Cancer de la bouche

Aperçu

Le cancer de la bouche (aussi appelé cancer buccal) est une maladie dans laquelle des cellules anormales se développent de façon incontrôlée dans les tissus de la bouche, des lèvres, de la langue, des gencives ou de l'intérieur des joues. Si elle n'est pas traitée, cette tumeur peut envahir les tissus voisins et se propager à d'autres parties du corps. Plus il est détecté tôt, plus il se soigne facilement.

Le cancer de la bouche ne fait pas partie des cancers les plus fréquents, mais il n'est pas exceptionnel. En France, on diagnostique chaque année plusieurs milliers de nouveaux cas.

Il touche plus souvent les hommes de plus de 50 ans, mais il peut survenir à tout âge, y compris chez des personnes plus jeunes, en particulier en lien avec une infection par le papillomavirus humain (HPV).

Symptômes

Symptômes courants

• Un aphte ou une plaie qui ne guérit pas après 2 semaines
• Une grosseur ou un épaississement dans la bouche ou au niveau du cou
• Une tache rouge ou blanche qui persiste dans la bouche
• Une douleur dans la bouche, à la langue ou à l'oreille
• Une difficulté à mâcher, avaler ou bouger la langue
• Un mal de gorge persistant ou un enrouement
• Un saignement inexpliqué dans la bouche

Symptômes chez l'enfant

• Le cancer de la bouche est extrêmement rare chez l'enfant.
• Les aphtes et petites irritations sont fréquents dans l'enfance et sont presque toujours bénins.
• Si un aphte ou une plaie inhabituelle persiste plus de deux semaines chez un enfant, une consultation est conseillée.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes sont les mêmes que chez l'adulte, mais une irritation sous une prothèse dentaire peut parfois masquer une lésion.
• Des saignements ou des zones rouges sous une prothèse doivent être vérifiés rapidement.
• Une perte de poids inexpliquée peut aussi accompagner les difficultés à avaler.

Causes

Causes principales

• La consommation de tabac (cigarettes, cigares, chicha, tabac à chiquer)
• La consommation excessive d'alcool
• L'infection par certaines souches de papillomavirus humain (HPV)
• L'exposition prolongée au soleil pour le cancer de la lèvre

Facteurs de risque

• L'âge (plus de 50 ans)
• Le sexe masculin
• Une mauvaise hygiène bucco-dentaire
• Une alimentation pauvre en fruits et légumes
• La mastication de bétel ou de noix d'arec (pratique courante dans certains pays d'Asie)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement si vous présentez l'un des symptômes persistants énumérés plus haut, notamment une plaie qui ne guérit pas en 2 semaines, une grosseur au cou, ou une difficulté à avaler.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Lors de votre examen dentaire annuel, demandez un examen complet de la bouche.
• Votre médecin traitant peut aussi contrôler votre bouche lors d'une consultation pour un autre motif.

Diagnostic

Pour diagnostiquer un cancer de la bouche, le médecin examine l'intérieur de la bouche, la langue et la gorge, et palpe le cou. S'il repère une lésion suspecte, il prescrit une biopsie, c'est-à-dire un prélèvement d'un petit morceau de tissu pour l'analyser au laboratoire.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique complet de la bouche et du cou
• Biopsie (prélèvement de tissu, souvent sous anesthésie locale)
• Examens d'imagerie (scanner, IRM, échographie)
• Panendoscopie des voies aérodigestives sous anesthésie générale

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La biopsie est un geste simple, réalisé au cabinet ou à l'hôpital. Les résultats sont généralement disponibles en quelques jours. Si un cancer est confirmé, d'autres examens permettent de préciser son stade et de planifier le traitement avec l'équipe médicale.

Traitement

Le traitement dépend de la taille, du type et de la localisation du cancer, ainsi que de l'état de santé général. Il est décidé par une équipe pluridisciplinaire qui peut comprendre un chirurgien, un oncologue, un radiothérapeute et un chirurgien-dentiste. Les principaux traitements sont la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l'immunothérapie.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer et limiter l'alcool pendant et après le traitement
• Suivre une alimentation adaptée (aliments mixés, boissons nutritives) pour éviter la perte de poids
• Maintenir une hygiène bucco-dentaire rigoureuse avec les produits recommandés par votre équipe
• Utiliser des rinçages doux et hydratants prescrits par votre médecin

Traitements médicaux

Les traitements médicaux peuvent être utilisés seuls ou en association. La chirurgie vise à retirer la tumeur. La radiothérapie utilise des rayons pour détruire les cellules cancéreuses. La chimiothérapie, les thérapies ciblées et l'immunothérapie sont des traitements médicamenteux qui agissent sur les cellules cancéreuses. Le choix des traitements est personnalisé, et les effets secondaires sont pris en charge par l'équipe médicale.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est le traitement le plus fréquent pour les cancers de la bouche au stade précoce. Elle consiste à retirer la tumeur avec une petite marge de tissu sain. Si nécessaire, une reconstruction de la langue, de la mâchoire ou des tissus est réalisée dans le même temps opératoire.

Vivre avec cette affection

Pendant et après les traitements, la vie quotidienne peut être marquée par des difficultés à s'alimenter, à parler ou à avaler. Un suivi avec des professionnels (orthophoniste, diététicien, infirmier) aide à retrouver des fonctions les plus proches de la normale.

Conseils de mode de vie

• Éliminer le tabac et l'alcool, qui augmentent le risque de récidive
• Protéger les lèvres avec une crème solaire
• Effectuer des visites régulières chez le dentiste
• Signaler rapidement tout nouveau symptôme à votre équipe soignante

Alimentation et exercice

Prenez des repas petits et fréquents. Privilégiez les aliments mous, humides et riches en protéines. Une activité physique douce, comme la marche ou la natation, aide à garder la forme et à mieux tolérer les traitements.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un diagnostic de cancer de la bouche peut entraîner de l'anxiété, de la tristesse ou des difficultés d'acceptation liées au changement d'apparence ou de voix. Un soutien psychologique est disponible dans la plupart des hôpitaux ou via des associations de patients.

Prévention

On ne peut pas éviter tous les cancers de la bouche, mais on peut réduire considérablement le risque en supprimant le tabac, en modérant la consommation d'alcool, en protégeant les lèvres du soleil et en adoptant une alimentation riche en fruits et légumes.

Vaccins

La vaccination contre le papillomavirus (HPV) est recommandée en France pour tous les enfants, filles et garçons, entre 11 et 14 ans. Elle permet de prévenir les cancers liés au HPV, y compris certains cancers de la bouche et de la gorge.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de programme national de dépistage du cancer de la bouche en France. Un examen bucco-dentaire régulier chez le chirurgien-dentiste est le moyen le plus efficace de détecter précocement des lésions.

Complications

En l'absence de traitement

• La tumeur continue de se développer et peut envahir les structures voisines (langue, mâchoire, gorge)
• Les cellules cancéreuses peuvent atteindre les ganglions du cou
• Des métastases peuvent se propager à distance, notamment dans les poumons ou le foie
• Des douleurs chroniques, des difficultés à s'alimenter et à parler peuvent s'installer

Pronostic à long terme

L'évolution d'un cancer de la bouche est très variable. Lorsqu'il est détecté à un stade précoce, les chances de guérison sont excellentes et les traitements moins lourds. Même à un stade plus avancé, les traitements actuels permettent de mieux contrôler la maladie et de maintenir une bonne qualité de vie. Un suivi régulier est indispensable pour prévenir ou traiter une récidive.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Institut National du Cancer ↗ · France
• Ligue contre le cancer ↗ · France

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