Caries dentaires : ce qu’il faut savoir

Aperçu

Une carie dentaire (aussi appelée cavité) est une petite lésion qui se forme sur la dent. Elle apparaît lorsque les bactéries présentes dans la bouche transforment les sucres des aliments en acides. Ces acides attaquent l’émail, la couche dure qui protège la dent, puis les couches plus profondes.

Oui. Les caries dentaires sont l’une des maladies les plus fréquentes au monde. Elles touchent la majorité des personnes à un moment de la vie.

Tout le monde, des enfants aux personnes âgées. Les enfants et les adolescents sont souvent plus exposés, tout comme les seniors qui ont des gencives qui se rétractent, une bouche plus sèche ou des anciens plombages.

Symptômes

Symptômes courants

• Au début, souvent aucun symptôme visible.
• Tache blanche, brune ou noire sur la dent.
• Sensibilité au froid, au chaud ou au sucré.
• Douleur dentaire, surtout en mangeant ou en mordant.
• Trou ou fissure visible dans la dent.
• Mauvaise haleine ou goût désagréable dans la bouche.

Symptômes chez l'enfant

• L’enfant se plaint d’une dent qui fait mal.
• Il refuse certains aliments ou boissons, surtout froids ou sucrés.
• Il dort mal, est irritable ou se touche souvent la joue.
• Des taches ou des trous sont visibles sur les dents.

Symptômes chez les personnes âgées

• Caries au niveau de la racine de la dent, près de la gencive.
• Sensibilité accrue au chaud, au froid ou au sucré.
• Caries autour des anciens plombages ou couronnes.
• Bouche sèche, qui favorise l’apparition de nouvelles caries.

Causes

Causes principales

• Les bactéries de la plaque dentaire, un film collant qui se dépose sur les dents.
• Les aliments et boissons sucrés, qui nourrissent ces bactéries.
• Les attaques acides répétées qui dissolvent l’émail.
• Un brossage insuffisant ou mal adapté.
• Un manque de fluor, une substance naturelle qui renforce l’émail.

Facteurs de risque

• Grignoter plusieurs fois par jour entre les repas.
• Boire beaucoup de sodas, jus de fruits sucrés ou boissons acides.
• Avoir la bouche sèche, souvent à cause de certains médicaments ou d’une maladie.
• Un reflux gastro-œsophagien ou des vomissements répétés.
• Fumer ou vapoter.
• Difficultés d’accès aux soins dentaires.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une douleur intense, continue ou qui dure plus de deux jours.
• Un gonflement du visage ou de la mâchoire.
• De la fièvre associée à une douleur dentaire.
• Une dent cassée, déplacée ou un espace vide après un choc.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Un contrôle dentaire au moins une fois par an.
• Une sensibilité dentaire qui persiste plus de quelques jours.
• Une tache blanche, brune ou noire visible sur une dent.
• Une mauvaise haleine ou un goût désagréable qui dure.

Diagnostic

Le chirurgien-dentiste, souvent appelé dentiste, examine vos dents avec un miroir et une petite sonde. Il vous demande depuis quand vous ressentez une douleur, si elle est déclenchée par le froid ou le sucré, et il peut réaliser des radiographies.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen visuel de toutes les dents.
• Palpage avec une sonde dentaire pour repérer les zones fragiles.
• Radiographies dentaires pour voir les caries entre les dents ou sous les plombages.
• Parfois, caméra intra-orale pour montrer les images sur un écran.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le plus souvent, l’examen est indolore et dure environ 15 minutes. Vous êtes confortablement installé. Le dentiste vous explique ce qu’il voit, vous montre éventuellement les radios, puis discute des options de traitement et des tarifs. Vous pouvez poser toutes vos questions.

Traitement

Le traitement vise à arrêter la carie et à garder la dent. Selon la profondeur, le dentiste applique du fluor, fait un plombage, soigne le nerf ou, en dernier recours, extrait la dent.

Soins personnels à domicile

• Brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré.
• Nettoyez entre les dents une fois par jour avec du fil dentaire ou des brossettes interdentaires.
• Limitez le sucre, surtout entre les repas et juste avant le coucher.
• Buvez de l’eau après chaque repas pour rincer les acides.
• Ne mettez pas de médicament directement sur la gencive ou sur la dent sans avis.
• Après un soin, évitez de mâcher du côté traité pendant quelques heures si le dentiste le conseille.

Traitements médicaux

Pour une carie débutante, le dentiste peut appliquer un vernis fluoré qui aide l’émail à se réparer. Pour une carie moyenne, il retire la partie abîmée, désinfecte le trou puis le comble avec un matériau appelé obturation, plus connu sous le nom de plombage. Si la carie atteint le nerf de la dent, un traitement de canal, appelé dévitalisation, est réalisé pour retirer le nerf infecté. Une couronne peut ensuite être posée pour protéger la dent. En cas d’abcès, un antibiotique est souvent prescrit en complément, sur ordonnance. Les antalgiques peuvent être utilisés pour soulager la douleur, mais aucun médicament ne peut guérir une carie une fois le trou formé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention plus lourde peut être nécessaire en cas de carie très avancée : drainage d’un abcès, extraction de la dent ou pose d’une couronne sous anesthésie locale. Ces gestes sont réalisés par le chirurgien-dentiste, parfois en milieu hospitalier pour les cas graves.

Vivre avec cette affection

Après le soin, il est normal de ressentir une sensibilité au chaud, au froid ou en mordant pendant quelques jours. Vous pouvez manger normalement, mais évitez de mâcher du côté traité dans les 24 heures qui suivent. Si la douleur augmente ou si un gonflement apparaît, contactez votre dentiste.

Conseils de mode de vie

• Gardez des rendez-vous de contrôle une à deux fois par an.
• Remplacez votre brosse à dents tous les 3 mois.
• Si vous avez la bouche sèche, buvez de l’eau régulièrement et demandez conseil à votre pharmacien.
• Réduisez ou arrêtez le tabac, car il assèche la bouche et favorise les caries.

Alimentation et exercice

Équilibrez vos repas et réduisez les sucres rapides comme les bonbons, sodas ou biscuits. L’eau est la meilleure boisson pour les dents. L’exercice physique ne soigne pas les caries directement, mais il maintient un bon état de santé général, utile pour bien récupérer après un soin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur dentaire peut empêcher de dormir, de travailler ou de manger sereinement. Elle peut rendre irritable ou anxieux. Un sourire abîmé peut aussi gêner dans la vie sociale. Se faire soigner améliore le confort physique et l’estime de soi.

Prévention

Oui, la plupart des caries peuvent être évitées avec un brossage régulier, du fluor, des visites chez le dentiste et une consommation limitée de sucre.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre les caries. La prévention repose sur l’hygiène quotidienne, l’alimentation et les soins professionnels.

Programmes de dépistage

En France, un examen bucco-dentaire préventif est proposé aux enfants de 3, 6, 9, 12, 15 et 18 ans dans le cadre du programme M’T dents. Pour les adultes, un contrôle annuel est conseillé, même en l’absence de douleur.

Complications

En l'absence de traitement

• La carie progresse et atteint les couches plus profondes de la dent.
• Le nerf devient infecté et provoque des douleurs intenses.
• Un abcès se forme : pus, gonflement et fièvre possible.
• La dent se fragilise et doit parfois être extraite.
• Rarement, l’infection s’étend à la face ou au sang et met la vie en danger.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, la grande majorité des caries se soignent sans séquelles. Les dents soignées peuvent rester en place très longtemps. Un suivi régulier permet d’éviter les complications et de garder de bonnes dents toute la vie.

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