Vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB)

Aperçu

Le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) est un trouble de l'oreille interne qui provoque de brèves sensations de vertige (impression que tout tourne) lors de certains mouvements de la tête. Il est dit « bénin » car il n'est pas dangereux pour la santé, mais il peut être très gênant au quotidien.

Oui, c'est un trouble courant. Environ 2 à 3 % des personnes en souffriront au cours de leur vie.

Il touche plus souvent les personnes de plus de 50 ans, et les femmes sont plus concernées que les hommes. Il peut toutefois survenir à tout âge.

Symptômes

Symptômes courants

• Brève sensation de vertige (la pièce tourne) lorsque vous tournez la tête, vous vous penchez, vous regardez en haut ou vous vous retournez dans le lit.
• Sensation d'instabilité ou de déséquilibre, surtout en marchant.
• Nausées ou vomissements légers pendant les épisodes.
• Mouvements rapides et involontaires des yeux (nystagmus), souvent constatés par le médecin.
• Les symptômes durent rarement plus d'une minute, mais il peut y avoir une sensation de tête vide entre les épisodes.

Causes

Causes principales

• Le VPPB est causé par de minuscules cristaux de calcium (appelés otolithes ou otoconies) qui se détachent de leur position normale dans l'oreille interne et se déplacent dans les canaux semi-circulaires. Ces canaux détectent les mouvements de la tête. La présence de ces cristaux envoie des signaux erronés au cerveau, provoquant la sensation de rotation.
• Dans la plupart des cas, on ne trouve pas de cause précise (on parle alors de cause idiopathique).
• Parfois, il survient après un traumatisme crânien, une infection de l'oreille interne, une chirurgie de l'oreille, ou après une période d'alitement prolongée.

Facteurs de risque

• Âge supérieur à 50 ans.
• Être une femme.
• Antécédent de traumatisme ou de lésion de la tête.
• Infections de l'oreille interne à répétition.
• Alitement prolongé (par exemple, après une maladie ou une opération).
• Une carence en vitamine D est parfois évoquée, mais cela reste à confirmer par la recherche.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez un médecin le jour même si le vertige apparaît pour la première fois et qu'il est intense.
• Si le vertige vous empêche de vaquer à vos occupations ou de vous lever.
• Si vous présentez une perte d'audition, des bourdonnements ou une sensation de plénitude dans l'oreille.
• Si vous avez fait une chute ou si vous craignez de tomber.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez un rendez-vous avec votre médecin traitant si vous avez des épisodes de vertige déclenchés par les mouvements de la tête, même s'ils sont brefs.
• Si les vertiges récidivent, parlez-en à votre médecin pour adapter la prise en charge.
• En cas de doute sur l'origine de vos vertiges, un avis médical est toujours recommandé.

Diagnostic

Le médecin généraliste peut souvent diagnostiquer le VPPB en vous écoutant décrire vos vertiges et en pratiquant des tests simples qui reproduisent le vertige. Il observe alors vos yeux pour détecter un nystagmus (mouvement involontaire des yeux).

Tests qui peuvent être effectués

• Entretien médical : le médecin vous pose des questions sur vos symptômes, leur durée, et les mouvements qui les déclenchent.
• Manœuvre de Dix-Hallpike : c'est un test où vous vous asseyez, puis vous allongez rapidement tout en tournant la tête d'un côté. Le médecin observe vos yeux pour voir si le vertige est déclenché. Ce test peut donner une sensation de tournis, mais il est sans danger.
• Parfois, le médecin peut demander des examens complémentaires (comme une IRM) si le diagnostic est incertain ou si d'autres signes sont présents, mais ce n'est pas systématique.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est généralement rapide et se fait en consultation. Les tests de provocation peuvent être un peu désagréables mais ils sont brefs. Le médecin saura vous rassurer et vous expliquera les résultats. Dans la plupart des cas, aucune examen d'imagerie n'est nécessaire.

Traitement

Le traitement principal du VPPB consiste à faire des manœuvres de repositionnement des cristaux. Ces manœuvres sont réalisées par un médecin ou un kinésithérapeute et consistent à bouger la tête dans des directions précises pour faire sortir les cristaux des canaux de l'oreille interne. Elles sont très efficaces, souvent après une seule séance.

Soins personnels à domicile

• Suivez les consignes de votre médecin après une manœuvre : évitez de pencher la tête brusquement, ne dormez pas du côté qui déclenche le vertige pendant 48 heures, et surélevez votre tête avec un oreiller.
• Lever-vous lentement, surtout le matin, et asseyez-vous quelques instants avant de vous mettre debout.
• Évitez les mouvements brusques de la tête, les torticolis et les positions extrêmes (par exemple, regarder longtemps en haut).
• Si vous vous sentez instable, utilisez une canne ou un déambulateur si nécessaire, par sécurité.
• Ne conduisez pas pendant un épisode de vertige aigu, car vous pourriez perdre le contrôle du véhicule.

Traitements médicaux

Les médicaments ne guérissent pas le VPPB, mais ils peuvent aider à réduire les nausées et la sensation de vertige pendant quelques jours. Un médecin peut vous prescrire un traitement symptomatique adapté, généralement de courte durée. Ces médicaments ne doivent pas être pris sans avis médical car ils peuvent avoir des effets indésirables.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est envisagée que dans des cas extrêmement rares, lorsque les manœuvres ne fonctionnent pas et que le vertige persiste de façon invalidante. Une intervention consiste à boucher le canal responsable (on parle d'occlusion du canal). C'est une option de dernier recours, rarement nécessaire.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un VPPB demande un peu d'adaptation. Identifiez les mouvements qui déclenchent vos vertiges et apprenez à les faire plus lentement ou différemment. La bonne nouvelle est que la plupart des épisodes disparaissent en quelques semaines, même sans traitement, mais les manœuvres de repositionnement accélèrent la guérison.

Conseils de mode de vie

• Évitez de lire dans les transports en commun ou de fixer un écran en voiture.
• Utilisez une lampe de chevet et éclairez bien votre chemin la nuit.
• Rangez les objets en hauteur afin de ne pas avoir à vous pencher brusquement.
• Dans les escaliers, tenez-vous à la rampe et regardez devant vous.
• Prévoyez des moments de repos si vous vous sentez fatigué ou étourdi.

Alimentation et exercice

Une activité physique régulière et modérée (marche, vélo d'appartement, natation sans mouvements brusques de la tête) est bénéfique pour l'équilibre et le bien-être général. En revanche, évitez les sports comme la gymnastique acrobatique ou le yoga avec des inversions pendant les épisodes. Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à maintenir un bon état général. Parlez à votre médecin si vous avez des questions sur la vitamine D, mais ne prenez pas de compléments sans avis médical.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir des vertiges peut être anxiogène. On peut craindre de tomber, d'avoir un problème grave ou de ne plus pouvoir faire ses activités. Ces inquiétudes sont compréhensibles. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si l'anxiété devient trop présente, un accompagnement psychologique peut être utile pour retrouver confiance en vous.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le VPPB, surtout quand il survient sans cause identifiée. Toutefois, certaines mesures peuvent réduire le risque de récidive : éviter les mouvements de tête brusques, maintenir une bonne condition physique, et traiter rapidement toute infection de l'oreille. Après une manœuvre de repositionnement, suivre les conseils du médecin aide à prévenir un retour des cristaux dans le canal.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin pour prévenir le VPPB.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du VPPB. En revanche, toute personne qui présente des vertiges récurrents doit consulter pour bénéficier d'un diagnostic et d'une prise en charge adaptée.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et blessures, notamment chez les personnes âgées.
• Anxiété et peur de bouger, qui peuvent réduire les activités quotidiennes.
• Diminution de la qualité de vie et de l'autonomie.
• Dans de rares cas, une perte d'équilibre persistante peut survenir si le problème n'est pas pris en charge.

Pronostic à long terme

Le VPPB est un trouble bénin. Il disparaît souvent spontanément en quelques jours à quelques semaines. Les manœuvres de repositionnement sont très efficaces et procurent un soulagement rapide. Il est possible que les vertiges reviennent, mais une nouvelle manœuvre suffit généralement à les faire cesser. Avec le bon traitement, la plupart des personnes retrouvent une vie normale en peu de temps.

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