Le virus du papillome humain (HPV) : ce qu’il faut savoir

Aperçu

Le virus du papillome humain (HPV) est un virus très courant qui se transmet lors des contacts sexuels. Il existe plus de 200 types de virus. Certains provoquent des verrues génitales, d’autres peuvent, avec le temps, entraîner des lésions précancéreuses ou des cancers, notamment du col de l’utérus, de la vulve, du vagin, de l’anus, du pénis et de la gorge. La plupart des infections disparaissent seules, grâce à notre système immunitaire.

Oui, très courant. La plupart des personnes sexuellement actives seront en contact avec le virus à un moment donné, souvent sans même le savoir.

Toute personne sexuellement active, quel que soit son sexe, peut attraper un HPV. Il peut toucher les adolescents, les adultes et les personnes plus âgées. L’infection est souvent contractée peu de temps après le début de la vie sexuelle.

Symptômes

Symptômes courants

• La plupart du temps, l’infection à HPV ne provoque aucun symptôme.
• Des verrues génitales (petites excroissances au niveau des organes génitaux ou de l’anus) peuvent apparaître, parfois en forme de chou-fleur.
• Des saignements légers après un rapport sexuel peuvent survenir, surtout en cas de lésions du col de l’utérus.
• Une gêne, des démangeaisons ou des brûlures au niveau de la zone infectée peuvent être ressenties.

Causes

Causes principales

• Le HPV se transmet principalement par contact sexuel (vaginal, anal ou oral) avec une personne infectée.
• Il peut aussi se transmettre par contact peau à peau au niveau de la région génitale, même sans pénétration.
• Le préservatif réduit le risque de transmission mais ne protège pas complètement, car le virus peut être présent sur la peau non couverte.

Facteurs de risque

• Avoir plusieurs partenaires sexuels
• Un système immunitaire affaibli, par exemple à cause d’une maladie ou d’un traitement
• Le tabagisme, qui augmente le risque de lésions du col de l’utérus
• Un début précoce de la vie sexuelle

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de saignement inhabituel, de douleur pelvienne persistante ou de verrues qui saignent ou s’infectent, consultez un médecin rapidement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour les femmes : faites un frottis de dépistage tous les 3 ans entre 25 et 65 ans, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé.
• En cas de verrues visibles ou de lésions suspectes au niveau des organes génitaux, de la bouche ou de la gorge, une consultation est recommandée.
• Pour les hommes ayant des rapports homosexuels, un suivi médical régulier peut être proposé.

Diagnostic

Le plus souvent, le HPV est découvert lors d’un frottis (test de dépistage du col de l’utérus) qui montre des cellules anormales. Un test virologique peut alors confirmer la présence de virus à haut risque. Chez l’homme, le diagnostic repose sur un examen visuel des lésions.

Tests qui peuvent être effectués

• Frottis du col de l’utérus (dépistage)
• Test ADN HPV, pour rechercher le virus dans les cellules du col de l’utérus
• Colposcopie : examen du col de l’utérus à l’aide d’une loupe
• Biopsie : prélèvement d’un petit échantillon de tissu, si une lésion anormale est détectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous expliquera les résultats et vous proposera, si nécessaire, des examens complémentaires. Le frottis est un examen simple et rapide, parfois un peu inconfortable. Il est normal d’être un peu anxieuse avant un frottis, mais l’examen ne dure que quelques minutes.

Traitement

Il n’existe pas de traitement permettant d’éliminer le virus lui-même. En revanche, on peut traiter les lésions qu’il provoque : verrues, lésions précancéreuses. Le traitement dépend de la localisation et de la gravité des lésions. Dans de nombreux cas, une simple surveillance suffit, car le corps se débarrasse seul du virus.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer : le tabac affaiblit la capacité du corps à combattre le virus
• Réduire le stress et adopter une alimentation équilibrée pour soutenir le système immunitaire
• Utiliser des préservatifs pour protéger vos partenaires pendant les rapports sexuels
• Suivre régulièrement les examens de contrôle prescrits par votre médecin

Traitements médicaux

Les verrues génitales peuvent être traitées par des crèmes, par cryothérapie (application de froid) ou par laser. Les lésions du col de l’utérus peuvent être enlevées lors d’une petite intervention, souvent réalisée en consultation spécialisée. Votre médecin ou votre spécialiste vous indiquera la meilleure option pour votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale n’est envisagée que si une lésion précancéreuse ou un cancer a été diagnostiqué, ou si les verrues sont très étendues et ne répondent pas aux autres traitements.

Vivre avec cette affection

Vivre avec le HPV signifie surtout suivre les recommandations médicales et garder une vie normale. Une infection à HPV ne vous empêche pas d’avoir des rapports sexuels, même pendant le traitement des lésions, à condition d’utiliser une protection. Parlez-en avec votre partenaire si vous le souhaitez.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière
• Ayez une alimentation riche en fruits et légumes
• Ne fumez pas et limitez la consommation d’alcool
• Dormez suffisamment pour renforcer votre système immunitaire

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée, riche en fruits et légumes colorés, ainsi qu’une activité physique modérée aident votre corps à rester fort. Il n’y a pas de régime miracle, mais une bonne hygiène de vie est bénéfique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un diagnostic de HPV peut être source d’anxiété, de honte ou de culpabilité, car l’infection est liée à la sexualité. Rappelez-vous que c’est une infection extrêmement fréquente et que votre médecin est là pour vous aider. Si vous ressentez une détresse morale, parlez-en à un professionnel de santé.

Prévention

Oui, en partie. La vaccination contre le HPV est le moyen de prévention le plus efficace. Elle est recommandée avant le début de la vie sexuelle. Le préservatif réduit le risque de transmission, mais ne l’élimine pas totalement, d’où l’importance de la vaccination.

Vaccins

La vaccination contre le HPV est recommandée en France pour tous les enfants, filles et garçons, à partir de 11 ans, avec un rattrapage possible jusqu’à 19 ans. Elle protège contre les types de virus les plus dangereux. Elle se fait par injection, selon un schéma défini par le médecin. Parlez-en avec votre médecin ou votre pharmacien pour savoir si vous ou votre enfant êtes concerné.

Programmes de dépistage

Le dépistage du cancer du col de l’utérus est recommandé pour les femmes de 25 à 65 ans. Il consiste en un frottis (examen des cellules du col) tous les 3 ans, puis un test HPV tous les 5 ans après 30 ans, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé. Un dépistage régulier permet de détecter et de traiter les lésions avant qu’elles ne deviennent un cancer.

Complications

En l'absence de traitement

• Les verrues génitales peuvent se multiplier et devenir gênantes ou douloureuses
• Une infection persistante par un HPV à haut risque peut entraîner des lésions précancéreuses
• Sans dépistage, certaines lésions peuvent évoluer vers un cancer (col de l’utérus, anus, pénis, gorge)

Pronostic à long terme

La grande majorité des infections à HPV disparaissent sans aucun traitement et ne laissent aucune séquelle. Les lésions précancéreuses, lorsqu’elles sont détectées à temps, se traitent très bien. Le cancer du col de l’utérus est devenu beaucoup plus rare grâce au dépistage et à la vaccination. Il y a donc d’excellentes raisons d’être suivi, mais pas de s’inquiéter outre mesure.

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