou en parlant.
• Gêne en se brossant les dents, en avalant ou en bougeant la langue.
• Parfois une sensation de picotement avant l’apparition de l’aphte.

Symptômes chez l'enfant

• Un enfant peut devenir irritable ou refuser de manger, mais il peut accepter des boissons froides.
• Il peut se frotter la bouche ou se toucher la joue.
• La douleur est souvent plus forte quand l’enfant mange des aliments salés, acides ou épicés.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les aphtes peuvent être liés à des frottements de prothèses dentaires ou d’appareils orthodontiques.
• Le temps de guérison peut être plus long, surtout si la personne est fatiguée ou si l’alimentation est déséquilibrée.
• Certaines maladies chroniques ou certains médicaments peuvent favoriser leur apparition.

Causes

Causes principales

• On ne connaît pas la cause exacte. Les aphtes semblent liés à une réaction du système immunitaire local, parfois déclenchée par un traumatisme (morsure de joue, brossage trop fort, soin dentaire).
• Une hypersensibilité à certains aliments peut jouer un rôle, comme les aliments acides (agrumes, tomates), épicés, ou les noix et le chocolat.
• Le stress, la fatigue et les changements hormonaux (menstruations, grossesse) peuvent favoriser les poussées d’aphtes.
• Des carences en fer, en vitamine B12 ou en acide folique sont parfois retrouvées chez les personnes ayant des aphtes à répétition.

Facteurs de risque

• Avoir des antécédents familiaux d’aphtes.
• Le port de bagues orthodontiques, de prothèses dentaires ou d’appareils qui frottent.
• Le tabac : les fumeurs ont moins d’aphtes en général, mais l’arrêt du tabac peut déclencher temporairement des aphtes.
• Certaines maladies inflammatoires chroniques (maladie de Crohn, par exemple) ou un système immunitaire affaibli.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l’aphte ne disparaît pas après 3 semaines.
• Si la douleur est intense et gêne réellement le fait de boire, de manger ou de dormir.
• Si des aphtes apparaissent très fréquemment, tous les mois ou plus.
• Si l’aphte est particulièrement large (plus d’un centimètre de diamètre).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les aphtes gênent les repas depuis plus de deux semaines.
• Si vous voulez un avis sur les aphtes à répétition et explorer d’éventuelles carences.
• Si vous avez d’autres symptômes évoquant une maladie générale (fièvre, fatigue inhabituelle, douleurs articulaires, etc.).

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en examinant votre bouche. Il observe l’aspect de l’aphte, sa localisation et le nombre de lésions. Il peut aussi vous poser des questions sur votre histoire de santé, vos habitudes alimentaires, votre stress et les éventuels blessures récentes.

Tests qui peuvent être effectués

• En général, aucun examen n’est nécessaire pour un aphte typique.
• Si les aphtes sont fréquents ou importants, un bilan sanguin peut être demandé pour vérifier une carence en fer, en vitamine B12 ou en folates.
• En cas de doute ou d’aphte qui ne cicatrise pas, un petit prélèvement (biopsie) peut être fait, uniquement dans des situations rares.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation est simple et rapide. Votre médecin va regarder votre bouche et vous poser quelques questions. Il pourra confirmer qu’il s’agit bien d’un aphte et vous donner des conseils pour apaiser la douleur. Aucun geste douloureux n’est nécessaire dans la majorité des cas.

Traitement

Il n’existe pas de traitement qui fait disparaître un aphte en quelques heures. La plupart des aphtes guérissent spontanément en 7 à 14 jours. Le traitement a donc pour objectif de réduire la douleur, de limiter l’inflammation et de favoriser la cicatrisation. Des soins simples et des conseils de pharmacie peuvent suffire.

Soins personnels à domicile

• Utilisez une brosse à dents souple et évitez de brosser directement la zone de l’aphte pendant quelques jours.
• Rincez-vous la bouche avec de l’eau tiède salée (une cuillère à café de sel dans un verre d’eau) après les repas.
• Évitez les aliments acides, épicés, salés, croquants ou très chauds (gâteaux, chips, agrumes, vinaigrette).
• Privilégiez des aliments froids ou tièdes, mous et neutres (yaourt, compote, soupe froide, pain de mie).
• Buvez de l’eau fraîche régulièrement, en petites gorgées, surtout si la douleur survient en avalant.
• Si vous portez des prothèses ou un appareil dentaire, demandez un avis sur leur ajustement.

Traitements médicaux

En cas de douleur importante, votre pharmacien ou votre médecin peut vous proposer des gels, sprays ou bains de bouche disponibles en pharmacie, contenant des anesthésiques locaux ou des anti-inflammatoires sous forme locale. Ils ne sont pas efficaces pour faire disparaître l’aphte plus vite, mais ils soulagent l’inconfort. Dans certains Aphtes à répétition, un médecin pourra prescrire un médicament dans la bouche (par exemple une solution à base de corticoïde) pour réduire l’inflammation. Tous ces traitements se prennent sur avis d’un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Aucune intervention chirurgicale n’est nécessaire pour les aphtes classiques. Dans les cas très rares où une lésion persiste et ne peut pas être distinguée d’autre chose, un médecin pourra proposer une biopsie à visée diagnostique, mais ce n’est pas un traitement.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un aphte est généralement temporaire. La douleur est variable mais la plupart du temps, on peut manger et boire en adaptant un peu ses aliments. Le plus important est de ne pas se gratter ou percer l’aphte, car cela peut aggraver la blessure et retarder la guérison.

Conseils de mode de vie

• Essayez de réduire le stress par des exercices de respiration, de la marche ou des activités que vous aimez.
• Adoptez un bon rythme de sommeil et reposez-vous si vous êtes fatigué, car la fatigue favorise les poussées.
• Si vous avez un appareil dentaire, consultez votre dentiste pour ajuster la pièce qui frotte.
• Évitez de fumer et de mordre vos joues ou vos lèvres.

Alimentation et exercice

En période d’aphte, choisissez une alimentation douce et non irritante : purées, soupes, yaourts, œufs, poisson, compotes. Évitez les agrumes, la tomate, les épices, les noix, les chips et tout ce qui pique ou gratte la bouche. Une alimentation équilibrée, riche en fer, en vitamine B12 et en folates, peut aider à prévenir les récidives. L’exercice physique régulier est possible et peut soulager le stress, mais veillez à bien vous hydrater avec de l’eau froide.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir des aphtes à répétition peut être éprouvant, surtout s’ils gênent l’alimentation, la parole ou le sommeil. La douleur chronique peut mener à de l’anxiété ou à une baisse du moral. Il ne faut pas hésiter à en parler à son médecin. Si l’anxiété devient difficile à vivre, parlez-en à un professionnel de santé. En cas de pensées suicidaires, le 3114 (numéro national de prévention du suicide) est disponible 24h/24, ou appelez le 15 en urgence.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l’apparition d’un aphte, mais on peut réduire le risque de récidive en évitant les facteurs déclenchants identifiés : certains aliments, le stress, les traumatismes buccaux. Une bonne hygiène bucco-dentaire avec une brosse à dents souple et des visites régulières chez le dentiste peuvent aider.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre les aphtes. Ce ne sont pas des infections contagieuses, donc pas de prévention par vaccin.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas non plus de programme de dépistage spécifique pour les aphtes. Ils sont détectés lors d’un examen de la bouche, généralement par un médecin ou un dentiste, après l’apparition des plaies.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans traitement (qui n’est de toute façon pas obligatoire), l’aphte peut durer un peu plus longtemps, être plus douloureux, et dans de rares cas s’infecter, surtout si on le gratte ou le frotte.
• Des aphtes à répétition peuvent être le signe d’une carence ou d’une maladie sous-jacente, mais cela reste exceptionnel.
• La complication la plus fréquente est la gêne alimentaire, qui peut entraîner une perte d’appétit, surtout chez les enfants ou les personnes fragiles.

Pronostic à long terme

La grande majorité des aphtes guérissent spontanément en 7 à 14 jours, sans laisser de cicatrice. Même avec des récidives, cette affection est bénigne et ne présente aucun risque grave pour la santé. Avec des conseils simples, on peut généralement bien la gérer et retrouver un confort normal très rapidement.

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