Hypothyroïdie : comprendre et mieux vivre avec

Aperçu

L'hypothyroïdie est une maladie de la glande thyroïde, une petite glande en forme de papillon située à la base du cou. Cette glande fabrique des hormones qui aident le corps à utiliser l'énergie. Quand elle n'en fabrique pas assez, toutes les fonctions du corps ralentissent : on se sent fatigué, on peut prendre du poids, avoir froid, etc.

C'est une maladie fréquente. En France, elle concerne environ 1 à 2 % de la population. Elle devient plus fréquente avec l'âge.

Elle touche surtout les femmes, en particulier après 50 ans. Les hommes peuvent aussi en souffrir, ainsi que les enfants, mais plus rarement. Les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie de la thyroïde sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue persistante
• Prise de poids inexpliquée
• Sensation de froid, surtout aux mains et aux pieds
• Constipation
• Peau sèche et cheveux qui tombent
• Troubles de la mémoire ou de la concentration
• Tristesse ou humeur dépressive
• Rythme cardiaque plus lent que la normale
• Règles irrégulières ou abondantes chez les femmes

Symptômes chez l'enfant

• Retard de croissance
• Retard du développement intellectuel, si la maladie n'est pas traitée tôt
• Fatigue et manque d'énergie
• Prise de poids
• Peau sèche et cheveux ternes
• Puberté retardée chez l'adolescent

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue, confusion ou troubles de la mémoire
• Douleurs articulaires et musculaires
• Perte d'appétit plutôt que prise de poids
• Dépression
• Essoufflement, battements de cœur lents ou irréguliers

Causes

Causes principales

• La maladie de Hashimoto, une maladie auto-immune : le système immunitaire attaque la thyroïde par erreur
• Le traitement de l'hyperthyroïdie (iode radioactif ou chirurgie)
• La prise de certains médicaments, comme le lithium
• Une carence en iode, rare en France
• Une inflammation de la thyroïde après un accouchement ou une infection

Facteurs de risque

• Être une femme
• Avoir plus de 50 ans
• Avoir un parent ou un frère ou une sœur atteint d'une maladie de la thyroïde
• Avoir un diabète de type 1 ou une autre maladie auto-immune
• Avoir eu une grossesse récente
• Avoir déjà été opéré de la thyroïde ou avoir reçu un traitement à l'iode radioactif

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous présentez des signes graves comme une confusion, une perte de connaissance ou des difficultés respiratoires, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant si vous ressentez plusieurs symptômes évoquant une hypothyroïdie : fatigue, frilosité, prise de poids, constipation, peau sèche, etc. Un simple bilan sanguin pourra vous rassurer.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et examine votre cou. Il prescrit ensuite une prise de sang pour mesurer le taux d'hormones thyroïdiennes. Le diagnostic repose surtout sur la TSH, une hormone fabriquée par le cerveau qui stimule la thyroïde. Un taux de TSH élevé signifie que la thyroïde ne fournit pas assez d'hormones.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour mesurer la TSH (thyréostimuline)
• Prise de sang pour mesurer la T4 libre, l'hormone thyroïdienne
• Prise de sang pour détecter les anticorps antithyroïdiens (pour chercher une cause auto-immune comme la maladie de Hashimoto)
• Échographie de la thyroïde, si le médecin palpe un nodule ou un goitre

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La prise de sang est simple et rapide, sans besoin d'être à jeun. Les résultats sont généralement disponibles en quelques jours. Votre médecin vous les expliquera et décidera avec vous du traitement si besoin.

Traitement

Le traitement consiste à remplacer l'hormone thyroïdienne manquante pour rétablir son niveau normal dans le sang. La plupart des personnes doivent prendre ce médicament tous les jours, en général le matin à jeun. La dose est adaptée à chaque personne selon les résultats sanguins et les symptômes. Une fois la bonne dose trouvée, le suivi est simple : une prise de sang une à deux fois par an.

Soins personnels à domicile

• Prenez votre traitement tous les jours à la même heure, de préférence 30 à 60 minutes avant le petit-déjeuner.
• Ne modifiez jamais la dose sans l'avis de votre médecin.
• Ne stoppez pas le traitement, même si vous vous sentez mieux : il est le plus souvent nécessaire à vie.
• Si vous oubliez une dose, prenez-la dès que vous y pensez, sauf si c'est presque l'heure de la dose suivante. En cas de doute, demandez conseil à votre pharmacien.
• Évitez de prendre le médicament en même temps que des produits contenant du calcium, du fer ou du soja : attendez au moins 4 heures.

Traitements médicaux

Le traitement principal est une hormone thyroïdienne de synthèse, prescrite sous forme de comprimés par votre médecin. La dose est déterminée en fonction de votre poids, de votre âge, de vos autres maladies éventuelles et des résultats de vos prises de sang. Elle peut être ajustée progressivement. Dans certains cas particuliers, une autre forme d'hormone thyroïdienne peut être utilisée, mais cela reste rare.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas utilisée pour traiter l'hypothyroïdie en elle-même. Elle peut être proposée si la thyroïde est très volumineuse (goitre) ou si elle contient des nodules suspects. Dans ce cas, l'hypothyroïdie peut apparaître ou s'aggraver après l'opération, et le traitement hormonal devient alors indispensable à vie.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l'hypothyroïdie est tout à fait possible. Une fois le traitement bien équilibré, la plupart des personnes retrouvent une énergie normale et mènent une vie active. Un suivi médical régulier est essentiel, en particulier en cas de grossesse, de changement de poids ou de vieillissement, car la dose peut devoir être ajustée.

Conseils de mode de vie

• Gardez des horaires de sommeil réguliers pour lutter contre la fatigue.
• Gérez votre stress avec des techniques simples comme la respiration profonde, la méditation ou les activités que vous aimez.
• Pratiquez une activité physique modérée et régulière : marche, vélo, natation, etc.
• Évitez le tabac, qui peut aggraver certains problèmes de thyroïde.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est recommandée. Vérifiez avec votre médecin si vous avez besoin d'iode, présent dans les poissons, les fruits de mer et les produits laitiers, mais évitez les excès. Le soja peut réduire l'absorption du médicament s'il est pris en même temps : espacez de quelques heures. L'exercice régulier aide à maintenir un poids stable et améliore l'humeur. Après le début du traitement, augmentez progressivement l'intensité de votre activité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'hypothyroïdie peut provoquer des symptômes de dépression ou d'anxiété, surtout avant que le traitement ne commence. Même avec un traitement, l'adaptation peut prendre du temps. N'hésitez pas à en parler à votre médecin : une aide psychologique peut être très utile. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement le 3114 (prévention du suicide) ou le 15 (SAMU).

Prévention

Dans la plupart des cas, l'hypothyroïdie ne peut pas être évitée, car elle est liée à des maladies auto-immunes ou à des traitements antérieurs. En revanche, un diagnostic précoce et un traitement bien suivi permettent d'éviter la majorité des complications.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'hypothyroïdie. Les vaccinations recommandées pour tous (comme le vaccin contre la grippe) sont également conseillées aux personnes atteintes d'une maladie chronique.

Programmes de dépistage

Le dépistage systématique de l'hypothyroïdie n'est pas proposé à tout le monde en France, mais il est réalisé chez les nouveau-nés à la naissance. Il est aussi recommandé chez les femmes enceintes ou ayant des antécédents de maladie thyroïdienne. Parlez à votre médecin si vous pensez être à risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Fatigue extrême et dépression
• Troubles de la fertilité et règles irrégulières chez la femme
• Taux de cholestérol élevé, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires
• Goitre (augmentation de volume de la thyroïde)
• Coma myxœdémateux, une urgence rare mais très grave

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, la plupart des personnes vivent normalement, retrouvent leur énergie et mènent une vie longue et active. Le traitement est simple, généralement très bien toléré, et le suivi médical régulier suffit à contrôler la maladie.

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